Приговор: Жить

— Извини, — опять потупилась Ида.

— М-да… Рано я обрадовалась, — качнула головой Рикри и погладила подругу по руке. — Не грусти. Всё в порядке с твоим братом. Я узнавала. Но он недолюбливает Орию и всё, что с ней связано. Надо признать, у него есть на то веские причины.

— Так что мне, врать ему придется, что ли? — сморщилась Ида.

— Зачем сразу «врать». Просто не надо пугать его прямо с порога. Дашь ему привыкнуть, что его сестра жива, а потом уже найдешь подходящее время для правды. Если, конечно, не решишь забыть эту правду навсегда.

— А когда…

— Рано еще. А с Николаем встретимся как-нибудь. Я не против.

— Хорошо. Прости, что я на тебя накричала. Я уже решила, что ты не одобряешь мои отношения с человеком… Да еще боялась, что с Максимом что-то случилось, а ты молчишь, не хочешь меня расстраивать… Я не думала, что всё так сложно.

— Это твои отношения. У меня нет права одобрять их или нет. Будь осторожнее: люди не орийцы. Они другие… Их опасно любить…

— Какая разница?! Мы одинаковые! Ты же долго жила здесь раньше. Неужели не встретила никого достойного если не любви, то хотя бы уважения? — удивлённо спросила Ида, позабыв, что зарекалась задавать подруге такие личные вопросы.

— Я думала, что встретила, — задумчиво отозвалась Рикри. Между тонкими пальцами плясали уже три огонька, отражаясь в ее карих глазах, как в зеркале. — И я ошиблась. Ты знаешь, что такое истинная пара?

— Читала сказки в детстве, — улыбнулась Ида.

— Это не сказки, — отрезала магичка, и уже мягче добавила. — Совсем не сказки. Если магик встретит свою истинную пару, это навсегда. Никого другого не сможешь не только любить, но даже воспринимать рядом…

— Так это же прекрасно! Зачем нужен кто-то еще в таком случае?

— Прекрасно, — улыбка, похожая на болезненную гримасу, искривила губы магички, а в глазах появилась такая тоска, какой Ида еще не видела. — Прекрасно, когда взаимно. И кошмар, когда нет…

— Как истинная пара возможна без взаимности?! Это же бред!

— Если истинным оказался человек — возможно, — буркнула Ри, погасив танец пламени на ладони.

— Ты думаешь, что Коля… — Ахнула девушка и в ужасе зажала себе рот рукой.

— Нет! — спохватилась магичка. — Твой Коля тут ни при чём. Я говорила о себе. Мой истинный оказался человеком. Я потеряла его по собственной глупости. А когда одумалась… Выяснилось, что у людей… В общем, я узнала, что он уже женат.

— Ужас… — прошептала Ида.

— С этим тоже вполне можно жить, — тряхнула гривой каштановых волос Рикри и искоркой заставила их скрутиться в тугой узел на затылке. — По крайней мере, если не сталкиваться с объектом страсти, как пишут в здешних романах.

— Он здесь живет? В этом городе?

— Да.

— А, может, тебе стоит встретиться с ним? Поговорить…

— Зачем трепать нервы ему и рвать душу себе? — пожала плечами магичка. — Он женат. У него своя жизнь. Пусть лучше не знает, что я вернулась.

— Наверное, ты права. Но я бы с ума сошла на твоем месте…

Рикри не ответила. Она молча выдыхала сизый дым, невидяще глядя в прямоугольник окна. «Если бы ты знала, насколько я сошла с ума, маленькая Ида, ты бы возненавидела меня… — думала магичка, уже не слушая успокоительное щебетание младшей подруги. — Все, кто мне доверяет, получают нож в спину… И ты не исключение, доверчивое солнышко. Если бы не твоя безумная подружка-аллэра, тебе бы не пришлось так быстро учиться жить в этом мире. Простишь ли меня ты, когда узнаешь правду?..»

Глава 8

Середина июля. Понедельник

Мобильный запиликал в третий раз, и полковник Грибов недовольно поморщился. «И чего кривишься? — тут же подумал Николай, с трудом удержав на лице выражение вежливого внимания. — Приперся с самого утра, уселся на стол. Еще бы ноги на подоконник закинул, ковбой хренов».

— На чём я остановился? — продолжил Сморчок, дождавшись, пока телефон замолчит. — Ах, да. Николай Евгеньевич, я прошу Вас уделить самое пристальное внимание делу Матросова. Если всякие авторитеты будут безнаказанно отстреливать людей в центре города, мы с ВВами там, — он показал пальцем в потолок, — не отобьёмся. Я даже не знаю, как Вы будете отбиваться…

Оперативник мысленно отметил этот плавный переход от «мы» к «Вы»: «Сразу дает понять, что прикрывать мою задницу перед начальством не будет. Кто бы сомневался? Сморчок сушеный».

А Грибов, между тем, продолжал вещать назидательным тоном, не подозревая о мыслях своего подчиненного:

— В общем, работать надо активнее, Николай Евгеньевич. Намного активнее. И майору Реброву передайте мои слова, когда он явится. Где он, кстати, в рабочее время находится?

— Работает, — коротко буркнул Николай, опасаясь, что более развернутый ответ с указанием, куда стоит отправится назойливому начальнику и у кого поинтересоваться местонахождением Макса, будет мало соответствовать понятию о субординации.

— Работает? Хорошо, если так. Надеюсь, он ищет доказательства против Меньшова.

— Меньшова последние двадцать лет мечтают посадить девяносто процентов служащих МВД, — не выдержав, огрызнулся капитан. — Вряд ли это удастся нам за два дня.

— Что это еще за пораженческие настроения?! — возмутился Сморчок и расправил плечи, словно пытаясь казаться выше своего небольшого роста.

«Сейчас ляпнет очередную благолепную глупость», — обреченно подумал Николай и не ошибся.

— Работать не умеют, вот и не посадили до сих пор, — солидно заявил полковник. — А кое-кто и не хочет работать. Деньги, они некоторым сотрудникам хорошо мозги прочищают.

Капитан Корбов опешил, буквально вытаращившись на начальника убойного отдела. Сморгнул, прокручивая в голове странную фразу, пытаясь понять, правильно ли уловил гадкий смысл. Сморчок по выражению лица сидевшего перед ним оперативника, наконец, сообразил, что брякнул что-то не то. Он суетливо соскользнул со стола Макса, едва не уронив телефонный аппарат и громко стукнув подошвами форменных ботинок в пол.

«Ножки коротки, товарищ начальник? — злорадно подумал Николай, поднимаясь во весь свой немалый рост. — Комплексуем помаленьку? Так я тебе добавлю, чтоб у тебя язык твой гнилой отсох».

Смотреть на подчиненного снизу вверх Грибову явно не понравилось. Ведь Николай был выше щуплого полковника на добрых сорок сантиметров.

— Работайте, короче говоря, — быстро свернул он нотацию. — И так я на Вас кучу времени потратил. Надеюсь, Вы уяснили основные направления оперативно-розыскных мероприятий?

— Ну, блин, — проворчал капитан, едва за начальником закрылась дверь. — «Основные направления оперативно-розыскных мероприятий»… Я такую фразу в последний раз в институте слышал. На каком складе это чудо откопали, а главное, с какого перепоя сунули сюда начальником?!