Принц похищает невесту

Дверь открылась под ударом его кулака – и он чуть ли не упал в полутемный холл.

Он восстановил равновесие и – впервые в своей жизни – посмотрел на женщину снизу вверх. Она была огромного роста и тяжелее его на много пудов. Наверное, она работала охранницей этого борделя, а это означало, что она физически сильна.

– Да?

Ее низкий голос требовал уважения и объяснений.

Ренье попытался для начала солгать.

– Недавно сюда зашел мой брат. Хотя ему не следовало этого делать.

– Твой брат? – спросила великанша, великолепно имитируя его интонации, после чего схватила его за воротник и втащила в дом, захлопнув за ним дверь. – Рассказывай, как выглядит твой брат?

– Он примерно такого роста, – Ренье показал какого, – с рыжими волосами и в черном плаще.

– He исключено, что я его видела. – Женщина свысока посмотрела на Ренье. – Скажи что-нибудь такое, что убедило бы меня отвести тебя к нему.

– Он только что продал двух лошадей и очень горд собой.

– Поскольку ты меня не убедил, я сейчас вышвырну тебя за дверь.

Охранница прищелкнула толстыми пальцами. Проклятие! Что именно ей известно? Ренье попытался сымпровизировать:

– Он никогда не бывал в подобных заведениях и плохо подготовлен к тому, что может его здесь ожидать.

Она наклонила голову.

– Что еще?

– Он едет со мной в Эдинбург. Вероятно, он обо мне упоминал. Я – Арну, рыбак.

– Он не говорил о тебе ни слова.

Распахнув дверь, она схватила его за шиворот, готовясь вышвырнуть вон.

Возможно, он и справился бы с ней, но считал недопустимым затевать драку с женщинами, которые, насколько он понял, пытались защитить Сорчу.

– Он не такой, каким кажется.

Женщина крепче сжала пальцы.

– Это не парень, это девушка! – выпалил Ренье. Женщина захлопнула дверь, и Ренье остался в доме.

– А почему ты выдал мне ее тайну?

Ренье привел в порядок свою куртку.

– Потому что понял, что ты уже это знаешь, иначе не стала бы меня донимать.

– Я знаю об этой девочке очень многое, но ничего не знаю о тебе, так что в твоих интересах открыть мне правду. Иначе ты никогда ее больше не увидишь.

Ярость захлестнула Ренье. Он шагнул к женщине и пристально посмотрел ей в глаза:

– Не смей говорить, что я больше не увижу Сорчу. Она моя!

На одно обжигающее жаром мгновение женщина удержала его взгляд, затем моргнула и произнесла:

– Иди за мной.

Повернувшись к нему спиной, женщина зашагала по коридору. Ренье не двинулся с места.

Что за игру она затеяла?

Неужели не боится, что он нападет на нее сзади?

Неужели она настолько уверена в себе? Или она уверена в нем?

Пока он размышлял, великанша исчезла в полумраке коридора.

– Сюда! – позвала она его.

Он пошел на ее зов. Она провела его в прекрасно обставленную гостиную, выдержанную в аквамариновых тонах с позолотой, но там не было ни души, пахло краской, скипидаром и духами. Ренье остановился в дверях. Великанша опустилась в изящное кресло, которое, к его немалому удивлению, под ней не сломалось.

– Где она? – спросил Ренье.

– Она здесь, В безопасности. И я намерена позаботиться о том, чтобы так было и дальше. – Женщина указала на кресло напротив нее. – Садись и убеди меня в том, что мне следует допустить тебя к ней.

Он остался стоять.

– Если вы ее спросите, она подтвердит, что я путешествую вместе с ней, так что ваши подозрения напрасны.

– Ошибаешься. Эта девушка совершенно не знает жизни. Она понятия не имеет о том, кто ее враг, и я не намерена отдавать ее тебе, не получив заверений. Садись!

Он сел.

– Покажи руку.

Уж не бредит ли он? Ренье протянул ей руку.

Она исследовала форму его кисти, рассмотрела его ногти, повернула руку ладонью вверх и воззрилась на нее, явно потрясенная.

Женщина долго молчала. Потом заглянула ему в глаза и промолвила:

– Тебя касалась смерть.

Он удивленно посмотрел на нее. Эта женщина узнала о том, что случилось. Но каким образом?

Единственный человек на свете знал о том, что произошло той ночью, но этот человек очень далеко и никогда об этом не говорил. Даже с самим Ренье.

– Ты – принц Сорчи! – заявила женщина. Откуда она все знает? Ренье терялся в догадках. А может быть, она наемная убийца?

– Я это только подозревала, а наверняка узнала только сейчас. – Она сверлила его взглядом. – Я – мадам Пиншон. Владелица этого заведения. Если ты замыслил недоброе по отношению к этой девушке, я тебя убью. – Ренье промолчал. – Нет. Ну конечно же, нет! – Мадам Пиншон улыбнулась. – Твои подозрения вполне обоснованны и вошли в твои плоть и кровь. Но предупреждаю тебя, принц: ты совершаешь большую ошибку, не доверяя этой девушке.

– Я ей доверяю.

– Настолько, чтобы рассказать, кто ты такой?

– У меня есть причины не делать этого.

У него с собой оружие. Если эта женщина, эта мадам Пиншон, попыталась бы его убить, он справился бы с ней. Если же она причинила Сорче вред, то проживет достаточно долго, чтобы испытать страдания.

Великанша побарабанила пальцами по подлокотнику кресла, разглядывая его так, словно он был загадочной картинкой.

– Значит, ты ее принц, но вы никогда не встречались.

– Мы вместе росли!

Это было преувеличением, поскольку сам он жил во дворце в Ришарте, а Сорча – в Бомонтани. Но по крайней мере раз в год их родители ездили друг к другу повидаться.

– Вы вместе путешествуете! Почему же она тебя не вспомнила?

– Я изменился.

Это было сильным преуменьшением факта. Мадам еще раз внимательно всмотрелась в его лицо, полуприкрытое тряпицей.

– У тебя с глазом все в порядке.

– Да.

Пусть мадам учтет, что он сильный, здоровый мужчина, способный постоять и за себя, и за Сорчу.

– Ты изменил свой облик. Точно так же, как и она, скрываешься под личиной. Но почему? Почему не скажешь ей, кто ты такой?

– У меня нет уверенности в том, что она отправится со мной, чтобы вступить в брак, а я сейчас не могу ее потерять. От нашего союза зависит слишком многое.

– Неужели ты надеялся, что она вступит в брак с мужчиной, который лгал ей?

– Когда мы вернемся в Бомонтань, у нее не будет выбора.

– Ты глупец. Наверное, в вашей семье все близкие родственники переженились между собой и стали вырождаться. – Мадам поднялась и направилась к двери. – Идем со мной. Сорча внизу, на кухне. Утоляет голод с девицами.