Приключения Конана-варвара (сборник)

– Где он? – вздрогнув, спросила девушка.

– Отправился обратно в ад, из которого вышел, – жизнерадостно ответил варвар. – Почему ты не спустилась по ступеням и не уплыла в моей лодке?

– Я не могла бросить… – начала было она, но потом передумала и угрюмо добавила: – Мне некуда идти. Гирканцы вновь превратят меня в рабыню, а пираты…

– Как насчет казаков? – предложил он.

– Разве они лучше пиратов? – презрительно осведомилась Октавия.

Восхищение Конана лишь усилилось, когда он увидел, как быстро она оправилась от пережитых кошмаров. Высокомерие девушки изрядно позабавило его.

– В лагере Гхори ты, похоже, думала именно так, – ответил он. – Тогда ты щедро расточала мне свои улыбки.

Ее верхняя губа приподнялась в оскорбительной усмешке.

– Неужели ты думаешь, будто я в тебя влюбилась? Или ты осмелился возмечтать о том, что я стану унижаться перед варваром, шумно глотающим пиво и пожирающим мясо, по собственной воле? Мой господин – чье тело лежит вон там – заставил меня вести себя так.

– Вот оно что! – Похоже, Конан был сбит с толку. Но потом он расхохотался, очевидно, ничуть не расстроившись. – Это больше не имеет значения. Теперь ты принадлежишь мне. Поцелуй меня.

– Ты смеешь просить… – сердито начала она, но потом обнаружила, что он подхватил ее на руки и прижал к своей мускулистой груди.

Девушка принялась яростно сопротивляться со всем пылом здоровой юности, но он лишь раскатисто смеялся, опьяненный близостью очаровательного создания, трепещущего у него в объятиях.

Конан легко сломил ее сопротивление и с необузданной страстью, что была его отличительной чертой, впитывал нектар ее губ, пока руки, упиравшиеся ему в грудь, не обмякли и не обхватили его за могучую шею. И он засмеялся, глядя в лучистые глаза, и поинтересовался:

– Почему вождь Свободного Народа не может быть предпочтительнее выросшей в городе туранской собаки?

Она откинула голову и тряхнула золотистыми локонами, воспламененная огнем его поцелуев.

– Ты что же, считаешь себя ровней Агхе? – дерзко поинтересовалась она.

Конан расхохотался и, не выпуская ее из своих объятий, зашагал к лестнице.

– У тебя будет возможность сравнить, – хвастливо ответил он. – Я сожгу Кхаваризм и превращу его в факел, чтобы осветить твой путь к моему шатру.

Люди Черного Круга

1. К королю приходит смерть

Король Вендии умирал. В душной темноте ночи гремели гонги и ревели раковины. Но сюда, в комнату с золотым куполообразным сводом, в которой на застланном атласными подушечками помосте сражался за жизнь Бхунда Чанд, долетало лишь слабое эхо. Капли пота блестели на его смуглой коже; скрюченные пальцы вцепились в шитую золотом ткань под ним. Он был молод; его не коснулось копье, и в его вино не был подмешан яд. Но вены у него на висках вздулись, словно синие канаты, а глаза закатились в предчувствии неминуемой смерти. Дрожащие наложницы скорчились в ногах его ложа, а над ним склонилась, с тревогой глядя на короля, его сестра, Дэви Ясмина. Рядом с ней стоял вазам, престарелый и знатный вельможа королевского двора.

Она с негодованием и отчаянием вскинула голову, когда ушей ее достиг отдаленный рокот.

– Будь прокляты эти жрецы со своей шумихой! – гневно воскликнула она. – От них не больше толку, чем от лекарей, а те совершенно бесполезны! Вот он умирает, и никто не может сказать почему. Он умирает на моих глазах – а я стою совершенно беспомощная, хотя готова сжечь целый город и пролить кровь многих тысяч людей, только бы спасти его.

– Во всей Айодхье не найдется человека, который не пожертвовал бы своей жизнью ради него, если бы мог, Дэви, – эхом откликнулся вазам. – Яд…

– Говорю тебе, яд здесь ни при чем! – с горячностью вскричала она. – С самого рождения его оберегали так тщательно, что самые искусные отравители Востока не могли подобраться к нему. Пять черепов, что белеют на Башне Воздушных Змеев, могли бы засвидетельствовать, что подобные попытки предпринимались – и провалились. И тебе прекрасно известно, что целых десять мужчин и женщин только тем и занимаются, что пробуют его еду и питье, а его покой в опочивальне день и ночь стерегут пятьдесят вооруженных воинов, как и сейчас, кстати. Нет, яд здесь ни при чем; это колдовство – черная, гнусная магия…

Она оборвала себя на полуслове, когда заговорил король; его посиневшие губы не дрогнули, и в остекленевших глазах не мелькнула тень узнавания. Но голос его зазвучал, слабый и безжизненный, долетающий словно издалека, из бездны пространства, где гуляют страшные вихри.

– Ясмина! Ясмина! Сестра моя, где ты? Я не вижу тебя. Здесь повсюду темно и ревут сильные ветра!

– Брат! – вскричала Ясмина, судорожно сжимая его вялую и безвольную руку. – Я здесь! Разве ты не узнаешь меня…

Голос ее дрогнул и сорвался, когда она вгляделась в его помертвевшее лицо. С губ короля сорвался слабый стон. Наложницы у его постели заскулили от страха, и Ясмина в отчаянии схватилась за грудь.

В другой части города на забранном решеткой балконе стоял мужчина и смотрел на улицу, залитую багрово-тревожным светом факелов, в клубах дыма которых виднелись запрокинутые лица и белки сверкающих глаз. И вдруг над толпой зазвучал многоголосый скорбный стон.

Мужчина передернул широкими плечами и вернулся в украшенную изображениями цветов и растений комнату. Он был высок и хорошо сложен, а одеяние его отличалось богатством и роскошью.

– Король еще не умер, но погребальный звон уже прозвучал, – сообщил он другому мужчине, сидевшему по-турецки на коврике в углу.

Этот был одет в коричневый халат верблюжьей шерсти, а на голове у него красовался зеленый тюрбан. Выражение его лица было безмятежным, а взгляд ничего не выражал.

– Люди знают, что он уже не увидит очередной восход солнца, – ответил он.

Первый из мужчин окинул его внимательным, пронизывающим взором.

– Не понимаю, – обронил он, – почему мне пришлось ждать так долго, пока твои хозяева не нанесли удар? Если они смогли умертвить короля сейчас, почему не сделали этого еще несколько месяцев назад?

– Даже искусство, которое ты называешь колдовством, подчиняется законам мироздания, – ответил мужчина в зеленом тюрбане. – Звезды направляют их действия, как, впрочем, и любые другие. А изменить порядок вещей не под силу никому, даже моим хозяевам. Только когда небесные светила выстраиваются в определенном порядке, они могут выполнить свое чародейство. – Длинным ногтем, покрытым пятнами, он начертал рисунок созвездия на мраморных плитах пола. – Положение Луны сулит беду королю Вендии, звезды пребывают в смятении, Змей находится в доме Слона. При таком соединении невидимые стражи уходят из духа Бхунды Чанда. Открывается тропа в недоступные доселе миры, и после установления точки соприкосновения могущественные силы отправляются по ней в путь.