Приговоренные к жизни

Валентина почувствовала себя маленькой песчинкой, не способной ни на что. Снова нахлынуло ощущение бессилия, так знакомое по проявлениям болезни.

Лэйла вернулась в комнату примерно через полчаса. Казалось, глаза у неё слегка опухли. Она не комментировала свое исчезновение, а Валентина не стала спрашивать.

Глава 6 Пьяная квартира

Утром Марья Сергеевна напекла блинов. Валентине жутко хотелось есть, но она посчитала это дурным знаком — спутником своих редких пробуждений среди моря сна.

Попробовала лишь один блин с ложкой малинового варенья.

Этого будет достаточно. Как же вкусно пахнет! А чай с листиками мяты… Ммм… Тесто тает во рту… Нет, второй брать не буду! Главное, что я снова проснулась. Ещё один день бодрствования. Спасибо!

Валентина сама не знала, кого благодарила.

— Жуйте быстрее, нужно выдвигаться, — торопил всех Илья.

— А куда мы сейчас? — спросила Валентина.

— В Мерешинск. Надо проверить «Мак».

— Одна из квартир для встреч с вожатым, — пояснил Гера.

— Мерешинск? — голос Лэйлы прозвучал неестественно звонко.

Гера снова наклонился к Валентине: — Это её родной город.

— Да, Лэйла. Я хочу проверить все пункты. Эти записки не дают мне покоя, — продолжил Илья. — У нас есть послания от Нелли Александровны для меня, для Тинчи. Может, в Мерешинске лежит что-то для вас с Герой? Возможно, у нас просто не хватает информации, чтобы понять, что хотела сказать наш вожатый. Возможно, она чувствовала, что скоро с ней что-то произойдёт и оставила нам подсказки.

— Это в её духе, — заметила Валентина.

А брюнет не дурак. Мама вполне могла так поступить. Но что ей угрожало, если она так сильно запутала следы?

Мерешинск был обычным провинциальным городком, переживающим не лучшие времена. Серые панельные дома, раскрашенные безвкусным граффити, перемежались с пёстрыми вывесками уличных забегаловок. Единственным и самым ярким отличием был запах с целлюлозного завода, построенного на окраине города. К удивлению многих, завод пережил все, даже самые перспективные предприятия, которые банкротились одно за другим, и продолжал с завидной регулярностью выбрасывать в атмосферу зловонные пары.

«Мак» оказался обычной замызганной двушкой, которую сдавали по часам. Кажется, в ней пытался оставить свой след каждый, кто побывал там. И надпись на спинке кровати «Здесь зародился и потух очаг нашей любви» была самой приличной отметиной.

— Где может быть этот конверт? — Илья вошёл первым и огляделся.

— Да им уже кто-нибудь костёр разжег, — раскрыв дверцы шкафа и увидев пустые полки, разочарованно протянула Лэйла.

— Или «очаг любви», — Гера поддел плечом приунывшую подругу.

Валентина подавила смешок.

Всё-таки Лэйла хотела найти письмо для себя. Расстроилась. А вот не всё коту масленица.

Она тут же мысленно себя одернула.

Что я за чудовище? Злорадствую, когда нужно искать любую зацепку, которая может привести к маме.

Валентина подключилась к поискам. Отодвинула тяжёлые шторы, проверила подоконники.

— Я уже все матрасы перетряс. Ну тут же должно быть что-то, — не сдавался Илья. Лэйла расхаживала по квартире, делая вид, что ей наскучило исследовать пыльные полки. Но каждый раз замирала, когда Илья радостно восклицал, думая, что близок к цели.

В конце концов она не нашла ничего лучшего чем пойти на кухню и открыть холодильник. За пожелтевшей от старости дверцей не было ничего, кроме бутылки с засохшим кетчупом и коричневого конверта в отсеке для овощей.

Лэйла просияла. Достала записку, но тут же засунула её обратно.

— Что там? — спросил Илья.

— Не ваше дело. Эта записка адресована мне, и я не обязана вам говорить, что в ней.

— Ещё чего. Давай показывай.

— Не буду.

— Бойцова, у тебя ПМС, что ли? — взбесился Илья. — Мы ехали сюда не для того, чтобы ты характер показывала. Истеричка!

— Истеришь у нас всегда только ты!

— Илья, она не виновата. Она же девушка. У них это обычный физиологический процесс, — простодушно вступился за подругу Гера.

— Герань, ты придурок. Идите вы… — Лэйла отбросила в сторону смятый конверт и закрылась в ванной.

— Пусть остынет. В ванне поотмокает. Зря, что ли, квартиру оплатили? — Илья осторожно поднял конверт и заглянул внутрь. Записка была очень короткой.

«Лэйла, навести своих родных дома».

— Вот тебе и прямая наводка, — обрадовался Илья. — Быстрее собирайтесь. Её родители живут через пять кварталов отсюда. Не будем терять времени.

— Нужно выдвигаться! — прокричал он, стуча кулаком в дверь ванной комнаты.

— Никуда я не пойду, — послышался из-за двери приглушенный голос. Зашипела вода. Вероятно, Лэйла открыла кран.

— Ты вконец офигела? А кто мне жаловался, что работа простаивает?

Молчание.

— Если мы не найдём Нелли, все твои восемьсот двадцать шесть человек — всего лишь пшик. Некому будет засчитать, и ничего ты не получишь, — перешел на угрожающий тон Илья.

Дверь открылась, и в проёме появилась Лэйла. В полной боевой раскраске.

— Хорошо. Но пойду только с ней, — ткнула пальцем в сторону Тинчи.

Валентина опешила.

Со мной? Тоже мне, нашла подходящего напарника.

— Может быть, лучше со мной? — участливо заглянул в лицо подруги Гера.

— Ой, Герань, без тебя уж точно обойдёмся, — Лэйла ухватила Валентину под локоть и вытащила за собой из квартиры, захлопнув дверь перед носом парня.

К дому родителей Лэйла шла молча, еле переставляя ноги, думая о чем-то своём. Так идут на экзамен, к которому не готовился, или на встречу с надоевшим поклонником… Когда надо, но совсем не хочется. И до последнего оттягиваешь момент.

— Почему ты взяла только меня? — спросила Валентина, смущаясь.

— Потому что ты — никто. И ничего для меня не значишь.

Семья Бойцовых жила в общежитии. Лэйла терпеть не могла это место. Маленькая душная комната досталась её матери Ирине от бабушки. «Поживете первое время, а потом на свою, шикарную квартиру заработаете», — сказала бабуля. Но не заработали даже на среднестатистическую.

«Злодейка с наклейкой», как тогда называли бутылку водки, разрушила надежды бабушки. Поначалу отец пытался скрывать от молодой жены свою привязанность к спиртному. Но такое в семье разве долго утаишь? Мать пробовала бороться, отнимала у него из рук рюмку, садилась рядом и участвовала в застольях — лишь бы благоверному меньше досталось. А потом привыкла, втянулась, и через пару лет могла глушить водку не хуже заправского алкоголика. Дочь старалась реже появляться дома, чтобы не видеть пьяных скандалов. Иногда, протрезвев, Ирина останавливала дочку в прихожей, дышала на неё перегаром и пихала в карман куртки замусоленную сотню: «Купи чекушечку, а на сдачу — себе булочку». Лэйла отмахивалась со словами: «Мне же не продадут» или «Лучше хлеба купи», — и стремглав вылетала на улицу. Ирина неуверенно сворачивала деньги в трубочку и засовывала себе в лифчик. Она сама в магазин сходит. «А девушка-то моя совсем выросла. Дерзить научилась матери. Да и ладно. Чай, не голодная. Детей в школьных столовых должны кормить».