Принцесса без короны. Неправильный отбор

— Что именно? — хрипло осведомилась Дайна. Валентин поднес к ее губам серебряный стакан с трубочкой, и глоток ледяной воды с едва заметным травяным привкусом оживил и взбодрил. Голова сделалась свежей и легкой, и на мгновение Дайне показалось, что она готова взлететь.

Она осадила себя. Заставила улечься ту прохладную волну счастья, что вдруг наполнила душу.

Она предчувствовала неприятности.

— Оживить вашего однокурсника, — ответил Кристиан. — Мы осмотрели его, на спине такая рана, с какой не живут. А ведь надо же! И живой, и рана зарубцевалась.

Гровир смотрел на Дайну с благодарностью и любовью. Бледное лицо орка было осунувшимся и усталым, но глаза блестели энергично и весело. Все, что случилось, было для него опасным приключением.

— Я не знаю, — искренне ответила она. — Я не могла… не хотела, чтобы он умер. Гровир спас мне жизнь…

— Благородный муж не оставляет ближнего перед лицом опасности, — важно заметил Гровир. Валентин усмехнулся.

— Магия пробудилась в вас только вчера, — его голос прошелестел из-под маски сухо, словно осенние листья, подхваченные ветром. — А сегодня вы уже подняли мертвого. Я такого не видел. Никогда.

По голове Дайны мазнуло холодком. Вспомнились страшные сказки о некромантах, которые рассказывала нянюшка. Вспомнилось и то, что делали с некромантами после того, как умудрялись поймать. От этого стало еще холоднее.

— И что надо было делать? — спросила Дайна, чувствуя, как в ней поднимается гнев. — Позволить ему умереть? Я могла помочь и помогла.

— Мы ее не остановили, — подал голос Кристиан. — Хотя должны были это сделать. Так что будем молчать обо всем, что случилось, иначе академия останется без ректора и главного специалиста по боевой магии.

— Хорошо, — кивнул Валентин. — Как там наш младший принц?

— Надо посмотреть, — ответил Кристиан и поднялся. Гровир тотчас же последовал его примеру, поняв, что разговор окончен. — Его крепко ударило, когда повозки разлетелись.

Когда они вышли, то Валентин какое-то время молчал, и Дайна всем телом чувствовала его оценивающий взгляд. Ни тепла, ни доброты — так ученый смотрит в лупу на незнакомое насекомое, прикидывая, как растут его ножки и крылышки, и что будет, если отсечь, допустим, вот этот усик.

— Все плохо, да? — спросила Дайна. Валентин неопределенно пожал плечами.

— Вы некромант, ваше высочество, — ответил он. — Некромантов убивают даже до того, как они начинают поднимать мертвых. Когда приедем в академию, я укрою вас маскировочным заклинанием.

Дайна попробовала сесть — Валентин поддержал ее под руку, подложил подушку под спину, и на мгновение Дайне захотелось, чтобы он остался с ней. Просто посидел бы рядом, не уходил.

Он ведь уйдет. Что ему тут делать? Сейчас все опомнятся, окончательно придут в себя, и путь в академию продолжится.

— Никому не говорите о том, что оживили этого парня, — посоветовал Валентин уже мягче. Дайна кивнула.

— Вы защищаете меня, — сказала она. — Почему?

Она снова почувствовала, что Валентин улыбается.

— Потому что хочу сделать доброе дело, — искренне ответил он и, помолчав, добавил уже серьезнее и горше: — Однажды я не смог спасти одну девушку. Сейчас хочу спасти другую. Вас. Вот и все.

Значит, все дело было в его прошлом. Может быть, именно поэтому он и прячет лицо под маской — впрочем, Дайна не осмелилась бы спросить об этом.

Но Валентин любил ту девушку. Наверняка любил, иначе не говорил бы об этом с такой далекой тоской. Может, Дайна похожа на нее — поэтому он и провел с ней ночь.

Что с ней случилось, с той девушкой? Погибла ли она по вине Валентина?

Вопросов было много. Вопросы так и рвались с языка, но Дайна сказала:

— Что ж… спасибо вам, милорд. Я вам очень благодарна, правда.

Валентин кивнул, и блеск глаз в прорезях его маски померк.

— Тогда отдыхайте, — велел он. — После таких всплесков магии надо лежать и не шевелиться.

— Посидите со мной, — попросила Дайна, вдруг почувствовав себя совсем маленькой и слабой. Повозку мягко качнуло и повлекло вперед: обоз шаннийского принца продолжил путь в академию. Валентин негромко усмехнулся и погладил Дайну по руке.

Вспомнил ли он в этот момент ту, далекую, потерянную навсегда?

Дайна сказала себе, что это не имеет значения. Она не должна думать о таком — не хватало ей еще влюбиться впридачу ко всем остальным неприятностям.

— Посижу, конечно, — улыбнулся Валентин и провел над Дайной ладонью. — Спите, ваше высочество. Все будет хорошо.

***

Они приехали в академию вечером. К тому времени Дайна проснулась, свежая и полная сил, и, выглянув из повозки, увидела, как обоз поднимается по дороге к замку. Белостенный, вырезанный прямо в скале, он гордо вскидывал пальцы башен в закатное небо, и Дайне казалось, что она едет в картинку в книге со сказками. Там всегда были такие замки, и башни, и алые флаги.

Сказки про некромантов всегда заканчивались плохо. Дайне хотелось надеяться, что в ее случае все-таки будет иначе.

Что у нее было, кроме надежды?

Во дворе к повозкам сразу же бросились слуги: всмотревшись в одного, который проворно поволок ее сундучок, уцелевший во всех приключениях, Дайна удивленно ахнула: слуга был самой настоящей крысой — конечно, если бывают крысы ростом по пояс человеку, которые носят красные сюртучки и украшают хвосты алыми лентами.

Валентин помог Дайне спуститься из повозки, и, опираясь на его руку, Дайна с неожиданным сожалением подумала, что с каждой секундой они становятся все дальше и дальше друг от друга. Теперь Валентин — ректор, хозяин этого замка, а она всего лишь одна из студенток. Между ними ничего не может быть: ни дружбы, ни привязанности, ни любви.

— Вы бледны, — негромко заметил Валентин.

«Между нами и не может быть любви, — сердито подумала Дайна. — Я не должна к нему привязываться. Мы просто провели вместе ночь, вот и все. Совершенный пустяк, если послушать фрейлин моей бывшей свекрови».

Она почувствовала, как к щекам подступает румянец. Сердце забилось быстрее. Дайна изо всех сил старалась держаться вольнее и твердила, что ничего особенного не произошло — но душа горела, душа рвалась куда-то прочь, и Дайна не находила себе места.