Презренная госпожа. Леди-попаданка в деле

Женщины заулыбались, мужчины, которых было меньшинство, выглядели немного растерянно. Молодежь — юноши и девушки с широко распахнутыми доверчивыми глазами — ловили каждое слово.

Тишина повисла в воздухе, и я видела, как внутри каждого из этих людей разгорается искра.

В душе, подобно звезде, вспыхнуло удовлетворение. Моя профессия как в прошлой, так и в нынешней жизни — помогать людям…

***

Да, у меня был план. Как минимум, я должна была научить этих людей выживать на тот случай, если все-таки придется уйти. Вот, например, Маняша. Девчонка же ни к чему не приспособлена, она просто погибнет во внешнем мире. Кому нужна полуслепая работница? Я должна дать ей опору, которой у нее сейчас нет.

А молодые парни из прислуги… Не оперились еще, зашуганные. Нужно обучить их самообороне, чтобы возможно было податься в солдаты, если так сложится. Кстати, из гарнизона осталось очень мало людей. Многие погибли, часть ушла. Среди двадцатки, пожелавшей скрыться, был и небезызвестный Дарен. Скатертью ему дорога. Трусливый пес отсиделся всю битву в своей коморке, а потом сбежал, поджав хвост. Кобель недоделанный…

Впрочем, чего ожидать от столь опущенного субъекта.

Если Ворон дал мне настолько большую свободу, я ею обязательно воспользуюсь. Но на его предложение не отвечу согласием никогда…

***

Решив, что промедление смерти подобно, я начала действовать.

Первым делом вычленила из толпы слуг для себя… секретаря. Им оказался… мальчишка лет четырнадцати по имени Мерик — перепуганный, хилый, но умеющий читать. Как я узнала у кухарок, скорее всего он был внебрачным сыном Генри, потому что бывший хозяин частенько в прошлом укладывал в постель его мать, а мальчугану почему-то дал некоторое образование. Но открыто своим наследником парня он не называл. Зачал его, наверное, еще сам будучи подростком, да и мальчишка казался слишком слабым и забитым, чтобы из него можно было вырастить себе замену.

В общем, дело было мутным. Мать Мерика умерла несколько лет назад, и его воспитывали всем поместьем. Для Генри он выполнял обычно мелкую работу — следил за заполнением бухгалтерских книг, записывал все траты, обновлял списки продуктов и прочее. Его любили за покорный нрав и исполнительность, но бывший муж нередко изливал на него накопившееся раздражение, из-за чего парнишка панически боялся хозяев.

Мне стало его ужасно жаль. К тому же, у него было отвратительное зрение, и большие светлые глаза испуганно смотрели на меня из-под круглых очков. Кстати, было бы неплохо и Маняше приобрести очки, если уж тут они существуют. Но это несколько позже…

Я нашла мальчика в кладовой. Он как раз записывал на клочке бумаги количество имеющихся на сегодняшний день запасов. Увидев меня, весь сжался от испуга и нескладно поклонился. Опустил глаза.

Захотелось приобнять его, но это было уже лишним. Объятья не всегда могут помочь. Налаживать отношения нужно постепенно.

Я осторожно объяснила Мерику, что проще делать записи в виде таблицы, и мальчишка реально заинтересовался. Он с большим интересом смотрел, как я рисую неким подобием карандаша корявую таблицу на бумажном клочке. В этот момент открылась дверь, и кто-то вошел в кладовую. Я оторвалась от своего занятия и взглянула на вошедшего. Мерик тоже отвлекся.

Перед нами стоял Ворон. Выглядел он безукоризненно и… улыбался.

Я нахмурилась, а Мерик… с радостным возгласом: «Господин!» ринулся к горцу. Тот улыбнулся мальчишке в ответ и с неожиданным расположением потрепал светловолосую голову подростка.

Я была в шоке. Когда эти двое успели стать столь близки? Да и видеть грозного завоевателя в роли мягкого и радушного мужчины было очень странно.

Но Мерик не притворялся. Он смотрел на Ворона с обожанием. Так могут обожать только мальчишки, находящиеся рядом со своими кумирами.

— Вы давно знакомы? — вырвалось у меня непроизвольно.

Ворон посмотрел на меня с хитрецой.

— А вы крайне любопытны, леди! — бросил он насмешливо. — Иногда для хороших отношений не нужны годы. Достаточно познакомиться и с первых же минут зажить душа в душу…

Кто он — этот поразительный человек??? Как ему удается быть настолько разным и непредсказуемым???

Кажется, мое сердце снова слишком быстро стучит…

Глава 33. Вы любили кого-то?

Работа закипела. Исследовав все запасы, я обнаружила, что их не так уж и много. Урожаи в этом году оказались не очень. Много было редьки, неплохо с морковью, а вот картошка совсем не уродила. Зерна было тоже немного. Придется потратиться и закупить всё необходимое, выпотрошив тайники Генри.

К счастью, служанки-уборщицы прекрасно знали, где они находятся. Я обнаружила довольно большое количество золотых монет, но этого было не настолько много, чтобы кормить нас несколько лет. Однако на этот год точно хватит. И это радовало. Правда, я еще не в курсе на счет местных цен.

Прошла неделя. За эти дни мы успели попрощаться с погибшими защитниками поместья. Молчаливому присутствию горцев по периметру двора все понемногу привыкли, тем более что они перестали скалиться и проявлять агрессию. Конечно, слуги всё ещё смотрели на них со страхом, но иногда переставали замечать.

С утратой родственников люди быстро смирились. Это был мир, где смерть подстерегала на каждом углу, и люди воспринимали гибель кого-либо как явление, которого невозможно избежать. Такова участь общества, где война является неотъемлемой частью жизни.

Мерик начал активно поддерживать мою деятельность. Он был очень способным малым, хотя до сих пор опускал глаза в моем присутствии. Он мне очень понравился. Да, я заметила в его чертах некоторое сходство с Генри, но по характеру мальчишка был его полной противоположностью.

Этакий маленький ангелок, которого стоило бы приголубить. Слишком мелкий и худой для своего возраста, ранимый, хрупкий, а с этими несуразными очками казался еще и занудным заучкой.

О том, каким образом Ворону удалось завоевать его расположение, я не знала. Мне было очень любопытно, но я думала расспросить об этом несколько позже, когда мальчишка ко мне уже привыкнет и поймет, что я не суровая хозяйка, а вполне себе добрая и справедливая.

В эти дни я очень мало спала и по ночам пересматривала всю документацию, вникая в дела Генри. Нашла даже тайные документы, спрятанные вместе с сундучком, набитым золотом.

…Да, Генри, скоро хватятся. С другой стороны, целые двадцать человек покинули это место и наверняка уже наплодили слухов о произошедшем здесь. Меня это беспокоило. А вот Ворон был очень даже расслаблен. Мне было любопытно, почему он не беспокоится о таком вопросе, но подходить к нему и спрашивать я не хотела.

Наконец, новая жизнь вошла в свою колею. Занятость позволяла не думать о грустном. О Генри я уже фактически забыла. Вспоминала его, только разгребая документы. О преподобном Ксандере старалась не думать. Боль притупилась. Ощущение, что я почтила его память, заставило почувствовать легкое облегчение.