Преследуемая киборгом

— Разве у нее нет специальных сотрудников для этого задания?

— Как правило, есть, но Микала намерена воспользоваться этой возможностью. В центр заранее прибудут лидеры других планет, поэтому она хочет использовать проверку в качестве предлога, чтобы заняться политическими переговорами в преддверии саммита, — он сделал паузу. — Кроме того, она немного увлекается микро-менеджментом.

То, что он называл ее по имени, веселый тон и нежная критика говорили о многом.

— Вы близко знакомы?

— Мы пересекались в прошлом. Микала и мой отец были друзьями и единомышленниками. Ее дочь, Пенелопа, вышла замуж за Брока.

— Я этого не знала, — Бэт видела президента Айрон в новостных лентах. Она обладала большим влиянием, что делало ее одной из самых могущественных планетарных лидеров.

— Микала организовала несколько частных встреч с несколькими избранными, в надежде изменить ход голосования, — добавил Картер.

Бэт нахмурилась.

— Голосование по поводу?

— Стоит ли занимать решительную позицию в борьбе с терроризмом.

— Задача не должна быть такой уж сложной. Кто не хочет остановить терроризм?

Его хриплый смех не нес в себе ничего веселого.

— Звучит логично, не так ли? В этом случае решительная позиция означает военные действия и объявление войны Ламис-Одж. СП пестрит политическими заявлениями, осуждающими терроризм, и рекомендует воздержатся от поездок в самые опасные сектора Галактики, но настаивает на том, что кризис может быть решен путем переговоров и дипломатии.

Бэт удивленно моргнула, пораженная тем, что он рассказал ей это… то есть речь шла не о самой информации, а о решении Картера поделиться чем-то настолько важным. Она понимала, что была изолирована от проектов высокого уровня. До сих пор Бэт работала над двумя делами: региональным спортивным мероприятием и возвращением знаменитого артиста из турне.

— Ты же считаешь, что это невозможно, верно? — спросила она. — Я имею в виду дипломатический подход.

— А как проводить переговоры с террористами? Ламис-Одж не перестанет изготавливать взрывчатку и убивать людей, потому что посол СП попросил: «Пожалуйста, прекратите!». Ламани намерен завоевать всю Галактику. Ничто, кроме победы, не удовлетворит его.

— Почему тогда СП ничего не предпринимают?

— Из-за политики, утверждающей, что все формы жизни имеют право на существование. Как по мне, то не все.

— Также говорили О'Ши.

Они бы отменили ее право на существование, если бы могли. Бэт опустила взгляд на колени, чтобы скрыть неожиданные слезы.

— Нет, это не то, что я имел в виду, — он опустился на корточки.

— Все в порядке. Я понимаю, — она не могла заставить себя посмотреть на него.

Картер выругался.

— Нет, не в порядке. Эй… — он положил палец под подбородок Бэт и приподнял ее голову. — Независимо от того, родилась ли ты или была выращена в резервуаре, ты человек. Точка. Я бы хотел… — он покачал головой. — Есть столько всего, чем я пока не могу поделиться, возможно, никогда не смогу. Но я не имел в виду ни тебя, ни какого-либо другого клона. Ламис-Одж террористы. Они убивают людей, потому что просто так хотят. Единственный способ остановить их — применить силу.

— Прости. Я немного чувствительна.

Ей давно пора перестать принимать все так близко к сердцу. Бэт покинула резервуар для созревания с желанием быть любимой, жаждой к чему-то принадлежать, но после того, как она провалила испытательный срок, Джорджетта перестала сдерживаться.

Ты не наша дочь. Всего лишь биоинженерная органическая единица.

У нас будут гости. Держись подальше от чужих глаз.

Ты самая большая ошибка, которую мы когда-либо совершали.

Картер провел рукой по волосам. Жесткая мужественность на мгновение стала казаться по-мальчишески неуверенной, из-за чего у нее перехватило дыхание. Его запах и тепло окутали Бэт. Она узнала этот аромат, так как в ее очистительной кабине применялся такой же… только на Картере он пах по-другому. Лучше.

«Должно быть, он тоже живет в Айм-Сек», — поняла она.

Бэт часто читала электронные умные книги. Она была чрезвычайно образованна. Может Бэт и не получала никаких дипломов, — во всяком случае, законных — но ей нравилось тренировать свой ум, а как только О'Ши осознали, что ее самообразование могло избавить их от совершенной глупости, они поддержали усилия Бэт, вот только в реальной жизни оказалось слишком много того, к чему она не была готова. Что делать, когда привлекательный мужчина заставлял ваше тело как-то странно реагировать? Когда заставлял желать большего?

— Ты зашел поздороваться или у тебя есть для меня задание? — спросила она, но ее вопрос прозвучал более резко, чем она хотела.

Картер встал и отступил, увеличивая расстояние между ними. Это было к лучшему, хотя она уже скучала по его близости.

— Для тебя действительно есть задание, — заявил он. — В центре на Луне у меня тоже назначена встреча с Микалой.

Острый укол разочарования от того, что его визит был деловым, а не личным, сменился глубоким самобичеванием.

«Я должна перестать так реагировать! Он босс. Ничего больше».

Спасибо отделу кадров, что она работала на Брока, а не напрямую на Картера. Слишком частые контакты подпитывали бы мысли, которые ей не следовало допускать.

— Тебе нужно какое-то оборудование?

— Я хочу, чтобы ты поехала со мной.

— Я? Зачем?

— Ты будешь координировать окончательные логистические детали для саммита, значит, тебе следует изучить место проведения. Как бы хороши ни были голограммы и виртуальная реальность, они не заменяют обзора в живую.

Значит, ее самостоятельное образование не заменит опыт.

— Когда мы выезжаем?

— Завтра утром. Полет на Луну продлится несколько часов, но будь готова остаться на ночь. Встретимся в столовой для сотрудников в 08: 00.

Он ушел, но ее сердце продолжало лихорадочно колотиться. Она останется наедине с Картером. Бэт надеялась, что не скажет и не сделает ничего глупого.

Глава 9

«Какого черта?»

Картер зашел в переполненный кафетерий. Сотрудники Айм-Сек как обычно собрались за полюбившимися столами, завтракая и болтая, но его кибер-оперативники пристально смотрели в другую сторону от левого угла. Просто таращились в стену, жадно поглощая еду.

Он повернулся в ту сторону, куда они, казалось, избегали смотреть.

«Святая Богородица!»

В углу сидела обнаженная Бэт и завтракала.

Технически она не была раздета, так как надела дорожный костюм для перелетов. Но для оперативника с кибер-зрением спецодежда АК была не более чем прозрачным полимерным материалом.

Горячая волна гормонов ударила его прямо в пах. Картер бросился через комнату, срывая с себя рубашку.

— Надень, — он не стал дожидаться ответа, просто натянув через голову на девушку свою рубашку. В его сознании вспыхнул образ идеальной груди с темными сосками.