Превозмогание отаку

Вокруг не было ничего, кроме груды мусора и полузаросших мхом стен. Скорее всего, данное помещение предназначалось для хранения боеприпасов или инвентаря, и никакой особенной ценности, чтоб его минировать не представляло. Перчатка неудержимо тащила меня в сторону и вниз, словно показывая на подвал. Поиски привели к тому, что я обнаружил в полу люкс насквозь проржавленным кольцом. Скастовав усиление тела, и приготовив всевозможную защитную магию, я пробил ногой крышку и спрыгнул в проем, готовый к любым неожиданностям. Но внизу никто на меня не кидался, и ничего не срабатывало. Тогда я медленно подошел к иссохшемуся ящику, к которому меня и тащила перчатка. С трудом подняв тяжеленную крышку, я с удивлением уставился на сияющий металл. Свет исходил от него словно он сам был источником, но стоило мне дотронуться до него рукой в варежке, как он потух. А вот как только я поднял его, что-то загудело, и на меня со всех сторон надвинулась Тьма.

— «Твою мать…»- только и успел подумать я, прежде чем что-то ударило меня по голове и сознание окончательно потухло…

* * *

Где-то далеко-далеко в глубинах мирового океана, две русалочки прервали разговор, словно прислушиваясь к чему-то.

— Что-то случилось с Ричардом! Я чувствую это! — прошептала Сирахоси.

— Я тоже как будто слышала его голос! Не к добру это! — подтвердила Нами. — Надо срочно связаться с Ричардбургом!..

* * *

Далекий космос, иная Вселенная. Возможно даже, далекое будущее…

— Я говорю, ты зря волнуешься! С ним все в порядке! — весело сказала Сьюзи. — Ричард — тот еще герой, он так просто не пропадет!

— Мне что-то стало так тяжело и тоскливо на душе, — пробормотала Луара. — Места себе не нахожу. А ты что скажешь, Шивана?

Зеленокожая орчиха, покрытая масляными пятнами, вынырнула из биотического доспеха «Вармагеррнаут 3000», в котором ковырялась последние сутки, пожала плечами и нырнула обратно.

— Я думаю, стоит слетать и проверить его, — донеслось неразборчиво из недр робота. — Все же мы слишком заработались, надо отдохнуть.

— Решено! — рубанула ладонью воздух Луара. — Завершаем все дела и летим! Ричард, пожалуйста, будь в порядке, — добавила она, проведя ладонью по слегка округлившемуся животику…

* * *

Управляющая Белой бухты Иллаой оторвалась от документов и заорала на весь штаб:

— Эль Порко в мой кабинет! Немедленно!

Но та уже закрывала дверь. С секунду девушки глядели друг на друга, а потом одновременно вздохнули без слов. Они давно научились понимать друг друга.

— Свяжи меня с Ричардбургом, — тяжело попросила подругу главнокомандующая. — Надо узнать, что стряслось. Да хранят Духи Ричарда…

* * *

Активная жизнь в Ричардбурге замерла. Жители, переселенцы, исцеленные им бывшие раненые и больные, его любимые и друзья выходили на улицы, смотрели в небо, стараясь не пересекаться взглядами. У всех было тяжело на душе…

Джанна закончила сеанс связи, и оперлась на стол, пытаясь не дать опустошенности завладеть ее сердцем, когда все остальные без спросу ввалились в ее комнату.

— Ну, же! Рассказывай, не томи! — закричала Катарина.

Обведя всех тяжелым взглядом, Джанна медленно сказала:

— Наш любимый лорд сумел ускользнуть от охраны и полез в руины, оставшиеся от войны Предков. По рассказу Натарины, он что-то нашел в одном из подвалов. Раздался взрыв и его завалило. Самое интересное, что когда горгулья раскопала подвал, но не обнаружила никаких следов Ричарда!

Охнув, девушки сели, где стояли. Поддерживая друг друга, они собрались было покинуть комнату, как Джанна добавила:

— Несмотря на все это, я чувствую, что он жив! Он не мог так просто погибнуть!

— Да! — закричали остальные девушки наперебой. — Я тоже! Я тоже чувствую, что он жив!

— Тогда сестры, давайте помолимся Духам, за его благополучное возвращение, — глухо произнесла зайка, подавая пример и садясь на колени…

* * *

— Вы что-нибудь понимаете? — спросила Селемине, входя в комнату, где собрались остальные. — Я нигде не могу найти нашего Паладина!

— Не одна ты! — откликнулся Легат. — Никто из нас не видит его ни в одном диапазоне.

— Словно двести лет назад! — нахмурилась Минета. — Ведь тогда точно также исчез Пантеон! А он был не в пример злее и опытнее Ричарда!

— Не гоните волну, — улыбнулся Йоко. В отличие от остальных он вел себя не в пример расслабленнее. — В этом мире есть только одно закрытое от нас место, куда он мог случайно попасть. Понимаете?

Вскрикнув, Селемине бросилась к следящим экранам:

— Так-так-так! А последнее его место было… ну где же… вот! — торжествующе выкрикнула она, целясь пальцем в красную точку.

— Если не ошибаюсь, это руины, оставшиеся после той самой битвы, в которой исчез Пантеон, — нахмурился Контроллер. — Йоко, проверь-ка…

— Уже проверил, — насмешливо ответил тот, жестами вырисовывая графики рун на воздухе перед собой. — Что вы видите?

— Это же… — вздохнула Минета, не веря своим глазам.

— Именно! — улыбнулась Селемине.

— След торсионного портала! — облегченно выдохнул Легат. — И куда ж его занесло?

— А кто ж его знает? — ответил Йоко. — Из трех материков контроля у нас нет только, сами знаете где.

Все напряженно замолчали.

— Пришла пора второго действия, — сказал Контроллер, горбясь.

— Вторая Фаза! — шепотом произнесла Селемине.

— Игра вступает в основную фазу! Просим подтверждения! — звонко выкрикнула Минета.

Словно в подтверждение ее словам, перед ними образовалась слепящее облако, из которого выступила неразличимая глазу фигура.

— Я благодарен вам, дети мои, за успешно выполненное начало Игры — звучно произнесла она. — Теперь, дело за мной. Можете быть свободны.

— Но как же… — заикнулась Селемине.

— Я не ограничиваю вас в контроле прежних территорий, — ответила фигура. — Но предупреждаю один раз. Не вмешивайтесь в Игру, чтобы ни происходило. Теперь Паладин переходит под мою ответственность. Он уже ТАМ!..

* * *

… Я пришел в себя на пляже. Солнечные лучики ласково трогали мои веки, пока я не соизволил открыть глаза. Местность была напрочь незнакомая. Рядом валялась часть доспеха. И — никого вокруг.