Прекрасный финал

Тряхнула головой, выбрасывая лишние мысли из головы. Сейчас мне было не до размышлений о мотивах советника. Если буду думать об этом слишком много, то вернусь к той панике, что накрыла меня во дворце. А это приведёт к тому, что я просто потеряю способность трезво мыслить и натворю ошибок. Которые, с учётом близости Рейлина и отсутствию защиты от ошейника, будут равны смерти.

Чуть подогнав лошадь и догнав принцев, я подъехала ближе к Розейну, не желая лишний раз говорить с Рейлином. Но тот, слава Камалин, и так не обращал на меня внимания, видимо погрузившись в мечтания о том, как одной левой разделается с врагами.

— Розейн, как далеко до линии защиты? — Примерно час на лошади. — Тогда почему солдаты говорили, что варвары будут в лагере через несколько часов? — Мы сделали несколько ловушек, к тому же лагерей несколько. Тот, из которого мы выехали, считается главным, он самый большой. Если всё идёт как надо, то мы остановимся в третьем по счёту лагере и оттуда дадим бой. — А если всё плохо? — То мы встретим варваров уже очень скоро. Держись сзади, если решила ехать за нами. Кивнув, я натянула поводья, чтобы отстать от принцев и дождаться своих сопровождающих. Розейн был настолько погружён в собственные мысли, что даже не ругался на меня. А значит, он думает о худшем варианте. И что-то мне подсказывало, что именно он и сбудется.

То, что опасения Розейна не беспочвенны, мы поняли уже через полчаса. Вдалеке, где должен был стоять последний лагерь имперского войска, поднимались клубы дыма. Глухо выругавшись, принц начал отдавать приказы, выстраивая солдат и магов в нужном порядке.

Сопровождающие гвардейцы повели меня следом за целителями и несколькими кинрами, которых буквально выпнули из основного лагеря. Быстро растянули несколько полотнищ над головами, ещё несколько уложили на землю. А мне вдруг стало интересно, сколько же солдат повели с собой принцы. Спрыгнув с лошади и бросив поводья на ветку дерева, направилась к ближайшему пригорку. Когда я увидела, сколько людей спешно перемещаются по полю, мне стало слегка неуютно. Потому что в основном лагере осталось куда больше людей, чем взяли сюда. Сейчас войско насчитывало едва ли полтысячи человек, с учётом магов и целителей. — Разве этого хватит… — Не хватит, миледи. Поэтому мы и хотели увезти вас как можно дальше. — Но почему он не взял больше людей? — Время. Собрать несколько тысяч, что остались в лагере — долгое и муторное занятие. Тем, кто вышли сейчас, надо не подавить атаку, а сдержать её. — То есть позже подойдут ещё солдаты? — Через день, скорее всего. — Они там что, пудриться собираются? — Я приподняла брови, искоса глянув на гвардейца. — За день может всё измениться. Мужчина просто пожал плечами, глядя на формирующееся войско. Меня нельзя было назвать экспертом в воинском деле, но разве не логичнее было бы подготовиться к обороне в основном лагере? Подумалось, что я зря не согласилась уехать. Но, как бы там ни было, решение уже принято. И бежать сейчас, когда вот-вот начнётся битва, я была не готова. Моя репутация и без того была в отхожем месте, не хватало ещё показать себя трусихой.

Решив, что стоять на довольно видном месте не самая лучшая затея, я вернулась к целителям. Они как раз ставили котлы для отваров, так что мне нашлось, чем занять руки и голову. Шинкуя травы и отмеряя нужные порошки, чуть успокоилась, но тут заметила, что на меня косятся некоторые из кинров.

Выяснять, что случилось и чем я заслужила такое внимание, желания не было. Так что, едва закончила порученные мне приготовления, сбежала на тот же пригорок. От косых взглядов становилось не только неуютно, но и обидно. Почему-то я надеялась на то, что если стану хоть что-то делать, то меня признают как человека. Но видимо постройка столовой и помощь жителям трущоб сделала из меня изгоя вновь, только уже в мире аристократии. К нему же можно было причислить и кинров, которые не особо обращали внимания на тех, кто ниже них по статусу. Только вот я была принцессой, а смотрели на меня так, будто я грязь под их ногами. Вздохнув, запахнула плащ поплотнее, в попытке спастись от прохладного ветра. И замерла, увидев на горизонте вражеское войско. Превосходящее наше раз в пять, не меньше.

Все, как один, на чёрных приземистых лошадях, которые неслись куда быстрее, чем наши тонконогие кони. Воины практически сливались со своими скакунами из-за цвета кожи и тёмных доспехов, только цветными кляксами выделялись какие-то украшения на головах да сталью блестели мечи и копья.

В горле резко пересохло, когда я заметила панику в рядах имперского войска и даже Розейн, выехавший на лошади вперёд, не смог успокоить солдат. Но маги, преодолев страх, начали формировать магические круги. Вспыхнули синим пентакли, завихрились огненные шары — каждый размером с лошадь, не меньше. Я следила за зарождающимся боем с замирающим сердцем.

Вот взлетели первые заклинания магов, вот Розейн и Рейлин, прижавшись к лошадиным шеям, скачут навстречу друг другу, поливая землю огнём, чтобы создать границу и заставить врагов остановиться. Они уже вернулись к войску, отправили вперёд гвардейцев и рыцарей. А варвары, не сбавляя скорости, несутся прямо на полыхающее пламя. Пришлось приложить все силы, чтобы не вскрикнуть, когда первый из них перескочил через границу, словно её там и не было. — Келтаровы отродья… — Нахмурилась, переведя взгляд с врагов на ругающихся принцев. — Нашли время выяснять отношения! Скрежет и звон оружия долетел до пригорка, заставив меня обратить внимание на поле боя. Рыцари и гвардейцы явно не выдерживали натиск варваров, шаг за шагом отступая назад. А темнокожие воители, словно зачарованные от ран и смерти, наседали на них.

Я с ужасом представила, сколько же убитых уже лежит на земле. Слава Богине, я не могла этого увидеть из-за мельтешения людей! Ко мне подбежал один из гвардейцев, охраняющих меня и, схватив за локоть, потащил вниз, к лошадям.

— Быстрее, миледи! — Оставь меня в покое! Там принцы, у них наверняка есть план! — Эти два идиота между собой договориться не могут, о каком плане может идти речь? Ошарашенно моргнув, я пропустила момент, когда мужчина, чертыхнувшись, закинул меня на плечо и побежал. Какое-то время просто болталась вниз головой, пока не увидела скачущих в сторону основного лагеря Розейна и Рейлина. Они пронеслись мимо паникующих целителей и кинров, даже не остановившись на мгновение, не бросив взгляда в нашу сторону! — Трусы… — Мой невольный носильщик фыркнул, ставя меня на ноги. — И о каком плане вы говорили, миледи? — Подожди, но там ведь маги, рыцари! Что будет с ними? Снисходительный взгляд, словно говорящий «сами подумайте» и тут же сильные руки закидывают меня на лошадь, впихивая в безвольные пальцы поводья. Рядом встали двое сопровождающих, один из них держит коня для третьего. А я никак не могла осознать происходящее. Ладно Рейлин, но Розейн! Он ведь почти с пелёнок рос в казармах, все люди, что сейчас на поле боя, помогали ему учиться. Он сам говорил, что они ближе ему, чем семья! И всё, что он смог сделать — просто уехать?

Один из гвардейцев стукнул моего коня по крупу, отчего тот рывком сорвался с места. Вцепившись в поводья покрепче и прижавшись к шее скакуна, я напряжённо думала. И додумалась до совершенно идиотского решения. Рыжий конь встал, как вкопанный, повинуясь движению поводьев, развернулся в свечке и рванул обратно. Я не обращала внимания на крики сопровождающих, подгоняя лошадь и стараясь не думать о том, что собралась вытворить. Как по заказу, имперское войско решило начать отступление, а варвары отвлеклись на спасение своих, угодивших в наконец сработавшую магическую ловушку. Резко дёрнув поводья, я направила жеребца влево, обходя бегущих нам навстречу рыцарей.

В голове всплыла фраза Эдриса, брошенная им на одном из занятий: «Маги слишком погрузились в формулы и расчёты, тем самым ограничив себя ещё больше. Магия — не записанная на свитке буква, магия это желание, обретшее форму».

С коня я скатилась кубарем, хотя пыталась изящно соскользнуть с седла, как это делал Розейн. Отряд варваров, бегущий за рыцарями, остановились, чтобы зайтись хохотом от увиденной сцены. Но когда я, отплёвываясь от грязи, встала на ноги, один из них толкнул другого в бок и что-то сказал. Я на секунду замерла, прислушиваясь к гортанной, отрывистой речи, полной каких-то щёлкающих звуков. И восстанавливая дыхание после падения. — Кертак… Кертак! — Думаю, ты послал меня куда подальше. Вдохнув поглубже, чувствуя, как кончики пальцев закололо, я вскинула руки вверх.

***

Люди с материка называли их варварами, демонами, отродьями Келтара. Сами они звали себя линкам — «Дети Камалин». Они заплетали волосы в косы, вплетали в них бусины и перья. Красили одежду в яркие цвета, шли на смерть под бой барабанов. И носили ножи из серебра, отдавая дань защитнику Богини, что отдал душу в попытке спасти.

Враг бежал, сверкая пятками, но они продолжали идти за ним. Желание донести до светлокожих глупцов правду уже въелось под кожу, заставляя линкам раз за разом приплывать к берегам, где каждый пятый из них отправлялся в объятия Матери.

Облачённые в тяжёлые доспехи, светлокожие успели уйти на приличное расстояние, пока они вызволяли из ловушки соратников. Здешние маги были не чета им, но из-за того, что они работали толпой, снимать заклятия было сложнее. И, пока одни занимались освобождением, другие направились следом за уходящими врагами.

Смешная светлокожая девчонка, упавшая с коня перед ними, заставила рассмеяться. Но вдруг Каргор ткнул Торака в бок. Непонимающе нахмурившись, Торак внимательнее присмотрелся к девчонке. Совсем ещё юная, скорее всего, даже не отпраздновала свою двадцатую весну. Совершенно невозможные глаза цвета серебра, не испачканные чернотой зрачков, смотрели на них с ненавистью. — Как такое возможно? — Не знаю, брат. Но её нельзя трогать. — Она нападёт на нас. Она будет защищать тех, кто за её спиной. — Значит мы будем защищаться. И только. Дитя Кертака нельзя убивать.