Приговоренные к жизни

— Придумаем что-нибудь! — Тинча схватила Лэйлу за руку и потянула вглубь забегаловки.

Протискиваясь между людьми с подносами и стаканами, она решительно вела за собой Лэйлу к недавним попутчикам. Та нехотя шла следом, считая предложение Валентины глупым и бесполезным, просто потерей времени.

— Это вы! — неожиданно заорала Тинча, когда они остановились у нужного столика.

Шулерша, которая переставляла тарелки с подноса на столик, медленно подняла на них глаза.

— Это же она! Она! — радостно провизжала Тинча, дергая за рукав Лэйлу.

— Ну да! Она, — неуверенно подыграла та.

Снежана — неизвестно как там её по-настоящему звали — недоуменно смотрела на них из-под изогнутых бровей и молчала.

— Девчонки, вы чего хотели? — добродушно поинтересовался краснолицый.

— Автограф! — с придыханием сказала Тинча.

— Белка, да ты у нас звезда?! У тебя уже автографы берут! — усмехнулся дед.

— Вы что-то попутали, — пробурчала Белка, разрезая рыбу.

— Нет. Нет. Я вас узнала. Вы играли в «Саге о поморах».

— Чего? Не я это, говорю вам, — недовольно ответила девушка.

— Дай автограф, не жадничай! — рассмеялся краснолицый.

— Ой. Я знаю, вы просто в образе. Готовитесь к новой роли, да? — Тинча схватила салфетку и сунула её под нос «известной актрисе». — Поставьте автограф хотя бы здесь.

Валентина отодвинула тарелку с рыбой на край стола, пристраивая салфетку.

— Это что за развод?! Девки, вы не ту выбрали! — разозлилась Белка.

— Ну тогда хотя бы одно селфи! — взмолилась Тинча и буквально навалилась на белокурую девицу. — Снимай скорее! — повернулась она к подруге.

Лэйла стала хлопать себя по карманам, делая вид, что ищет телефон.

Одно неаккуратное движение Тинчи, — и рыба полетела на пол.

— Ой! Ой! Простите! Я оплачу! — защебетала Тинча, крутясь вокруг позеленевшей от злости Белки.

— Свалили быстро отсюда, — взревела та.

— Вы ведь не будете это кушать? — уточнила Тинча, заглядывая под стол.

— Кажется, мы всё-таки ошиблись, — выдавила Лэйла, криво улыбнувшись, схватила за руку «сумасшедшую фанатку» и пулей полетела к выходу.

Выскочив из душной забегаловки, они поспешили скрыться за пышными кустами акации.

— Это было феерично, — пряча улыбку в кулак, сказал Илья, поглядывая в окно внутрь кафешки.

Тинча выглянула из-за куста:

— Она её точно есть не стала?

— Нет. Только что уборщица унесла.

Лэйла окончательно пришла в себя и язвительно прибавила:

— В следующий раз, когда в тебе проснётся артист шапито, устраивай представления без меня!

Чего ещё можно ожидать от Лэйлы? Опять будет на меня зуб точить. Это ведь не у неё была главная роль.

Тинча была жутко довольна собой. Такого адреналина она давно не получала.

Есть в этом что-то вдвойне благородное… Девица была противная, а мы её спасли. «Дали второй шанс», как выразилась Лэйла. Всё-таки, каким бы человек не казался непробиваемым, у каждого найдётся своя болевая точка. Надо будет перед ней извиниться за отца.

Глава 13 Агурские Водопады

У вокзала с часами, украшенными фигурками знаков зодиака, толпились зазывалы, увешанные проспектами туристических поездок. Лэйла быстро сообразила, на какой транспорт следует сесть, чтобы добраться до водопадов. У неё было удивительное свойство — в любой незнакомой обстановке она чувствовала себя уверенно и непринуждённо.

Ребята купили билеты как обычные туристы — держаться за руки изрядно поднадоело еще в поезде. Городской пейзаж сменился отвесными скалами. Старый пазик не спеша, но уверенно взбирался по серпантину. В салоне было душно, и водитель опустил стекла. Валентина с удовольствием вдыхала густой влажный воздух. Её опять потянуло в воспоминания. Ничто так ярко не пробуждает в нас образы прошлого, как запахи.

Ей пять лет, и она впервые увидела море. Мама учит её плавать. Она подкладывает Валентине под живот руки, а потом в какой-то момент неожиданно отпускает. Девочка остаётся одна в огромной толще воды. Барахтается. Глотает воду. Фыркает. И снова ощущает надежные руки матери.

Однажды Валентина зашла в воду, убежденная в том, что сможет научиться плавать сама. Вернее, она уже почти научилась. Нужно было лишь немного потренироваться. «Вот мама обрадуется, когда увидит, как я плаваю туда-сюда», — думала она. Нелли в этот момент увлеклась журналом, расположившись на лежаке. Валентина плюхнулась на живот, замахала руками, забила по воде ногами. И… пошла ко дну. Над ней дрожали рваные облака и неровный круг солнца. В нос заливалась вода. Тинча барахталась изо всех сил, но ноги опускались вниз и тянули за собой всё тело. Она запаниковала. Вдруг кто-то приподнял её и поставил на ноги. Девочка огляделась — рядом никого не было. Кто это мог быть? Метрах в пяти неторопливо рассекала волны бабушка в купальной шапочке, ещё дальше мелькала, удаляясь, чья-то загорелая спина. Нелли всё так же сидела, не отрывая глаз от статьи.

Но Тинча же ясно почувствовала, что кто-то выдернул её из водяного плена. Потом Валентина совсем забыла про этот случай. А сейчас он вдруг всплыл в памяти от запаха цветущей магнолии и влажных тропиков.

Автобус выпустил облако чёрного дыма и повернул назад, а ребята остались на остановке, обозначенной разновеликими яркими указателями и стрелками. Дальше идти можно было только пешком.

Дорога упорно шла в гору. Поэтому спустя пятнадцать минут Валентина уже выдохлась. Лёгкие сдавило. В боку закололо. Ей казалось, что от нее несёт, как от загнанной лошади. В отличие от неё остальные продолжали подниматься бодро и даже весело.

— Лэйла, это тебе, — Гера протянул девушке красивый жёлтый цветок.

— Герань, ты такой старомодный, — повела плечом Лэйла. — Еще предложи мне его за ухо приколоть.

— Было бы красиво, — смутился парень.

— Было бы красиво, если бы ты не плёлся, как ишак, — девушка прибавила шагу.

Да они что? Издеваются? Когда отдых-то?

— Ты как? — Илья остановился и подождал отставшую Тинчу.

— Нормально, — попыталась непринуждённо ответить Валентина. Половину слова она проглотила, поэтому решила добавить ещё и жест «Всё окей!».

— А я думал сделать привал.

Как же ей хотелось на привал, увал, отвал! Ноги дрожали от напряжения, ступни горели. Но впереди Валентина видела удаляющуюся спину соперницы, обтянутую спортивным топиком.

Нет! Не хочу выглядеть слабачкой на её фоне.

Тинча оттолкнула протянутую руку Ильи и отрицательно помотала головой.

К водопаду Валентина доплелась вся красная, лоб — в поту, щёки — как у вождя краснокожих, нос сгорел. Она опёрлась на выступ скалы, чтобы перевести дух. У водопада было прохладнее. Ветерок разносил освежающие брызги. Само место было будто создано для того, чтобы встречать изнурённых путников. Струящиеся потоки воды срывались с камней и падали прямо в молочно-бирюзовую заводь. Красотища… Если б не запах. Запах тухлых яиц с примесью вони старых ржавых труб.