Приговоренная к Отбору

— Ты никогда не пьешь? — заинтересовалась я.

Я ни разу не видела, чтобы принц хотя бы пригубил вино.

— Однажды, когда мне было двадцать, я коротал время в таверне… — Лоб Марка прорезала морщинка. — Нападение фъёрков застало меня врасплох, а ведь защита подданных — мой долг. С тех пор я не пью — мне нужна трезвая голова.

Я рассеянно кивнула и бросила взгляд на бокал с вином. У представителей королевского рода еще больше ограничений, чем мне казалось. И если я все-таки стану одной из них… Моя жизнь кардинально изменится.

Остаток вечера я провела у Марка. Я не торопилась уходить, ведь чем больше времени мы проведем вместе, тем легче будет на испытании Марку. Сила фъёрра причиняет боль, и я даже боялась представить, что именно он почувствует.

Когда я сбросила туфли и забралась с ногами на диван, Марк шумно выдохнул. Его взгляд, прикованный к моим лодыжкам, заставил меня покрыться мурашками. Я запоздало пожалела о своем ребяческом поступке, как вдруг Марк резко переместился ко мне и, положив ладонь на мой подбородок, заставил меня поднять голову.

Сердце громко застучало в груди, а губы пересохли. Несколько мгновений мы молчали, глядя друг другу в глаза. Я жаждала поцелуя, однако Марк всего лишь заправил прядь моих волос за ухо. Его палец коснулся моего лица, но даже это невесомое прикосновение обожгло и выбило воздух из легких.

— Дафна… — прошептал Марк, а я глухо выдохнула — грудь обожгло, будто мой дар пытался поджарить меня изнутри.

Принц отпрянул, а я сжала кулаки, с трудом удерживая магию. Похоже, я провела рядом с Марком слишком много времени — дар словно сорвался с цепи.

— Мне пора, — сказала я и вскочила на ноги. Уже в дверях я обернулась и добавила: — Я приду на испытание.

Глаза Марка расширились, а на губах появилась улыбка. Кажется, он хотел что-то сказать, но я исчезла быстрее.

Несмотря на поздний час, коридоры замка были заполнены слугами и придворными, но я, погруженная в размышления, едва замечала их.

— Леди Дафна? Леди Дафна!

Я озадаченно встрепенулась и увидела перед собой Лукаса.

— Добрый вечер, ваше высочество.

— Вы не откликались на мой зов. С вами все хорошо?

— Простите, я задумалась, — покаялась я. — А вы… Вы хорошо себя чувствуете?

Сегодня младший принц выглядел непривычно уставшим. Его обычно убранные в хвост каштановые с рыжеватым отливом волосы были распущены, а на лице застыла мрачная гримаса.

— Я в полном порядке. Не считая того, что я по-прежнему не знаю, какая из двух невест должна участвовать в испытании, которое состоится уже завтра.

Ах вот оно что! Лукаса терзают муки выбора.

Я лукаво улыбнулась.

— Но ведь наверняка какая-то из девушек вам больше нравится? Элла и Сабрина совершенно разные, но обе очень красивы.

Лукас бросил на меня жалобный взгляд.

— До недавнего времени я рассчитывал связать свою жизнь с другой девушкой.

Я поморщилась, уловив намек.

— Ваше высочество, к сожалению, я не могу ответить вам взаимностью…

— И как я сразу не догадался! — скривился Лукас. — Марк коршуном кружил над вами, появляясь рядом в тот же самый момент, едва к вам приближался кто-то еще. Он определенно неравнодушен к вам.

— Он сказал вам об этом? — вырвалось у меня.

— Ага, конечно! — хмыкнул Лукас. — От него дождешься. Марк не любит говорить о чувствах. Впрочем, он вообще не особенно разговорчив, если дело не касается фъёрков или Фардии.

— Это я уже заметила, — вздохнула я.

Глупая гордость не давала мне задать вопрос Марку прямо, и оставалось только гадать: не совершаю ли я ошибку? Возможно, я нужна Марку за тем же самым, что и Брэндану. Только если старший принц действительно хотел стать королем, Марк считал участие в Отборе своим долгом.

Губы Лукаса тронула улыбка.

— Марк кажется букой, но все же именно он залечивал мои подранные коленки и учил сражаться на мечах. Брэндана куда больше интересовала политика.

В груди потеплело, но я все же скрестила руки и прищурилась.

— Ваше высочество, давайте поговорим о вас? Какая из девушек нравится вам больше? Насколько мне известно, в Фардии запрещено двоеженство.

Лукас, замявшись, нехотя проговорил:

— Магия леди Сабрины сильнее, но на данном этапе величина дара уже не является преимуществом. Куда важнее чувства и эмоции, ведь именно они дают силу фъёрру.

— И что насчет чувств? — спросила я.

— Вы, леди Дафна, — насупился Лукас.

Я вздохнула. Будь Лукас на самом деле влюблен в меня, он бы сейчас не обсуждал со мной потенциальных невест.

— Вы лукавите, ваше высочество, — усмехнулась я. — Неужели вы боитесь признаться самому себе? Вы наверняка знаете, но боитесь обидеть вторую девушку.

— Ну почему мне достались сразу две невесты?! — вздохнул Лукас.

В его голосе настолько отчетливо звучала досада, что я едва не рассмеялась.

— Я уверена, что вы сумеете разобраться в ситуации.

— Придется, — мрачно подтвердил принц. — Испытание уже завтра… Завтра в это время мы будем знать, кто станет фъёрром.

Между лопатками пробежал холодок. Лукас был прав: совсем скоро все решится.

Глава 20

— Уже начинается, да? — притоптывая на месте, спросила Элла.

На ее рыжих волосах таяли снежинки — третье испытание снова проходило на улице. Но на сей раз мы были готовы и оделись тепло. Но почему снова на закате? Как будто днем испытание провести нельзя! В полумраке возвышающиеся впереди деревья выглядели пугающе.

— Все равно тебе ничего не светит, — фыркнула Сабрина.

— Неужели Лукас так и не решил, кто именно станет его избранницей? — удивилась я.

— Решил, — почти выплюнула Сабрина. — Он выбрал Эллу. Но я-то знаю, что подойду ему лучше. Мой дар сильнее, а значит со мной у Лукаса больше шансов стать фъёрром.

Мне бы хоть капельку ее уверенности в себе!

— Тебе не кажется, что именно Лукас…

— Я прошла второе испытание, а значит, могу участвовать в третьем! — перебила меня Сабрина.