Приговоренные к жизни

Валентина коснулась рукой воды.

Бр-р-р. Холодная.

Она плеснула немного на лицо, чтобы охладить пылающие щёки.

Ребята дождались, когда экскурсионная группа отправилась выше по тропинке, ко второму водопаду, и разошлись вдоль берега запруды.

— И что теперь? Мы на месте, — ждал указаний Гера.

— Прикольно будет, если мелкая ошиблась, — Лэйла присела на камень и сняла с ног кроссовки.

— Видите вон ту пещеру? — Илья указал на углубление в скале, чернеющее за искрящимися потоками. — Нужно проверить там.

— Туда же плыть надо, — возмутилась Лэйла.

— Ты как раз разулась.

Валентина решила не снимать одежду.

Поплыву в майке и шортах.

Лэйла уже скинула всё лишнее, прощеголяв до воды в чёрном бикини на тонких завязках.

Подготовилась же!

— Ты можешь подождать здесь, — предложил Валентине Илья.

Ну уж нет. Тут, у финиша, я не сдамся.

Проигнорировав слова Ильи. Валентина сделала несколько быстрых шагов и прыгнула в воду, обдав его холодными брызгами.

Какая же вода ледяная! Сейчас сердце остановится!

Ноги и руки в момент сковало холодом. Хорошо, что плыть нужно было недалеко. Илья держался рядом.

Это называется «белуха — потому что хорошо плаваю»? Нет, он, конечно, держится на воде. Но пловец из него такой же, как и из меня. Может, притворяется? Чтобы мои конвульсии на воде не выглядели слишком позорно?

Валентина выбралась на камень вся в мурашках. Волосы намокли и потяжелели. По спине и ногам струилась вода. Тинча огляделась, отжимая косу. Илья, слегка балансируя, выходил по камням из воды. Валентина невольно залюбовалась его раскованными, мягкими движениями. Было в них что-то от дикого зверя. Грациозное и сильное.

Какая же это белуха? Это — леопард.

Стой, Тинча. Этот человек увлечён не тобой. Так что прибереги свои сравнения для других.

Пещера была совсем рядом с водопадом. Она резко уходила вглубь, приглашая в свои каменные мрачные объятья. Гера осторожно заглянул внутрь, оттуда дохнуло холодом и сыростью.

— Не боишься, Герань? Вдруг там чудовище живёт? — поддела Геру Лэйла.

— Мы уже видели самое страшное чудовище на свете. После него нам ничего не страшно, — ответил за друга Илья.

— Это какое же? — удивилась девушка.

— Голодная Лэйла с утра, — рассмеялся он.

— Самое симпатичное чудовище в мире, — добавил Гера.

— А тебя вообще-то не спрашивают!

— Ну ты же меня первого спросила, — улыбнулся Гера.

— Так я спросила, потому что ты всегда темноты боялся. В лагере кто со светом спать пытался? Кому звери за каждым деревом мерещились, когда в походы ходили?

— Вспомнила… Зато я предусмотрительный и запасливый, — Гера опустил руку в карман и что-то оттуда вытащил. — Кто-нибудь догадался фонарик взять?

— Молодец, Гера, давай свети, — Илья одобрительно похлопал товарища по плечу и обратился к остальным: — Держимся вместе, не разбегаемся. В пещере могут быть ответвления, а карты у нас нет.

Он прошёл немного вперед: — Ну вот, так и есть, придётся выбирать, куда идти — направо или налево.

Узкий луч фонарика прорезал густую темноту пещеры и заскользил ярким кругом по сырой скальной породе. Проход налево показался более широким, и ребята двинулись туда, осторожно ступая по перекатывающимся пол ногами камням. Гера с фонарём пошел первым, а Илья стал замыкающим.

Валентина знала о пещерах только из своей любимой книжки «Мифы Древней Греции». Там в пещерах водились циклопы, минотавры и другая нечисть, поэтому она испытывала жуткий страх от окружавшей её тьмы и неизвестности. Она шла молча, чтобы не выдать своё состояние, и мысленно твердила, как заклинание: «Скоро найдём маму. Мы скоро найдём маму».

Вдруг что-то мягкое легко коснулось её волос.

— Ай! — Валентина зажмурилась и, споткнувшись, упала на колени. Илья кинулся поднимать её: — Что с тобой?

— Оно до меня дотронулось!

— Что оно?

— Не знаю. По голове рукой провело.

— Гера, посвети.

Луч фонарика скользнул по потолку и ребята увидели семейство летучих мышей. Они хаотично летали под сводом пещеры, иногда опускаясь почти до самых голов ребят, встревоженные их неожиданным визитом.

— Какие хорошенькие! — Лэйла увидела на стене двух пушистых малышей, прижавшихся друг к другу: — И совсем не страшные. Кровососики маленькие, не бойтесь, мы вас не тронем.

— Так, ребята, — подал голос ушедший вперёд Гера, — а дальше завал, хода нет. Не туда свернули. Возвращаемся.

— Ой, Герань, ты как обычно, запутал всех. Где твоя хвалёная интуиция? — заворчала Лэйла.

Гера удручённо вздохнул:

— Извини, но я не профессиональный спелеолог.

— Кто?

— Спелеолог, — повторил Гера, — человек, который исследует пещеры.

— Чего ты мне поясняешь, как тупой? Мямлишь вечно, я просто не расслышала.

Ага. Не расслышала она.

— Куда теперь, Илья? А то я что-то юному Сусанину не доверяю. Хорошо ещё, что мы не провалились никуда.

Тинча не могла разглядеть её лица, но тон Лэйлы был ярче любой мимики. Столько в её голосе было пренебрежения… Тинча невольно поёжилась.

Вот так всегда. Сама ни бум-бум в теме, а виноват Гера.

— Лэйла, не заводись. Повернём обратно. Там был ещё один ход.

Они стали пробираться обратно к гроту с водой, вышли на пятно света у входа и на этот раз свернули направо от него. Илья взял фонарик у Геры и повёл ребят за собой.

Лэйла никак не могла успокоиться:

— Может, знаки какие ставить, чтобы не заблудиться? Илья, слышишь меня? Ты же тоже не сипло… не слипа… не спилилотолог, короче.

— Спелео… — начал по слогам поправлять сё Гера, но Илья резко остановился и поднял руку:

— Что это?

У дальней стены под каменным навесом лежал человек. Светлые волнистые волосы, тонкие кисти с длинными пальцами, хрупкая фигура.

— Мама! — тихо вскрикнула Валентина и бросилась вперёд.

Но это была не мама, а незнакомый парень. Валентина присела на корточки, чтобы рассмотреть его получше. Светлые мокрые пряди упали на бледное миловидное лицо. К щеке прилип песок. Сухие обветренные губы были полуоткрыты. Сложив руки на груди и поджав колени, парень мирно спал.