Принцесса для психолога

Пахло здесь умопомрачительно: жареной рыбой, жареным мясом, жареными пирожками… Про ЗОЖ и язву тут пока не слышали. СанЭпидНадзор тоже еще не изобрели: бочки с маслом, корзины с яйцами, корзины с хлебом стояли прямо на земле, иногда на каких-то тряпках, а рядом толкались хозяйки, обметая продукты подолами сомнительной чистоты и подавая булки прямо руками. Естественно, без перчаток. Тут же, грудами, лежали тыквы, лук и ранние яблоки.

Ни о каких прилавках, похоже, никто не слышал.

Глаза советовали бежать. Нос — остаться. Желудок вступил в преступный сговор с носом и заставил потянуться к мелочи.

Пирожок с рыбой оказался божественным: пышным, с желтой, румяной корочкой. Начинки было много, правда, хозяйка поленилась как следует выбрать кости и есть приходилось осторожно, но настроения этот бардак не испортил.

Похоже, у боцмана был какой-то план, и он его придерживался. У ларя с хлебом он переговорил с хозяином и оставил двух человек из команды. У небольшой лавочки с маслом все повторилось.

Руслан дожевывал пирожок и оглядывал ряды на предмет "попить", когда Имран тронул его за руку:

— Мне нужно соль сторговать. И еще кое-что. И это Высочество мне без надобности, — вполголоса сказал он.

— Что мне с ним сделать? — понял Руслан.

— Ну, раз упоить и утопить не дал, так сам и нянчись. Ты, вроде, в храм хотел?

— Хотел, — кивнул Руслан, про себя отмечая, что у команды от боцмана секретов нет.

— Святого Древнего Мариуса — это вон там, на полдень. Круглый купол — ни с чем не спутаешь, над ним шенга торчит. А Змея… Ты точно туда собрался?

— Собрался, — еще раз подтвердил намерение Руслан, — и жду указаний.

— Твой язык — твоя рука. Вот он, прямо по берегу. По этой дороге иди — и упрешься в ворота.

Следующие двадцать минут Руслан отчаянно пытался выжить и не потратить весь отпущенный на жизнь запас матерных конструкций. "Дорогой" Имран назвал эту тропу Хо-Ши-Мина явно в приступе необъяснимой толерантности. Она петляла в каких-то зарослях и, откровенно, кренилась на бок, так что временами приходилось хвататься за кусты, чтобы не навернуться с обрыва.

Внизу рыбаки спускали лодки и, подойдя к каменному строению ближе, Руслан понял феномен неудобной дороги — это был "черный ход". А "парадный" выходил на небольшую пристань.

Принц все время держался сзади, а в конце и вовсе отстал.

— Моя вера не позволяет наступать на землю, оскверненную колдовством. — Спесиво заявил он.

И пыхтел при этом, как чайник, который на плите забыли. Хотя вроде паренек не рыхлый, дома сказали бы — спортивный. Кость тонкая, ростом не вышел, но вынослив и быстр. Воин. Тогда с какого перепуга?..

"Именно с него", — дошло до Руслана, когда он подошел к храму вплотную и ступил на низкое, удобное крыльцо. Похоже, зрение у Нари было орлиное. То, что Руслан принял на элементы декора оказалось… змеями. И не декоративными, а самыми настоящими, живыми. Они грелись на солнышке, обвив резные столбики храма. Интересно, ядовитые? Таких Руслан не видел: песочного цвета с серо-голубыми вкраплениями в узор. Шкурка яркая, броская — в такой безобидная зверушка щеголять не станет. Значит — есть у них оружие и серьезное.

Психолог попрыгал. Змеи не обратили на него ни малейшего внимания. Одна или две шевельнулись, устраиваясь поудобнее — и все. Руслан покрутил головой, но рядом никого не случилось.

Что ж… Будем надеяться, что это все же место общего пользования (не поймите неправильно), и туда как-то заходят. И, чем черт не шутит, назад выходят не вперед ногами.

Он вспомнил свои армейские навыки и постарался подняться по ступеням неслышно. Вроде — получилось, но ведь смотря для кого. Дремлющие змейки расслышали его прекрасно и дружно подняли головы, глядя на психолога черными глазами — пуговичками.

— Я пришел с миром, — негромко сказал он, чувствуя себя идиотом, — Мы с вами одной крови. Вы — и я.

— Серьезно, что ли?

Психолог чудом не навернулся с крыльца. Показалось, одна из змей заговорила — да так ехидно, что впору извиняться за попытку нахально в родню примазаться.

Но нет, все было не так эпично. Внизу стояла девочка, простоволосая, в длинном сером платье до земли. Лет десяти — двенадцати. Как и подойти сумела так, чтобы он не уловил. Вот у кого уроки брать!

— На счет крови? — уточнил Руслан, — Нет, не думаю. Просто в тех краях, откуда я родом, некоторые верят, что если сказать эти слова, опасный зверь тебя не тронет.

— А ты его?

— А я змей не обижаю.

— Никогда?

Девочка смотрела серьезно, и Руслан отчего-то решил не врать.

— Ел я их, — признался он, опасливо косясь на нетипичную деталь архитектуры. Детали плевать на него хотели. Полюбовались — и снова задремали.

— С голоду? — строго спросила девочка.

— Да нет… Просто путешествовал в таких местах, где это обычное блюдо. Отказаться — хозяев обидеть. Не хотелось.

— В некоторых местах людей тоже едят, ты слышал?

— Приходилось слышать, — осторожно, словно нащупывая путь по болоту, сказал Руслан.

— А если бы тебе кусочек предложили?

— Да я бы тут, на месте и умер.

Девочка улыбнулась и кивнула на дверь, приглашая проходить. И они прошли — змеи не шевельнулись, как будто выполнили свою задачу. Напугали. Предупредили. Следующая миссия — выспаться.

Руслан переступал порог осторожно, внимательно наблюдая за девочкой. По земным церквям он помнил, что должен быть ритуал… разуться, там. Или поклониться. Но девочка ничего похожего не творила. Просто прошла мимо жаровни и скрылась в неприметной двери, оставив гостя одного. Видимо, на этом ее помощь заканчивалась.

Руслан осмотрелся. После креативно оформленного входа он ожидал темного зала и фресок с разными ужасами. Но внутри храм оказался совсем простым и даже уютным: каменный пол, стены, отделанные деревом, потемневшим от времени. Небольшие окна без решеток, но с плотными ставнями. Ни статуи покровителя, ни икон… И что делать? Куда поклоны бить или как здесь, вообще, себя ведут?

Недоумевал он недолго. Дверь, за которой скрылась девочка, снова отворилась. И появилась женщина. Немолодая, но симпатичная. Улыбчивая. В таком же сером платье — похоже, форменном. Черты лица крупные и мягкие. Чем-то она напоминала актрису Ирину Муравьеву.

— Благословения Неба, гость.

— Благословения Неба, — повторил Руслан, надеясь, что не делает ошибку. Впрочем, что-то подсказывало ему, что даже если он чего-нибудь напутает от незнания, эта женщина его не осудит.

— Что привело вас в храм Змея?