Принц мародеров

— Спасибо, — тихо пробурчала девочка, глядя в бирюзовую траву, пустившую корни в крошечную планету.

* * *

— Уверена, что это хорошая идея?

— Я уже слышала это сегодня от тебя сотню раз. Просто делай и всё.

Действительно, с чего бы? Напротив, обычно она проявляла чудеса храбрости, шла в первых рядах и не боялась пожертвовать собой в случае реальной нужды. А тут, будучи вырванной из привычной среды в совершенно непостижимый для нее мир, было сложно сохранять хладнокровие. Откровенно признавшись себе в этом, Рин тупила. В попытке хоть немного разобраться в устройстве мира вокруг, архонка натыкалась на удивленный взгляд проводницы, не понимавшей как можно не знать столь очевидных вещей.

Пожалуй, с ее точки зрения она действительно выглядит совсем не по-геройски.

Сжав волю в кулак, архонка последовала совету девочки, покрепче обняла «всего лишь обычную стрелку», закрыла глаза и ощутила на своем лице ветер. Похоже, ничего страшного не происходит, и она просто неправильно поняла Тару? Да, должно быть, она сама себя настращала, навыдумывав всякого.

— Ауиииии!!! — Рин снова зажмурилась, не находя в себе сил смотреть вниз. Но маленькая победа над бьющим тревогу инстинктом самосохранения пошла ей на пользу, и спустя пару секунд она вновь широко раскрыла глаза.

Она летела вверх, обняв уходящую из тьмы во тьму между десятками горящих огоньков, заключенных в клетки. Дно пещеры выглядело смазанным светлым пятном, едва заметным на фоне окружившего ее мрака. Лишь огни говорили ей о том, что все в порядке, и она все еще в этом мире. Но разве можно такое место называть нормальным миром? Подобному место во снах, вызванным алкоголем, грибами и еще Лазурь знает, чем.

То, чего больше всего боялась Рин, не случилось. По приближению к нужному месту цепь плавно замедлилась, а не резко остановившись сбросила вниз. Вот только ничего, кроме тьмы и янтарных огней клеток, вокруг не было.

Тара, едущая на соседней цепи неподалеку, приложила палец к губам, призывая к молчанию, после чего за ее спиной вновь появились серебристые треугольники, и она оторвалась от цепи, улетев во тьму.

Как не силилась, архонка так и не смогла рассмотреть, куда именно исчезла её спутница — все направления казались одинаково пустынны.

На этот раз проводница отсутствовала дольше, чем прежде. Рин подумала, что едва ли сама сможет спуститься так просто вниз и возможно единственным выходом будет самой воспользоваться полученными крыльями, прыгнув в пустоту.

Вот только чем больше она думала о вероятности успеха с первой попытки правильно использовать артефакт, да еще и добраться до никогда не виденного ею места, тем меньше ей хотелось это проверять. Может, Мельтара сама понадеявшись на память улетела во тьму, и теперь несется вниз, к своей смерти?

Но тут из мрака вылетел стремительный силуэт демонистки, со звоном поймавшей и уцепившейся за цепь, на которой висела Рин. В руке у девочки была уходящая во мглу веревка с прикрепленной на конце кошкой.

Поймав цепь и соединив с веревкой, она снова прыгнула в темноте, и исчезла, подтягивая верёвку к себе и уводя её вместе с ней.

Интересно, сколько у неё силы? Ржавая цепь, на которой она висела, сама по себе была не легкой, плюс вес самой Рин. Однако вскоре из темноты проступил едва заметный силуэт проводницы, крутящей за ручку какой-то механизм.

— Все в порядке, слезай.

После всего пройденного, сползать по цепи вниз было уже совсем не страшно. Опасность свалиться и разбиться насмерть столь часто за последние минуты хлопала её по плечу, что даже Мортис где-то на троне мира мертвых неодобрительно покачала головой.

Тара стояла всего в паре метров, но образ её все равно расплывался во мгле. Рин вспомнила, что уже видела похожее во время пути через земли кристаллидов и еще позже, в изломанных землях.

— Темновник, — с удивлением прошептала бывшая серафима.

— Агась, — подтвердила демонистка.

— Где мы?

— На станции.

— Где? — Рин подумала, что ослышалась, но проводница охотно пояснила:

— Станция — это летающий дом — Они еще древнее, чем мир клеток. Говорят, их сделали вороны.

— Вороны? — с сомнением переспросила архонка, присаживаясь на металлическую платформу, вокруг которой кто-то заботливо рассадил поглощавшее свет растение.

Железная поверхность говорила сама за себя. Вместо пышного буйства люминориса, тут рыжела ржавчина.

— Здесь рядом проходит лента, под которой летают крылья.

— Вороний монорельс, сделанный не воронами, — поделилась своими мыслями Рин, но Тара лишь пожала плечами.

— Тебе виднее, наверно. Не забудь, кстати, показать мне что делает механическое сердце. Ты обещала.

— Обещала постараться, если найдется подходящее место, — тяжело вздохнула Рин.

Станция была хорошо знакомо её спутнице — та непринужденно прошлась по небольшому помосту, присела рядом с деревянным, обитым свежей сталью, ящиком, и открыла.

— Подожди немного и не свети, — в руках у Тары появилась длинная подзорная труба со складной треногой. Девочка умело установила её на углу, рядом с обильно разросшимся кустом темновника, нашедшего себе место в заполненной землей металлической конструкции.

Похоже Мельтара ухаживает и за этим садом. Свет темновник любит, хотя может обходится и темными местами. Но вот без регулярного полива куст бы не выжил, не то что так разрастись. Интересно, как давно она здесь все это посадила?

— Изыди в пустоту, бездушная, — выругалась девочка.

— Что-то не так?

— Чихары, — выплюнула Тара.

— Местные монстры?

— Причина, по которой мы спим только внутри клеток. Как и мерлы внизу.

— Ясно, — ответила Рин, едва не добавив «что ничего не ясно».

Демонистка замерла рядом с трубой еще на некоторое время. Как можно что-то видеть с её помощью в кромешном мраке архонка не представляла. Будь это магический артефакт — и ладно, но предмет был самым простым. Даже редкость — обычная.

— Извини, я была не права. Нам придется немного сменить маршрут через маятник с ловцом.

— Через что? Хотя нет, — замахала архонка руками. — Не говори ничего — лучше мне этого не знать. Просто скажи, что нужно делать.

Мельтара просияла. Похоже, именно такого ответа она от нее и хотела.