Приговор судьи

Понимая это, я дал длинный гудок, оповещая о готовности к движению. Ровно через секунду снаружи пришел ответный сигнал «131-го». Порядок, они готовы, – обнадежил я себя и, изо всех сил стараясь не обращать внимания на неистовые попытки многолапых чудовищ прогрызть бронированную шкуру «шестьдесят четверки», стронул машину с места.

Разумнее всего было прорваться на полуразрушенную автодорогу. Это являлось гарантией того, что грузовик не завязнет, да и вела она в сторону противоположную проклятой Базе. Кроме этого имелся и еще один неоспоримый плюс – лежащая поперек асфальтовой полосы громада БДК на некоторое время скроет наше отступление. Естественно, столько преимуществ сразу перевешивали все остальные варианты, а потому я практически без раздумий повел нашу крохотную колону в обход «Калининграда».

Тем временем призраки продолжали атаковать. Они не замечали потерь, не ведали усталости, они накидывались на нас со всех сторон, стараясь прорвать, проломить, продавить металл кузовов. За танк-то я был спокоен, а вот что касается машины Олега… Цирк-зоопарк, надо побыстрее выводить ее из этого распроклятого места. Может километра через три-четыре нам удастся отделаться от эскорта этих жутких тварей. Ведь насколько я мог заметить, большая их часть приползла именно со стороны Базы, а вовсе не из пустыни, вглубь которой мы сейчас отступали. И вообще складывалось впечатление, будто купола у горизонта, барханы вокруг их для призраков не что иное, как дом родной.

Словосочетание «дом родной» накрепко застряло в мозгу, побудило вспомнить уже известные факты. Головастые обустроили свое логово на родине призраков. Головастые контролируют призраков и используют их в своих целях. Головастые имплантируют призракам устройства, стабилизирующие тех в нашем мире. Летучие бестии тащат своих жертв не куда-нибудь, а именно к Базе головастых. Все это накрепко связывало первых со вторыми, и чтобы понять суть этой связи, оставалось совсем немного. Как мне казалось, требовалось просто сосредоточиться и хорошенько подумать.

К сожалению именно этого я себе сейчас и не мог позволить. Сейчас требовалось незамедлительно действовать: уводить колону, отбиваться от призраков, да еще вдобавок ко всему этому снаружи началась какая-то чертовщина. На подозрительные явления первым указал Леший, который демонтировал два лотка с выстрелами и через образовавшуюся дыру теперь мог перебрасываться со мной короткими фразами.

– Разряды! У нас электрические разряды по всему корпусу! – прокричал он. – И на грузовике тоже!

– Наблюдай! – гаркнул я через плечо, понимая, что пока в наших силах лишь это.

Андрюха умолк, оставляя меня наедине со своими собственными мыслями и ощущениями. Мысли у меня естественно крутились лишь вокруг одного: разряды на броне… Что за хрень? Откуда? Чем это нам грозит? Ответа не было, лишь только одно ощущение угрозы, близкой опасности и еще… меня стало что-то настораживать в поведении танка. Машина по-прежнему работала исправно, идеально слушалась управления, но как будто слабела, понемногу теряла динамику и скорость.

– Луч! – от крика Загребельного сердце гулко екнуло. – Мы в луче света!

– Какой еще нахрен луч?! Какого света?! Говори толком!

– Бьет с Базы. Плотный… голубой… Ясно видно.

Так, кажется, дождались! – поздравил я себя. – Головастые поняли, что призраки не справляются со своей работой и решили им слегка подсобить. Интересно, какого хера не стреляют? Хотят взять живьем? Нет, тогда бы с самого начала заявились сами, а не натравливали призраков. Выходит, и впрямь просто помогают этим многолапым уродам.

– Грузовик останавливается! – Леший сообщил новое дряное известие. – Если заглохнет, им кранты!

«Им кранты», – слова подполковника набатом загудели в моей голове. – Более трех десятков человек, среди которых мой единственный сын. Нет! Нельзя! Ни за что! Я просто не могу этого позволить!

Что делать? Я задавал себе этот вопрос, а сам уже разворачивал «шестьдесят четверку». Первым порывом было взять на буксир едва ползущий «ЗиЛ». Вообще-то полная чушь и утопия. Во-первых, ни я, ни кто другой не сможет покинуть машины, чтобы зацепить трос. Во-вторых, если головастые потушат и мой движок, тогда сдохнем все вместе. Тогда какой выход? Как погасить этот гребаный прожектор? Как отвести угрозу? Эх, жаль, что не работает пушка! В этом случае я бы знал, как поступить, а так… Неожиданно сознание зацепилось за последний из вопросов, который Максим Ветров только что задал самому себе. Вернее даже не столько за сам вопрос, сколько за одно единственное слово:

– Отвести… Отвести… – я принялся исступленно нашептывать заветное слово, пытаясь подстегнуть только лишь зарождающуюся мысль. – Надо любой ценой отвести луч. Тогда «131-й» сможет уйти.

О том, способна ли установка головастых работать сразу по нескольким целям, я, конечно же, не ведал, как, впрочем, и о том, одна ли у них эта штуковина или есть еще. Однако ничего другого не оставалось, Олега и его людей следовало незамедлительно спасать. Именно поэтому я развернулся, съехал с дороги и, надрывно ревя мотором, пополз вглубь царства огненно-красных барханов.

Танк действительно полз. Мощность двигателя упала где-то в половину. Мне даже не удалось раздавить ни одной многолапой гадины, которые, как и прежде, осаждали мою крохотную стальную крепость. Глядя на все это, я даже испугался. Цирк-зоопарк, ведь так далеко не уйти! Завязну, к чертовой матери!

Только я об этом подумал, как «шестьдесят четверка» стала оживать. Болезненный стон дизеля вновь начал переходить в ласкающий слух визг нагруженной циркулярной пилы, а стрелка на спидометре быстро перевалила за отметку в тридцать километров в час.

От души сразу отлегло. Фух, кажись вырвался! На радостях я даже поддал газу и подмял парочку замешкавшихся призраков, а затем с ходу выскочил на гребень невысокого бархана. Точно вырвался… И что дальше? Где гарантия того, что отбирающий энергию луч начнет охоту за моим танком, а не окончательно доконает многострадальный грузовик Олега?

– «ЗиЛ» стопорнулся!

Возглас Загребельного подтвердил мои самые худшие опасения. Видать головастые сообразили, что для окончательной победы над двигателем «131-го», им осталось совсем немного. С минуты на минуту машина заглохнет и перейдет в полное распоряжение призраков. Вот тогда-то хозяева Базы смогут со спокойной душой заняться танком. Изменить этот ход событий могло… Что именно? Я с лихорадочной поспешностью пытался придумать, сообразить. Что может сломать все планы, заставить действовать совершенно по-другому? Конечно же, форс-мажор, угроза, неожиданный выпад противника.

Тут меня словно током шибануло. Неожиданный выпад? О, это дело по мне! Полковник Ветров славится своими неожиданными поступками. И отчаянная лобовая атака инопланетной Базы как раз в его стиле. Правда этот променад он планировал совершить чуток попозже, когда грузовик Грома окажется в безопасности. Но только какие тут к дьяволу планы!

Ноги будто сами собой отпустили педали сцепления и тормоза, а рука потянула рычаг управления, разворачивая танк в сторону затянутых дымом куполов. До них было чуть более километра. Сущий пустячок. Оглянуться не успеем, как уже окажемся на месте.