ПРИКЛЮЧЕНИЕ БОРИСКИ И ЕГО ДРУЗЕЙ.

Бориска повторил.

– Я доволен, – сказал Бук. – Теперь ты связан простой и в то же время страшной клятвой. Кому захочется, чтобы его забыли друзья? Это даже пострашнее, чем утонуть!

– А солнце, солнце-то совсем легло спать, – сказала Сорока. – Вы что, не замечаете?

Все посмотрели на запад.

– Мне обязательно попадет дома, – сказал Бориска. – Я слишком заигрался. Папа с мамой, наверное, истратили все свои нервы. Надо торопиться.

– Побежим? – предложила Машенька.

– Да, – сказал Бориска.

– Возьми меня за пазуху, – попросил Бук. – Моя задняя левая лапка почему-то захромала.

– И меня… – стрекотнула Сорока. – В темноте лететь не очень-то удобно.

– Залезайте, – разрешил Бориска, – только поживее.

…Река засыпала вслед за солнцем. Стала гладкой, темной и такой тихой, что можно было подумать, будто и не течет вовсе.

Только иногда на глубине еще всплескивала большая рыба да пролетающие кулики, уже невидимые, проносили над самой речной поверхностью свои последние предосенние вскрики: «вить-вить-вить, вить-вить-вить…» Казалось, что они ищут в темноте друг друга, договариваясь о ночлеге.

Машенька бежала впереди Бориски и предупреждала:

– Осторожнее, здесь лежит камень. – Или: – Не запутайтесь, здесь валяется проволока…

Бук, забравшийся за пазуху, время от времени ласково, совсем как котенок, терся головкой о Борискину шею.

А Сорока, решив, что удобнее сидеть на Борискином плече, ежеминутно спрашивала:

– Ты не забудешь нас?

– Что ты, – отвечал Бориска, – никогда!

Вдруг Машенька остановилась.

– Смотрите, – сказала она, – появилась Ранняя Вечерняя Звезда.

Бориска глянул на небо.

– Да вот, в реке… – сказала Машенька. – Давайте задержимся, я хочу поговорить с Вечерней Звездой.

– Только недолго, – попросил Бориска.

– Две минутки, не больше, – сказала Машенька и вошла в реку.

– Здравствуй, – обратилась она к отражению Ранней Вечерней Звезды. – Скажи, ты действительно была на земле или то, что рассказывают о тебе, просто выдуманная сказка?

Вечерняя Звезда молча качнулась на одинокой медленной волне.

– Понимаю, – сказала Машенька, – ты отвечаешь мне, но твой далекий голос я не могу услышать.

Звезда качнулась еще раз.

– Значит, это не сказка… Значит, и моя мама когда-нибудь сможет возвратиться?

Звезда опять качнулась.

– Спасибо… Теперь мне радостнее будет жить, – сказала Машенька. – Я могу надеяться на встречу.

…Друзья попрощались около лежащего на берегу коряжистого дерева.

– Может, вы зайдете ко мне в гости? – спросил Бориска. – Я познакомлю вас с мамой и папой.

– Не сейчас, – ответил Бук. – Сегодня слишком поздно.

– В другой раз, – подтвердила Машенька.

– А я прилечу к тебе завтра утром, – сказала Сорока. – Прилечу и сяду на вершину рябины с пушистыми цветами. Ты услышишь, как я застрекочу, и, если даже будешь спать, – сразу проснешься.

– Знаете, о чем я сейчас подумал? – спросил Бориска.

– Не знаем, – сказали друзья.

– Я подумал о том, что если охотники станут отыскивать Машеньку, то Сорока моментально может прилететь и сообщить об этом. Тогда я позову папу с мамой и мы поспешим на выручку.

– Спасибо, – сказала Машенька. – Ты – настоящий друг.

– Попрощайтесь, – сказала Сорока. – Бориске надо уходить. Не до утра же нам прощаться!

– Да, – согласился Бук. И, вспрыгнув Бориске на плечо, потерся своей меховой щекой о его щеку.

– Что ж… – сказала Машенька и на секунду ткнулась в Борискин лоб лохматой мордашкой.

– Ты иди безбоязненно, – сказала Сорока. – Деревня близко. И теперь ты знаешь, что в лесу нет ни рысей, ни волков.

– Мы долго-долго будем смотреть тебе вслед, – сказала Машенька. – Не забывай об этом. Помни, что и Ранняя Вечерняя Звезда смотрит на землю даже тогда, когда небо в облаках и звезд не видно…

ЧАСТЬ ВТОРАЯ: БОЛЬШАЯ МЕДВЕДИЦА СМОТРИТ НА ГОРОД.

* * *

Так вот: Бориска простился с друзьями на берегу черной заснувшей реки, а Бук, Машенька, Сорока долго смотрели вслед своему другу. Бориска чувствовал, что они смотрят, и ему не страшно было идти по тропинке между прибрежными кустами.

– Ох, попадет мне… – вздохнул он, увидев светящиеся в темноте окна деревенских домов.

Но ему не попало. Папа и мама очень обрадовались, что Бориска нашелся, и забыли его наказать. А чуть погодя мама потрогала Борискин лоб и воскликнула:

– У тебя температура!

Бориску уложили в постель, поставили градусник. И пока градусник нагревался, Бориска рассказал, как он заблудился в лесу, познакомился с Буком, гостил в берлоге Машеньки.

– Завтра утром Сорока прилетит ко мне, – закончил Бориска. – Вы не пугайте ее!

– Хорошо, – пообещал папа.

Незаметно для себя Бориска задремал.

Ему показалось, что он спал совсем недолго. Но, открыв глаза, он увидел за окошком не рябину, а высокий дом.

«Я, наверное, еще сплю…» – решил Бориска и, стараясь окончательно проснуться, сел в кровати. В это время в комнату вошла мама.

– Вот мы и поправляемся, – сказала она, – тебя хотели положить в больницу, сынок. Пришлось возвратиться в город.

– В город?.. – разочарованно переспросил Бориска. – А как же Сорока, Машенька?.. А когда я поправлюсь, мы вернемся на дачу, до школы еще больше чем полмесяца?..

– Даже не думай, – ответила мама. – Оглянуться не успеем, как наступит первое сентября.

СЛУЧАЙНОСТИ.

Случайности никогда не обходили Бориску. Чаще всего они были несчастливыми. Посудите сами: разные проволоки только и ждали, как бы разорвать рубашку или штаны. Стоило ему только ступить в лужу, как вода немедленно заливалась в ботинки. А когда Бориска съезжал на санках с дворовой горки, там, куда он ехал и где секунду назад никого не было, оказывался какой-то дяденька или какая-нибудь тетенька.