Приёмыш. Книга вторая

– Не пояснишь свою мысль? – спросил канцлер.

– Я выбираю меньшее из двух зол. Если мы заключим союз с рахо, они на какое-то время перестанут быть для нас военной угрозой, особенно если их сильно ослабит империя. А вот с империей нам придётся драться насмерть. Они не ограничатся уступками и обязательно постараются захватить всё. И сил долго сопротивляться в одиночку у нас не хватит. Вы просто не представляете их возможностей. Если уже захватили плацдарм, то дальнейшее будет зависеть от их магов. Если они могут устанавливать большие постоянные врата, мы даже не успеем помочь рахо. А если они в этом не лучше магов Сандера, то орудия, провиант и другие грузы повезут через океан и не смогут быстро перебрасывать вратами подкрепления. Нас могут спасти только оружие моего мира и вторая империя, если она тоже включится в драку за наш материк.

– А если подключить твоих соотечественников? – предложил канцлер. – Так ли это плохо?

– Понимаете, Лён, мои соотечественники или американцы смогут в конечном итоге разгромить обе эти империи, хотя это совсем не просто. Но это уже полномасштабная война, которая потребует от меня открыть им постоянный доступ в наш мир. И я ни минуты не сомневаюсь, что в результате мы потеряем самостоятельность. А кайны в большинстве не готовы к вмешательству в свою жизнь чужаков, которые начнут их учить, как жить и что делать. И закончится это очень плохо. Поэтому нужно покупать на Земле оружие, но с врагами сражаться самим. А для начала надо с наименьшими для себя потерями разгромить Урная. Вождь рахо тоже предупредил, что он вот-вот на нас нападёт.

– Набрасывай больше хвои! – приказал капитан Грей матросу. – Нужно, чтобы никто не заподозрил, что здесь что-то закопано.

Они только что закопали то, что не могли взять с собой, и сейчас скрывали следы работы.

– Что будем делать с лодкой, господин капитан? – спросил Хук.

– Лодку надо затопить, – ответил Грей. – Оставлять нельзя, а сжечь не получится, да и дыму будет… Поэтому сейчас возьмёшь топорик, отгонишь лодку шагов на тридцать от берега и прорубишь днище. Только не утопи топор. Как сделаешь работу, кидай его на берег.

– Я плохо плаваю, – предупредил кок, подбирая с песка небольшой топорик.

– Надеюсь, что лучше, чем этот топор? – раздражённо спросил Грей. – Сколько тут плыть?

И надо же было такому случиться, что из всей команды ему достался именно этот отъевшийся на камбузе недотёпа.

– Ты хоть умеешь стрелять из арбалета? – спросил он.

– А что там уметь, – пренебрежительно ответил Хук. – У меня дома «Дракон», так я всякий раз, когда отпускали и доводилось попасть к своим, ходил с ним охотиться на кроликов и никогда не возвращался без добычи. Эх, где сейчас тот дом!

– Ничего, ещё попадём домой, – повеселел капитан. – Наши должны прийти сюда в большой силе. Нам с тобой главное – выполнить то, за чем послали, и при этом уцелеть.

Наконец лодка была затоплена, и они стали собираться в дорогу. Вещи были уложены в две котомки, которые закрепили за спиной, на поясах у каждого висели кинжалы и запасы болтов в специальных чехлах. У капитана был ещё широкий и короткий корабельный меч, а Хук заткнул за пояс топор. В руки взяли заряженные арбалеты, а сумку мага Грей повесил себе на плечо.

– И куда пойдём? – спросил Хук.

– Вдоль побережья, подальше от леса с дикарями, – снизошёл до объяснения капитан. – Видишь, что они сделали с теми, кто здесь жил? Нам нужно кого-нибудь захватить, тогда я смогу хоть что-то узнать.

– А как это сделать, не зная языка? – удивился толстяк. – Все капитаны немного маги, но не менталисты же!

– Есть способы, – ответил Грей, которого удивили познания спутника. – Думаешь, я зря взял с собой эту сумку?

Невдалеке заржала лошадь, и капитан с коком опрометью бросились к кустам. Сделали они это вовремя, потому что едва успели скрыться, как к дому подъехали пятеро всадников.

– Лежи и не высовывайся! – прошипел Грей Хуку, который хотел приподнять голову. – Это чернокожие рахо. Если они разделятся, попробуем напасть, если нет – лежим здесь, пока не уедут. Сразу со всеми не справиться!

Они разделились. Один зашёл в дом, двое начали привязывать лошадей, а ещё двое заинтересовались следами на песке и направились к воде. Когда они прошли мимо кустов, по сигналу капитана беглецы одновременно всадили им в спины болты.

– Быстро перезаряжай оружие и займёмся второй парой! – прошептал Грей, сам заряжая оружие.

Хука не нужно было подгонять, он управился со своим арбалетом раньше капитана. Они выбрались из-за кустов и, пригибаясь, побежали к дому. В это время воины рахо закончили возиться с лошадьми и тоже пошли к дому. Два болта уложили их у самого порога. При этом один из чернокожих, прежде чем умереть, громко застонал. На этот стон из дома выскочил последний рахо с мечом в руке.

– Заряжай арбалет! – закричал Грей коку, бросил свой арбалет и обнажил меч. – Попробуй его ранить, а я постараюсь не пустить к лошадям! Если он доберётся до лука, нам конец!

Но рахо и не думал хвататься за лук, он с диким криком обрушил на капитана град сильных ударов, которые тот с большим трудом успевал отбивать. Рахо был сильнее и лучше владел своим более длинным мечом, поэтому Грей не мог долго сопротивляться. Положение спас Хук. Зарядив арбалет, он обошёл дерущихся и хладнокровно всадил болт в правое плечо рахо. Воин со стоном выпустил меч и тут же свалился от сильного удара кулаком в висок.

– Быстро возьми пояс у кого-нибудь из убитых! – скомандовал Грей. – Да брось ты свой арбалет! Нужно связать этого бугая, пока он не очнулся!

Связанного рахо вдвоём отнесли в дом и на всякий случай зарядили арбалеты, после чего отволокли тела в кусты и присыпали песком кровавые пятна.

– Куда его положили? – бормотал Грей, вывалив на пол содержимое сумки мага. – Ага, нашёл!.. Значит, так! – сказал он Хуку. – Сейчас я выпью часть этого флакона, а остальное волью в рот нашему пленнику. После этого моих сил должно хватить для того, чтобы слиться с его сознанием. Только я никогда раньше этого не делал, так что всякое может быть. Если я потеряю сознание или случится что-нибудь ещё, немного выжди, а потом убей рахо, чтобы разорвать связь. Всё понял? Так, снадобье я в него влил. А теперь свяжи мне руки.

Некоторое время ничего не происходило, потом Грей открыл глаза, начал что-то выкрикивать на незнакомом языке и бросился на Хука. Кок увернулся и ударом кулака свалил капитана на пол. Тот попытался подняться, но вдруг замер и остался сидеть, не мигая и даже не дыша. Перепуганный Хук подскочил к воину рахо и вонзил ему кинжал в сердце. Как только тёмное тело перестало биться в судорогах, капитан начал подавать признаки жизни. Вскоре он пришёл в себя, и кок развязал ему руки.

– Это ты меня так? – удивлённо спросил Грей, пощупав до сих пор болевшую челюсть. – И были причины?