Претендент

– Мама! — Элис выразительно показала глазами на энергично жующего Лукаса.

– Да ладно тебе. Можно подумать, он что-либо понимает.

И всё же, взяв тарелку и отложив с дюжину дымящихся кругляшков, мать вручила её внуку.

– Лука, сокровище моё, иди отнеси печенье дедушке и дяде Эдуардо. Они в большой комнате смотрят эти жуткие гонки. Эдди сказал, что это запись, и что Нино там опять что-то выиграл, но я не верю. И не смотрю, как ты знаешь. — Это было уже Элис.

– Знаю, мам.

Тренькнул звонок духовки, оповещая о готовности ещё одной партии печенья. Элис потянулась за полотенцем, чтобы достать противень, но мать её остановила.

– Я сама. Лучше начинай перетирать помидоры.

Помидоры для соуса всегда перетирались. Не резались, не давились, а именно перетирались. Элис помнила это с детства. Получившаяся масса уваривалась, становясь плотной и тягучей, как джем, но при этом сочной. Ни с одной из невесток мать этим секретом не поделилась, хотя, и симпатизировала всем трём. Даже Даниэлле — младшей и по времени появления в их семье, и по возрасту.

Они занимались привычным делом, готовили, как это обычно бывало, в полной тишине, прерываемой редкими указаниями матери. Для разговоров сеньоре Софии вполне хватало соседок и целой россыпи знакомых — профессиональная издержка работы в единственном магазине квартала. Дома с отцом они разговаривали мало, если только речь ни шла о детях. Проказы, успехи и внутрисемейные новости обсуждались всегда активно. Поводов для них со стороны Элис было мало, чему она всегда радовалась.

Сегодняшний день не грозил стать исключением. Тем более неожиданными стали следующие слова матери.

– Слышала, тот парень со свадьбы Мэри начал за тобой ухаживать.

Руки Элис замерли над миской с томатным месивом.

– Энцо проболтался?

– Эдди. Они вроде как сдружились.

Элис хмыкнула: сдружились. Служитель закона и бизнес-воротила. Звучит более чем странно, но так оно и есть.

Если Эдди что-то озвучил, отрицать бесполезно. Именно как законнику и как старшему, Эдуардо в семье верили безоговорочно.

– Да, вроде как. А мы вроде как пробуем встречаться. Его зовут Николас.

– Что ж, Николас. — Мать энергично работала скалкой, раскатывая тесто для лазаньи. — Хорошее имя. Впечатление производит приятное. Что у него за семья?

– Отец физик. Мать — математик.

– Оу! — Скалка ударилась об стол, выпуская вверх маленькое мучное облачко. Мать уважительно качнула головой. — Учителя, значит? Что ж, достойная профессия. А сам Николас чем занимается? Тоже детей учит?

– Насколько мне известно, нет. — Элис вытерла руки о полотенце и повернулась к матери. — Я хочу тебе кое-что сказать, но прошу, чтобы это осталось между нами. Если у нас с Ником срастётся, никто не станет задавать вопросов, если же нет, пусть всё останется как прежде. — Пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем продолжить. — В общем, Ник отец Лукаса.

Мать замерла над тестом и только через секунд пять повернула к Элис поражённое лицо.

– Ну-ка, повтори.

– Ник — отец Лукаса. Такова правда.

– И ты так просто об этом говоришь? — Голос сеньоры Софии сам по себе стал на октаву выше.

– Ты удивишься ещё больше, когда я скажу, что сама недавно об этом узнала.

Не отрывая от неё изумлённого взгляда, мать тяжело опустилась на ближайший стул.

— Хорошенькое дело! Ты что, делала искусственное оплодотворение? Но зачем, дочка?

– Мам, успокойся. Всё происходило вполне традиционно. Просто тогда я не знала, что Ник — это Ник.

– Час от часу не легче. Ты что, ходила в один из этих клубов, где все друг с другом спят?

У Элис округлились глаза.

– Ты-то откуда об этом знаешь?

– Алессия, отвечай! — рявкнула мать.

– Нет, никуда я не ходила. Хотя, суть ты поняла правильно. Случайный секс со случайным парнем, который случайно оказался другом Мэтта Крайтона.

– А если бы он оказался извращенцем? Или проходимцем? Или, не дай бог, заразил тебя чем-нибудь?

Мать озвучивала все страхи, мучавшие Элис во время беременности, и, слава богу, что тогда она прошла через это одна. Подобного осуждения в то время и так находящаяся на грани нервного срыва девушка не выдержала бы.

Сейчас же она смогла ответить совершенно спокойно.

– Как видишь, мне повезло. Ник не проходимец, мы с Лукасом здоровы, но за остальное оправдываться не стану.

Качая головой, мать морозила её взглядом. Казалось, большего разочарования в её жизни никогда не было. Даже когда дочь пришла сообщить о беременности.

– И что вы намерены делать? Сам парень-то знает о Лукасе? — Мать волновалась. Она даже изменила своей привычке называть её сына на итальянский манер Лукой.

– Знает. Я же сказала: мы вроде как начали встречаться.

– В наше время люди сначала знакомились, а потом у них появлялись дети. У вас, молодых, наоборот.

– Прости, что разочаровала, мам.

– Ты разочаруешь меня ещё больше, если упустишь этого парня.

– Можешь делать это сразу. В первую очередь я думаю о Лукасе, а уже после о том, как бы кого не упустить.

– Вот и подумай ещё раз. Мальчику нужен отец. Какой бы он ни был.

– Такой, о котором ты говоришь, не нужен ни одному ребёнку. Тем более, моему сыну.

– Алессия! Я заставлю Эдди поговорить с этим Николасом, и ты…

– Мама, ты себя слышишь?! — вскричала Элис. — Мне тридцать лет, и, возможно, я в первый раз в жизни решила чем-то с тобой поделиться. С тобой! Ни с отцом и ни с Эдди. И ни с кем из родственников. С тобой! Я не прошу совета. Не прошу о помощи. Я говорю тебе то, о чём практически никто не знает. Если ты хочешь нести это дальше или чему-то учить меня, то забудь. Считай, что я соврала. Для той, кто не оправдал твоих надежд не велика беда оказаться ещё большей дурой.

Слёзы жгли глаза. Элис долго их сдерживала, но под конец не выдержала — отвернулась, чтобы вытереть. Никогда раньше она не позволяла себе подобную слабость в присутствии матери, не собиралась делать это и сейчас.

Близости между ними никогда не было — той традиционной, что присутствует у матери с дочерью, но на каком отрезке времени они отдалились друг от друга настолько, чтобы стать чужими, — кто теперь вспомнит! И даже не появление Лукаса стал тому виной. Всё произошло гораздо раньше, пожалуй, ещё во времена её учёбы в колледже. Чем больше Элис приобретала независимости, чем больше узнавала, чем больше решений принимала в одиночку, тем чаще видела в глазах матери непонимание и даже осуждение. И всё же то, что родители позволили ей заниматься любимым делом, значило гораздо больше тёплых объятий или задушевных бесед. Но как же их порой не хватало!