Преследуемая киборгом

— Теперь ты можешь поручить ей саммит, — заявил Брок. — Она очень хороша в своем деле. Я пока не давал ей деликатные проекты, ожидая, когда Бэт пройдет проверку… но сегодня утром она получила разрешение.

Как временно нанятый координатор логистики, она отчитывалась перед Броком, который курировал ее обучение на рабочем месте.

Сосредоточившись на стратегиях миссий, Картер делегировал повседневные операции. Он внимательно следил за происходящим, но не занимался микро-менеджментом. Картер нанимал хороших людей, позволяя им делать ту работу, ради которой их взяли.

Если бы он не перепутал Бэт с Лизой в космопорту, то не стал бы беспокоится и так увлекаться успехами девушки. Но они уже встретились, значит, Картер не мог отступить. Ее короткая жизнь и личность заинтриговали его как с научной, так и с личной точки зрения.

Слишком личной. Взять хотя бы это недолгое объятие после прохождения биоскана, когда сам Картер превратился в подобие неподвижного дерева. Пруденс настоятельно советовала ему держаться на расстоянии, поэтому он не стал проверять состояние Бэт. Она была в хороших руках с Броком в качестве непосредственного руководителя.

— Она устроилась в общежитие? — спросил Картер.

Губы Брока скривились в ухмылке.

— Ты ведь не можешь устоять, правда?

— В смысле?

— От спасения несчастных.

Нет, не мог. Картер основал Кибер-Управление, потому что людям Галактики нужен был защитник, который сражался бы за них, когда никто другой не мог или не хотел. К сожалению, он не сумел спасти всех, но неудачи побуждали прилагать больше усилий. Для Кибер-Управления Картер отобрал мужчин и женщин, которые чуть не погибли в результате трагедий, и сделал их кибер-оперативниками. Кибер-мед восстановил их поврежденные тела, а Кибер-Управление заменило эмоциональную пустоту на целеустремленность. То, что оперативники получили второй шанс и решили расквитаться, было единственной надеждой многих жертв. «Спаси одного, чтобы спасти десять» — таков был девиз Картера.

— Если я не помогу ей, то кто тогда? — спросил он. Бэт не страдала от физических увечий, которые перенесли его киборги, но она была изуродована своим необычным рождением, а также холодностью и манипуляциями О'Ши. У нее не было ни семьи, ни дома, ни средств к существованию.

— Давай вернемся к твоему вопросу. Да, она устроилась. Ее поселили во временное общежитие, но, после получения доступа, ее перевели в постоянное жилье.

* * *

— Поздравляю и добро пожаловать в Айм-Сек.

Бэт вздрогнула. Хоть она слушала этот хриплый голос почти целую неделю, в данный момент он удивил ее. Сделав глубокий вдох, Бэт развернулась, сидя в кресле.

— Спасибо. Брок сказал, что я прошла все проверки.

Сразу после биоскана Картер сообщил, что она принята на испытательный срок, который закончится после детального расследования ее прошлого. Бэт было интересно узнать, все ли потенциальные сотрудники подвергались столь пристальному изучению, или она являлась особым случаем из-за первоначальных проблем.

Однако большой босс, мужчина, который успокаивал ее страхи и держал за руку, исчез почти на целую неделю. Брок Манн был ее начальником, но Бэт ожидала, что Картер хотя бы раз проведает ее.

Неужели медицинские тесты в итоге показали, что она была психологически нестабильна? Или, может, Картер почувствовал ее симпатию, из-за чего теперь старался избегать неловких моментов? Ну что ж, она могла успокоить его. Бэт слишком нуждалась в этой работе, чтобы все испортить, переспав с боссом. Человеком, который был так далеко от ее лиги, что подобные отношения были бы в любом случае смехотворны.

— Как твои головные боли? — спросил Картер.

— Прошли, — ответила Бэт. — После сканирования не было ни одной мигрени.

Как только стресс и страх исчезли, пропали и головные боли. Теперь она была в безопасности, несмотря на сопровождающий ее гнев. Бэт чувствовала себя преданной Джорджеттой и Рубеном, хотя это было нелогично. Как можно быть преданным тем, кому ты никогда не доверяла?

Картер был человеком, которому она могла доверять.

Картер был человеком, которого следовало опасаться.

Она чувствовала это. Воспоминания о том, как его офицеры выволокли ее из отеля в наручниках и с завязанными глазами, были еще свежи. Картер запер ее на гауптвахте, в одиночке, и допрашивал так, словно Бэт была преступницей. И все же, несмотря на то что ее документы были поддельны, а сама Бэт являлась биоинженерным человеческим существом, Картер нанял ее. Любой другой работодатель вышвырнул бы ее пинком под зад. Был ли он таким великодушным ко всем?

Первая рабочая неделя вызвала больше вопросов, чем дала ответов. У нее сложилось впечатление, что существовали простые служащие и специальные служащие. Проекты и специальные проекты. Что же делал Айм-Сек, кроме предоставления телохранителей высокопоставленным лицам и охраны на мероприятиях? Почему на нее надевали маску перед тем, как отвести в больницу?

— Ты обустроилась в новом доме? — спросил он.

— Да, спасибо. Там замечательно.

В течение недели она жила в общежитии Айм-Сек, комнате с шестью койками, где Бэт была единственной обитательницей.

Как только ее допуск был одобрен, ей сообщили, что она может переехать в постоянное жилье для сотрудников, этим Бэт и занялась сегодня утром перед своей сменой. Переезд включал в себя перенос двух чемоданов из одного конца здания в другой. Новая квартира была обставлена парой мягких кресел, консолью, видеоэкраном и койкой, которая убиралась в стену. Одноместный номер с примыкающей ванной был маленьким, строгим, практичным и ох каким желанным по сравнению с великолепием спутника О'Ши. Потому что он принадлежал ей.

— Ты обеспечиваешь жильем всех своих сотрудников? — спросила она.

Казалось, Картер замешкал.

— Только тех, кто в этом нуждается.

Итак, он решил, что она нуждалась в подачке.

Правда причиняла боль. Бэт была всего лишь очередным обычным человеком, нуждающимся в помощи. О'Ши контролировали все, а потом выгнали ее ни с чем. После страстного желания свободы она не ожидала, что будет чувствовать себя такой одинокой после того, как сбросит оковы.

— Я могу чем-нибудь помочь? — спросила она.

— На самом деле, да. Тебя проинформировали о саммите СП?

— Брок упоминал об этом, — ответила Бэт, хотя она знала о встрече лидеров планет еще до своего прибытия. Человек должен быть таким же непробиваемым, как метеорит, чтобы не слышать о саммите. Увлекаясь политикой, Бэт часто просматривала новостные ленты на спутнике О'Ши. Делегаты созывали послов, которые собирались ежегодно, чтобы отстаивать свои интересы, улаживать разногласия и обсуждать важные вопросы.

— В этом году гостей принимает Объединённый Терран, поэтому президент Микала Айрон назначила проверку конференц-центра на Луне.