Приходите за счастьем вчера

– Нет, не привыкла. Южная у нас девочка.

Бекс вдруг замолчала, сообразив, как легко вырвалось это «нас», и смешавшись. Почему-то она привыкла мыслить о дочери вот так – на троих родителей, и только теперь поняла, что это странно, а в чём-то и глупо. По крайней мере, для матери. Но Александр не стал помогать, Бекс помогла себе сама: – Вообще, ты завтра ещё останешься – Кетрин как раз должна приехать, заодно и увидишь их в деле.

– Обязательно так и поступлю, – хлопнув себя по внутреннему карману, он быстро расстегнул пальто и вытащил белый треугольный листок. – Вот, кстати, мама и вправду передала – любит писать по старинке. Надеюсь, Дени ещё не забыла итальянский?

– Нет, не забыла. По-прежнему не любит меня и любит её, – пробормотала блондинка, зажав между пальцами толстый конверт. – Никогда не понимала почему, Дени – не очень-то милый ребёнок… Александр, разрешишь личный вопрос? Я не задавала его раньше, потому что меня волновала в нём только я сама. Только сегодня подумала о другом – спрашиваю не для себя, для дочери, – Ребекка на секунду затаила дыхание, решаясь: – У тебя уже кто-то есть? Я имею ввиду, женщина.

– Да.

– Тогда почему ты ездишь сюда? Я всё понимаю, но мне дорога дочь и её покой, а если всё серьёзно… Будут проблемы, когда настанет пора выбирать.

– Дени – не по годам взрослый ребёнок, и была такой всегда, но сейчас это страшно, – он нервно провёл рукой по волосам. – Не знаю, хорошо ли это, Бекка… не знаю. Нет, знаю – мне жаль, что так случилось. Поры выбирать, надеюсь, не настанет. Счастливое детство – повышение вероятности счастливой жизни, ведь так?

– Убеждённость человека со счастливым детством, – констатировала блондинка. – А вообще – я рада. Алекс, скажи, ты, – голос Бекс вдруг сбился в неуверенность, – ты же не связан с бизнесом Синеджа?

– Моя фирма по-прежнему цветёт буйным цветом под тенью, отбрасываемой его именем, а оно никогда не охраняет бесплатно.

– Ты знаешь, о чём я.

– Кроме денежных обязательств – нет. А почему ты спрашиваешь? – он скосил взгляд на лицо женщины: – Что-то не так в твоей семье?

– Нет, всё у нас так, – задумчиво улыбнулась блондинка. – Наверное, всё так. Просто иногда так хочется увидеть что-то спокойное. Это у всех остальных не так, как у нас. Понимаешь?

– Да, – он остановился у ворот, вновь застегнул пальто. – Лучше иди в дом, Бекс – ветрено, да и Дени одна.

– До завтра?

– До завтра.

Дом спал вместе с его главным сокровищем, мерно посапывающим на втором этаже в детской, а Ребекка по возвращении по давней врачебной привычке сняв верхнюю одежду и вымыв руки, присела на диван. Недоигранная партия так и осталась за ними, фигурки слоновой кости замерли на доске в той же диспозиции, что и в ту минуту, когда Александр понял, что Дени спит. Всё лишь ради Даниэллы. А ведь когда-то он полюбил ради неё Даниэллу. Увы. Вздохнув, Бекс аккуратно расставила шахматы в первоначальную позицию для игры.

е2-е4;

е7-е5;

Kg1–f3…

Но играть самой с собой было неинтересно, и смахнув фигурки в два мешочка, блондинка убрала доску в футляр.

Чуть меньше года назад. США. Сан-Франциско.

– Что это, мисс Стенфилд? – взглянув поверх очков, сухо спросил Энтони.

– Счёт за испорченный костюм, – невозмутимо ответствовала девушка. – Пятно от кофе не вывелось в химчистке.

– Вы так мало получаете, что я его должен оплатить?

– Я получаю немало, но всё же гораздо меньше вас, чтобы испытывать ложное смущение.

Откинувшись на спинку кресла, Хелвид окинул крошечную золотоволосую женщину перед собой саркастическим взглядом. Мисс Стенфилд перевели из Лондона в Сан-Франциско и навязали ему в помощники не так давно – месяца два назад, как протеже Нейтленда, но всё же помощником она оказалась неплохим. Поначалу Энтони относился к ней как к данной в нагрузку, например, к оплаченному дивану табуретке, с явным предубеждением, потом возникло предположение, что ложилась под Нейтленда она вполне по желанию, и, хотя на должность её пропихнули «с мылом», он перестал интересоваться личностью мисс Стенфилд – работает, работает успешно, остальное неважно. Правда, хотя она и была расторопная, аккуратная, сметливая, но звёзд с неба не хватала и до ужаса экономная, что было странно, учитывая, что зарплату получала весьма приличную, и при этом всё спускала на одежду. Неудивительно, что Изабелла Стенфилд стребовала оплату чистки бежевого пиджака, на который он случайно капнул кофе.

Но девушка несмотря на крошечный рост – даже сейчас, чтобы продуктивно общаться, ему было оптимально сидеть в кресле, пока она стояла, – патологические жадность, прожорливость и полное отсутствие чувства юмора была удивительно красива, и другие работники дочерней компании корпорации, включая директора, нет, нет, да нарушали в кулуарных беседах корпоративные правила и обсуждали смазливость новой сотрудницы и хороший вкус вице-президента корпорации, да и будь на месте Хелвида кто-то менее фанатично преданный работе и больше обращающий внимание на слабый пол в «родной» конторе, он бы легче понял Нейтленда.

– А если откажусь?

– Вы его оплатите, – отчеканила девушка.

– Не злитесь, мисс Стенфилд. Давайте, – он быстро подписал чек, и скосил взгляд на бумаги. – Кстати, на выходных побудете Золушкой. Возьмите папки.

– Эти? – она сунула нос в отчёт.

– Эти.

– А что, принц мне тоже прилагается? – ехидно пробормотала Белла, оценив, как много работы предстояло. Повисло молчание, она не сразу сообразила, что сморозила это вслух при шефе. – Простите, мистер Хелвид.

Но он вдруг улыбнулся.

– Разве что карета из тыквы.

Она улыбнулась в ответ, развернулась, но потом появилась вновь.

– Что-то ещё?

– Пожалуй, вместо кареты, возьму деньгами. Мой чек за пиджак.

Хмыкнув, он вложил в её потную ладошку бумажку. Потную? Вдруг в мозгу что-то щёлкнуло, что-то уже почти забытое из юности, и Энтони внимательнее посмотрел вслед блондинке.

Два месяца спустя.

– А вы не будете ни на кого ставить, Изабелла?

– Нет, я не люблю рисковать деньгами, Сэм, – засмеялась девушка, наскоро проглотив коктейль. – Да и мне уже пора домой. До завтра.

– Не рано?

– Нет, я жаворонок.

– Тогда, до завтра.

Комната для курения – его вредная привычка детства, проведённого в Гарлеме, да так и оставшаяся с ним, – располагалась за тридевять земель, почти у входа в арендованный для корпоративного мероприятия комплекс, поэтому в слегка запаздывающем освещении вице-директор «InterStructure» не сразу разглядел, с кем именно столкнулся один из коллег по дороге в общий зал. Брайан, наскоро буркнув извинения, не обращая внимания пошёл дальше, а девушка, что-то пробормотав в ответ и потирая лоб, принялась собирать рассыпавшиеся по полу листы.