Прикосновение

– Тебе легко рассуждать, ты привык быть один.

– И ты привыкнешь.

– Сомневаюсь. Я не собираюсь жить вечно, а хочу жить здесь и сейчас. И хочу, чтобы моя Мия жила где-то рядом.

– Ты еще сможешь родить детей, Венегор…

– Не льсти мне. Мои лучшие годы уже позади. И я давно не надеюсь встретить свою единственную. Кому нужен пожилой ученый со слабым зрением и трясущимися руками?

Внезапно Даниэля разобрало чувство досады. От прежней гордости не осталось и следа. Он подумал о том, что время нисколько не изменило его брата. В нем всегда жил этот полуслепой ученый, боящийся собственной тени. И сегодня он лишний раз убедился в этом.

– Я могу вернуть тебе упущенные годы. И ты начнешь жизнь заново.

Венегор чуть не поперхнулся.

– Каким образом?

– Я сделаю так, чтобы ты больше никогда не старел. Ты останешься таким, как сейчас. Останешься навеки.

– Я смотрю, с возрастом ты не утратил способность шутить.

– Это не шутка.

Мгновение младший брат посмотрел на старшего, потом перевел взгляд на свою кружку.

– Ты говоришь загадками.
–  Венегор нахмурился.
–  Может, расскажешь, в чем суть дела?

И Даниэль рассказал ему о том, что случилось с ним двадцать семь лет назад в горах Ариголы. Как он забрел на высокое плато, как накинулся на невесть откуда взявшегося старца с гривой серебряных волос и как был проклят им за это. Или не только за это?

– До сих пор я мечтаю снова повстречать его. Не раз и не два я возвращался на то место в надежде увидеть старика, узнать, кто он. Раскаяться в своих грехах, упасть на колени и молить его о прощении. До исступленной немощи, до умопомрачения, до самого конца!

Но больше я его не встречал. Да, я убил его. Но мне всегда казалось, что он жив. Потому что колдуны просто так не умирают. Не верил я в то, что глупый мальчишка, пусть и доведенный почти до сумасшествия отчаянием и болью, мог уничтожить колдуна… Не верил потому, что надежда снять проклятие жила во мне всегда. Смириться с этим невыносимо трудно даже спустя столько лет.

– Может, он - Бог? Тот, кто карает за грехи…

Даниэль как-то странно посмотрел на брата. В его взгляде смешались удивление и злость - редкая смесь чувств, особенно для вампира. Но Венегору показалось, что он там уловил еще и страх.

– Для Бога он слишком жестокосерден. К тому же боги не умирают. Почему ты вспомнил о Боге, Венегор?

– В последнее время я часто думаю о нем. Наверное, это возрастное. Чем старше становишься, тем чаще представляешь себе муки ада.

– И надеешься отдалить свой конец.

– Что же он с тобой сделал?

– Придет время, и я обязательно расскажу. Это сокровенная история, требующая несколько другой обстановки.

– Ты опять держишь меня в неведении, как и много лет назад… - Венегор закачал головой и допил остатки пунша.
–  О черт!

– Что случилось?

– Кажется, я забыл кошелек дома! Чем же мне теперь расплачиваться?

–  Он стал с усилием бить себя по карманам, лихорадочно ища несуществующий предмет.

– Я заплачу, Венегор, будь спокоен.

– Ты уверен?

– Абсолютно. Денег у меня предостаточно. Хоть в этом мне повезло.

– Что значит «хоть в этом»? Это счастье, что тебе так повезло!

– Я бы не назвал это счастьем.

– Ну ты даешь! Я вот на днях выдаю Мию замуж, а у меня нет денег даже на приличный подарок молодоженам. Вот где настоящее несчастье!

– А что, она выходит замуж за какого-нибудь богача? Из-за чего ты так боишься опозориться?

– Именно что за богача! Сына бывшего кузнеца, сколотившего состояние на торговле оружием. Кстати, того самого, который когда-то приходил к нашей матери.

Даниэль не понял, с сожалением или с восторгом произнес это его брат, но через мгновение он уже забыл про интонацию. В голове остался только смысл.

– Он жив?

Вопрос удивил Венегора.

– Да. А что с ним могло случиться? Он, конечно, уже старик, но это не мешает ему вести активную жизнь. За двадцать с лишним лет Алфер Гарма поднялся от простого оружейника до владельца громадной артели в Шантэ и Аристаде! Говорят, сейчас он делает мечи для личной гвардии короля. Не знаю, насколько это соответствует действительности, но факт остается фактом - он сказочно богат. И для Мии это лучший вариант из всех возможных. Интересная деталь - при всем своем достатке он до сих пор иногда сам кует металл. И сыну не разрешает пользоваться услугами нанятых мастеров. Удивительно, да? Смотря на него, я поражаюсь, откуда у него столько энергии! А что, ты по-прежнему на него зуб имеешь? Я думал, ты давно уже все забыл.

– Нет, ничего такого. Ты прав, я давно все забыл, - соврал Даниэль и, чтобы избежать дальнейших расспросов, перевел разговор на другую тему: - Можно я у тебя переночую? В долгу я не останусь.

– Вообще-то мой дом был когда-то и твоим домом…

– Брось, это уже давно не мой дом. Так что, ты разрешаешь мне остаться?

Узнав, что его злейший враг все еще живой и по-прежнему живет в Ариголе, Даниэль передумал уезжать в этот день из города. Позже вечером в старом доме семьи Калот он, как и обещал, поведал брату свою странную историю. Быль о похождениях вампира, стареющего, как и все люди.

Венегор внимательно выслушал его и еще долго после мрачного рассказа не решался начать разговор. За него это снова сделал Даниэль.

– Таким образом, я получил могущество и силу, но не бессмертие. Я могу передать их тебе, если ты, конечно, согласишься.

– Значит, все эти слухи были не беспочвенны… - задумчиво произнес Венегор.
–  А что, брата непозволительно кусать насильственно?

– Я не голоден.