Принцесса для психолога

— Ты не должна была так поступать, — наконец, сказал он, — ты — подарок Священному Кесару от народа ниомов, а, значит, и все, что на тебе и с тобой тоже принадлежит Кесару.

"Интересно, если бы я, действительно, не сберегла себя по пути и понесла дитя от какого-нибудь хичина или аскера, оно бы тоже принадлежало Кесару? — мысленно съязвила Шекер, — и считалось принцем? Забавные рассуждения".

После того, как менталист ушел, ее все же решили покормить. Но сторожей не убрали. Шекер это не слишком волновало — ее сторожили всегда, так что, утолив голод, она снова уселась на ковер и принялась ждать.

Когда-нибудь ее судьба решится, и если решение ей не понравится — вот тогда Шекер и будет плакать. А пока рано.

Про себя царевна порадовалась, что солгала. И решила действовать так и дальше. Сказать правду и умереть она всегда успеет.

Под горбатым мостиком с журчанием тек боковой приток Альсоры. Справа, в зарослях, деловито возились лягушки. На воде покачивались лилии. Чуть дальше поднимались стены левого крыла резиденции, после полудня солнце ложилось на них так что они, от рождения — белые гляделись темно-синими, почти черными.

Как ни торопились, а, похоже, слегка опоздали — на мосту уже маячили трое. Один, высокий и худой гвардеец в ладно сидящем синем мундире облокотился на перила и медитировал на проплывающие под мостом щепки и листья.

Двое других, в щегольских костюмах темно-бордового и густо-фиолетового цвета из дорогого бархата слонялись по мосту из стороны в сторону.

Обжора достал клепсидру и бросил на нее быстрый взгляд.

— Это не мы опаздываем, это господин виконт изволил прибыть рано.

— Хорошо, — кивнул Руслан, — терпеть не могу непунктуальных людей.

— Что так? — отстраненно поинтересовался Винкер.

— А они никогда не заплатят мне ни копейки. Не мои клиенты. У них просто не бывает неврозов.

Принц без титула мимолетно улыбнулся.

Увидев их троицу, гвардеец выпрямился и шагнул вперед.

— Господа, вам известно, что заставлять ждать в делах чести — это очень дурной тон? Надеюсь, у вас есть подходящее объяснение.

— Самое подходящее из всех возможных, — Обжора сунул гвардейцу под нос клепсидру и с удовольствием понаблюдал, как меняется его длинное лицо.

— О, тогда приношу извинения. Традиционный вопрос — возможно, вы желаете примириться?

— Да я ни с кем и не ссорился, — хмыкнул Руслан, — дурное дело — ссора. Лучше просто подраться, нервы целее будут.

Господин в бордовом, молодой, чуть за двадцать, узкое лицо, нос с горбинкой, словно тесанные скулы и темные колючие глаза — шагнул наперерез.

— Ваш герб, господин…

— Осинин, — Руслан склонил голову, рассматривая паренька.

— ОсинИн? — мгновенно перепутал ударение тот, — Это дворянский род? Не хотелось бы марать шпагу о простолюдина.

— Кто, вообще, говорил о шпагах?

Руслану было весело. Как давно, еще в юности. Причину он знал прекрасно — откат от удачного сеанса все время бил по нему такой вот шальной, быстропроходящей эйфорией. За ней, обычно, следовали сутки апатии — но эти часы, наполненные заемным весельем и бесшабашностью, которых обычно за ним не водилось… Их Руслан ценил. И того человека, в которого превращался — ценил тоже, считая лучшей версией себя. Более чистой и смелой, более позитивной. Да просто — более…

— Драться будем на ножах. До первой крови.

Мальчишка вздернул бровь с таким презрением, что Руслан подивился: вот ведь, белая кость — голубая кровь.

— Против ножа я ничего не имею, — пояснил он, — я владею кинжальным боем, как каждый благородный. Но поединок до первой крови с тем, кто посмел оскорбить Ее Императорское Величество?!

— Хорошо, — вскинул руки Руслан, — я дерусь до первой крови. Вы, уважаемый, как хотите. Так годится?

Вызвавшая сторона переглянулась и взгляды были недобрыми. Руслан понял, что, похоже, сморозил что-то не то.

— Нас сейчас оскорбили? — уточнил гвардеец и сам же себе ответил, — оскорбили. Остается понять — намеренно или нет.

— Ок, — примирительно кивнул Руслан, — всех оскорбленных удовлетворяю в порядке живой очереди. Мальчик первым записался. Никто не против? Тогда, может, начнем, помолясь? — и подбородком кивнул на середину моста.

— Ваше оружие, — тон гвардейца похолодел еще на градус. Впрочем, до абсолютного нуля ему было ехать и ехать.

Руслан кивнул, признавая справедливость просьбы и протянул ему свою припрятанную "заначку" — стандартный нож-стропорез, двадцать три сантиметра с рукоятью, хорошей такой, бакелитовой. Ромбовидный клинок, двухсторонняя серрейторная заточка (как зубки у нашей младшенькой сестренки — акулы, да) и закругленное острие. На фиг такой пацифизм? Не, человеколюбие тут не при чем. Вернее, любовь к человеку присутствует, но исключительно к одному, конкретному — себе, дорогому. Острие круглят, чтобы, если навернешься, в самого себя не воткнуть.

Вот и пригодился Володькин подарочек…

Гвардеец с недоумением покрутил нож, попробовал пальцем. Бросил странный взгляд на Руслана.

— Вы уверены, что хотите с этим выйти против даги?

Вопрос непраздный. Дага, такой же четырехгранной заточки, но с острейшим концом, была длиннее вдвое, навскидку — сантиметров сорок.

— У моего спарринг-партнера какие-то проблемы?

— Рус, он намекает, что проблемы у тебя, — посмеиваясь, объяснил Обжора.

— Проблемы у моих клиентов, у меня — задачи, — отозвался Руслан. — Да, уверен. Я взрослый, дееспособный, трезвый и, кстати, не самый терпеливый мужик. Так что либо деремся, либо расходимся. У меня нет желания торчать здесь до послезавтра.

Парень в бархате пожал плечами и шагнул на середину. Руслан смотрел очень внимательно — незнакомое оружие немного напрягало. Но тренировок у него в последнее время было до затылка, в том числе и с ножом. Володя вытаскивал его в зал каждые выходные, а то и на неделе, чтобы "сбросить стресс" от травли, устроенной Семьей.

Должен сладить.

Мальчишка выставил одну ногу вперед. Вторую чуть согнул в колене. Свой свинорез он держал уверенно и очень правильно, острием к противнику. Хотя, по большому-то счету, без разницы — какой хват в начале боя, главное, как быстро он умеет его менять.

А вот вторую руку парень отвел назад, чуть не уложил на пояс. Это чтобы не мешала? Хм…

— Я жду, — обронил он в тишине.

— Чего? — удивился Руслан. Сам он стоял — плечи вперед, слегка сутулясь — не слишком красиво, но кого это волнует? Идеальной стойки для боя на ножах не существует, это же не фотосессия. На самом деле важна только маневренность: быстро поворачивайся, меняй угол — и будет тебе счастье.

— Право первого удара за вызванным.

— Условности, — тоном старухи Шапокляк отозвался психолог. — Уступаю.