Приключения Кларенса Хантера

— Ошибка в речевом контуре, — посмотрел профессор на Лилианну Андреевну. — Ладно, и так сойдет. Вряд ли ему доведется много разговаривать. На исправление нет времени: у меня симпозиум.

На стене вспыхнул экран, показав робота с птичьей головой на гибкой гофрированной шее, почти человеческим торсом и металлическими руками и ногами. Треугольные глаза светились зловещим красным светом. За спиной торчали два сложенных металлических крыла. Хантер с ужасом понял: это он!

Ученый встал в театральную позу:

— Дорогие коллеги! Я с гордостью представляю вам самое совершенное существо в Галактике: биомашину с внедренным ДНК! Ее возможности ограничены только рамками нашей Вселенной. А может, даже ими не ограничены. Это покажут испытания. Знакомьтесь: Зоран!

— Питич? — визгливо отозвался Хантер. Нет, отныне он — Зоран.

— От слова soaron — парящий… Что? — удивленно воскликнул профессор. — Откуда у машины чувство юмора?

— Тета-ритм человеческий. Мы не можем его контролировать. Я же говорила, надо было использовать в качестве подопытного Шейлу. Она более конформна, — отозвалась Лилианна Андреевна из-за пульта.

— Догадался же ты, Трофим, соединить машину именно с Хантером! — не сдерживаясь, крикнула главврач.

— Шейлу? — завизжал Зоран.

Металлическая рука раскрошила кресло, разорвала мешанину проводов. Ударила по стойке, она фыркнула фиолетовыми искрами, рассыпалась осколками электронных схем. Профессор схватил Лилианну Андреевну в охапку и вылетел прочь из помещения.

Зоран поднял голову, два красных луча ударили в потолок прямо из глаз. Полетели куски бетона, через дыру в перекрытии засверкало желтое солнце. Раскрылись крылья, засвистели вихревые двигатели. Зоран взмыл в безоблачное небо и понесся между барханами.

Он почувствовал прилив сил. Оказывается, неплохо быть машиной. Можно творить все, что угодно. Не надо обслуживать дурацкое человеческое тело, которое постоянно что-нибудь просит.

Зоран понесся на север, из-за горизонта показалась увенчанная вечными снегами горная цепь. Он попытался разглядеть одинокий пик, картинка придвинулась, словно кто-то покрутил ручку трансфокатора. Искаженные маревом ледяные натеки, казалось, совсем рядом блестели под солнцем. И никаких прицельных рамок, индикаторов или цифр. Они не нужны, как не нужна визуализация человеку, хватающему со стола ложку.

Едва Зоран влетел в ущелье, он вытянул руку, и сгусток энергии ударил в скалу. Полетели обломки, пик рухнул, превратившись в груду камней. Зоран сровнял с землей еще несколько вершин и захохотал. Резкий визг разнесся среди уцелевших гор. Надо показаться Шейле, она оценит такую огневую мощь!

Промчавшись технологическим коридором, Зоран влетел под купол Арены. Десантники, бежавшие кросс, сгрудились в кучу и уставились на него. Он промчался над землей, лучи из глаз разнесли в щепки несколько мишеней для стрельбы. Наконец, сложив крылья, Зоран коснулся земли.

— Видала? — проверещал он Шейле. — Ну и как… я… выгляжу?

— Ты кто вообще такой? Порождение больного разума профессора Невтриносова?

— Я — Зоран! Самое совершенное… существо во… Вселенной! Я могу… разрушить… город. Или построить… Нет, построить… ничего не… могу! Только уничтожить! Иди же… ко мне!

— И чего ты до меня докопался, точно капрал до новобранца? — удивилась Шейла. — Я вообще здесь причем?

Зоран протянул девушке металлическую ладонь. Шейла отступила на шаг.

— Вырежи свое имя… на моей… руке! — проскрипел он.

Шейла прижала ладонь ко рту. Ее глаза наполнились ужасом.

— Господи, Хантер… Что они с тобой сделали?

— Я — Зоран! Ты не понимаешь… как это… круто! Мои возможности… безграничны! Я могу… дать тебе… все!

Девушка оглядела Зорана с металлических ног до птичьей головы. Карие глаза брезгливо сощурились.

— Что ты можешь мне предложить? Дружбу? Любовь? Хантер — маленький сладкий мишутка. Ты — страшный железный чурбан! Зачем ты мне? Что я буду с тобой делать? У тебя даже нет…

— Предательница! Тварь! — заверещал Зоран и занес металлический кулак над головой девушки.

Шейла не попыталась увернуться. Осталась стоять неподвижно, глядя в глаза смерти… Железная рука замерла в сантиметре от головы.

Засвистели вихревые двигатели, Зоран пробил потолок и вылетел прямо сквозь силовое поле. Оно лишь немного притормозило полет металлической птицы. Он больше не нужен Шейле? Да и пусть валит себе куда подальше! Зоран подключился к межзвездной компьютерной сети Иггдрасиль, собирая с нее пакеты, впитывая, словно губка, информационные потоки. Ничего интересного. Никто не нуждается в услугах разрушителя. Может, развлечься? Зоран рванулся в небо, и через секунду помчался над океаном одной из курортных планет в паре десятков тысяч световых лет. И почему так не делают звездолеты?

Лязгнув металлическими суставами, Зоран приземлился на песчаный пляж. Туристов словно сдуло ветром — они бежали со всех ног, теряя шлепанцы, оставив на месте матрасы и зонтики. Стоп. А зачем он сюда прилетел? Машина не может получить маленькие человеческие радости: искупаться, поваляться на берегу, съесть мороженое, сходить на дискотеку… Ну, то есть, искупаться-то, конечно, можно…

Почти без брызг Зоран влетел в воду, пронесся на глубине, оставляя за собой белый кавитационный след, и выпрыгнул обратно на песок. Ничего особенного. Разве что сопротивление среды чуть выше обычного.

Зоран начал метаться по планетам: вся Галактика раскинулась у его ног. Да что там Галактика? Ему доступны все миры в бесчисленном множестве Вселенных! Он выше любых богов, любых сверхцивилизаций! На голову, на порядки выше! Но что делать с этим сокровищем? Ведь Зоран способен только убивать и разрушать! Можно, конечно, превратить все Вселенные в сгусток плазмы, и остаться одному…

Может быть, машина и не задумывалась бы над высокими материями, а беспрекословно подчинялась бы конструктору. Но во всемогущей клетке, обдирая нежные крылья, билась хрупкая бабочка человеческой души, так и не смирившейся с участью никому не нужной куклы на цепочке.

Испустив вопль «неееет!» Зоран ринулся в космос, к ближайшему астероиду. В отчаянной попытке убить себя он врезался в массивную каменную глыбу. Та разлетелась на миллионы осколков, не оставив даже царапины на непробиваемой «коже». Потерпев сокрушительное фиаско, Зоран помчался к пылающей звезде…

Едва чудовищная металлическая птица, проломив потолок, скрылась в синеве ясного неба, сержант Шейла Рут Гордон зычно крикнула:

— Капрал Джонлан! Ввиду особых обстоятельств на сегодня занятий больше не будет. Вызовите ремонтную бригаду и отведите новобранцев отдыхать. А мне надо кое с кем разобраться.