Принцесса ионитов

— Так, всем сейчас быть максимально бдительными. Может, здесь какая-то дрянь, вселяющаяся в стены. Может у этой магической нежити есть такие твари.

Поскольку локация вся состояла из множества железных лестниц, подозреваемый на собственную волю был только один. И я бы даже не удивился, окажись лестница живым существом — всё в духе Стены. Похожие случаи были. Тот же Вязь такие штуки не раз собирал.

Сейчас мы находились на уровне двадцать третьего этажа. Ещё немного, и мы достигнем вершины колодца. И всё это время мы идём по металлической лестнице.

Ближайший выход с неё — чуть вернуться и обойти, чтобы выйти на двадцать третий. Или идти к двадцать второму и выйти там. Просто из предосторожности. Тогда нам придётся искать другой колодец там. Скорее всего мы заночуем в одной из тамошних локаций, затем потратим на поиски пути ещё сутки.

Не годится…

По логике, локация ведёт себя сейчас верно. Монстры соответствующей силы, хоть и не отсюда… или наоборот, отсюда? Может, это какой-то техномагический мир, где такие скелеты соседствовали с техникой?

— Сайна, есть идеи, что это за культура?

— С вероятностью девяносто процентов — люди.

— А конкретней? Те культисты с терминалом на вере?

— Это возможно. Арк, это просто лестницы, натыканные пересбором в случайном порядке. Здесь нет клейма производителя, а технологии плавления железа даже у иномирцев примерно те же. Я тебе могу назвать с десяток человеческих культур, которые могли такое построить по логике Стены и ещё столько же нелюдей.

— Понял-понял, — отмахнулся я.

На всякий случай, ещё взмахнул майром и попытался перерубить металлическую оградку по краю лестницы. Усиленный множеством поверженных монстров меч как и ожидалось, легко прорезал три металлических прута, и больше ничего не произошло.

Повторил — снова ничего. Кусочек ограждения с шумом полетел вниз, столкнулся с нижним витком лестницы, отскочил и улетел куда-то дальше во мрак.

Просто металл. Что может сочетать металл с некротизмом? На ум приходят только техноцит и Король. Вернее, теперь уже крыса-Тахион. Но это уже в его образ не клеится. Он бы постарался выпендриться и натыкать всяких стальных листиков, показывая какой он пафосный хрен, не имеющий с крысами ничего общего, будто это могло утаить суть.

Просто металл…

— Идём дальше, — принял я решение после долгой паузы.

На следующей платформе нас снова встречала та же нежить. Взгляд порадовало пополнение в виде некротической твари, у которой обнажённый торс делился на две фигуры с двумя головами. Судя по клинкам в обоих руках, нежить была бойцом ближнего боя. С учётом странности и пафосности — эдаким мини-боссом.

Мерлин принялся выжигать существо своей новой способностью, оплавляя металл и заставляя растекаться, будто тающий пластилин. Но этот мертвец оказался быстрее своих сородичей и заметно проворней. Он успел и отскочить, и резко поменять траекторию полёта прямо в воздухе, чтобы избежать столкновения с золотой пулей Лифы.

Двухголовая нежить полетела к металлическому полу, перехватывая сабли. На оружии слабо замерцали руны — видимо тоже что-то непростое. Минимум эпик.

Стоявший впереди всех Рейн махнул щитом, создавая преграду из силового барьера, затем отступил. Сообразительностью мертвяк не отличался, как и его сородичи, потому сразу же подпрыгнул вновь, чтобы обойти преграду. И само собой, получил и заряд рельсы, и пулю Лифы, и болт Альмы.

Убить это врага, конечно же, не смогло. И второй раз форсировать лестницу он стал иначе — эффектно спрятав сабли в ножны, он юркнул под стальной мост и быстро полез в нашу сторону с обратной стороны.

Путём через верх воспользовались другие мертвецы — и тем же прыжком попытались перемахнуть через щит. Это вынудило нас продолжать отстрел, тогда как ещё парочка оказались достаточно умными, что полезли с обратной стороны.

И только лич продолжал бессмысленно поливать заклинаниями шлейф от щита.

Отступив на предыдущую небольшую платформу, мы взялись за оборону серьёзней — здесь было больше пространства для манёвра. Рейн активировал другой режим щита, и тот словно башня вырос перед ним, перекрывая путь скелетам.

В этот момент полезла нечисть снизу, включая двухголового.

Лифа закиула винтовку за спину, выхватила револьверы и начала не глядя палить во всё, что забиралось наверх. Тактическое отступление на широкую платформу позволило сильно ослабить врага перед ближним боем и разделить необходимостью форсировать лестницу.

Вышло чуть сложнее, чем обычно, но в остальном — логика говорила о том, что локация уже показала все свои сюрпризы, и магическая нежить — предел её ужасов.

Но иногда логика ошибается, а правой оказывается интуиция.

Мы поравнялись с двадцать вторым и прошли дальше. Снова был шанс сойти, и я снова задал те же вопросы. Тия чувствовала себя уже лучше, но ощущала лишь сильную некротическую энергию вокруг нас. Затем она попробовала другие навыки — владения муши работали без сбоев. Янтарные руки вырастали из пола. Вроде бы всё в порядке. Долина голосов, которая должна была рассказать об истории локации, напротив, выдала странный результат, будто голосов здесь было так много, что они заглушали друг друга, сливаясь воедино в неразличимый гул.

Двадцать первый.

— Я слышу шум откуда-то снизу, — сообщила Эстель.

Бросил взгляд с моста. Внизу под нами что-то действительно происходило. Некое движение.

Присмотрелся.

— Лестница сворачивается! — Первой поняла в чём подвох глазастая Лифа, но было уже слишком поздно.

Первыми от лестницы оторвались именно переходы на другие этажи. Путь на двадцать второй, ближайший, если развернуться обратно, был перекрыт. Вход туда перегородили стальные руки покойников, в которые стала преображаться лестница вокруг нас.

Весь громадный колодец под нами перестраивался во что-то новое, заливая сплошной толщей металла выходы в любые другие локации.

— Жопой чуял, что будет нечто подобное, — выругался Мерлин.

— Что ж тогда не сказал? — укоризненно ответил Кот.

— Наверх, там путь ещё открыт! — приказал я.

Искажение шло снизу, и на верхнем этаже лестница всё ещё оставалась лестницей. Если чуть поторопимся — должны успеть выйти в другую локацию там!

Началась спешка. Монстров не наблюдалось, так что до финальной точки можно было бежать свободно, без опасений получить удар в спину.