Принцесса ионитов

Начавший было разгоняться состав стал сбавлять скорость.

— Теперь можно, — послышался голос Эстель.

Впереди, одна за другой стали взрываться от скачка напряжения лампы, погружая тоннель в кромешную тьму. Но затем тьма сменилась насыщенным янтарём — вдоль дороги, будто факелы, выросли светящиеся руки Тии.

Девушка стояла в центре вагона, опустив голову и обхватив плечи руками. Зловещая шляпа была обращена к полу, и лишь злобный глаз на головном уборе недобро посмотрел на меня.

— Сверху, — предупредила Эстель.

Сперва я даже не понял, о чём она — над нами в полуметре от вагона был каменный потолок. Но затем мы вдруг выехали в длинный вытянутый тоннель, занимавший сразу два этажа в высоту. И вот там — обитатели были.

По крыше вагона было слышно удары тяжёлых быстрых лап, затем кто-то из монстров догадался поковырять крышу состава. Внутрь вагона залезла длинная серебристая лапа неведомой хренотени.

Разгадать природу существа нам так и не довелось. Послышались выстрелы — народ начал палить через крышу состава. И тамарское, и эльфийское снаряжение легко пробивало здешний металл навылет, не сильно теряя в боеспособности.

Твари заверещали. Сайна сняла с плеча Сибарис, и три вылетевшие из ствола пули осветили перед попаданием что-то отдалённо напоминавшее многолапую летучую мышь серебристого цвета.

Дохлая тварь долбанулась башкой об стекло, создав сеть трещин, и отскочила по инерции к каменной стене.

Отлично, ни одна из тварей не смогла проникнуть внутрь. Жаль, фрагментов тоже не досталось. Надо было одного всё-таки подпустить ближе.

— Почти на месте, — сообщила Эстель.

Сайна вновь повела пальцами в свете красного света ионитов. Вагон стал замедляться.

Мы останавливались в длинном тоннеле, ничем не отличающемся от других.

Состав медленно повернулся следуя изгибу рельс. Впереди руки Тии подсветили, что следующий поворот будет почти сразу же. Тоннель изгибался на манер буквы «S».

Послышался скрип. Позади меня сам собой поднялся длинный рычаг. Нас окружили искры, в ореоле которых состав выехал на скрытую станцию. Я до последнего не видел резкого расширения тоннеля на повороте.

По всей площади широкой мраморной платформы вырос лес из янтарных рук, освещая силуэты гуманоидных противников.

Люди? Или опять какая-то нечисть?

Нет, люди бы не стояли в полной темноте, замерев будто статуи.

В руках почти у каждого был большой телевизор с кинескопом. Громоздкий, такой, что долго так на руках не удержишь, и уж тем более — на головах, как некоторые. Какая-то инсталляция. Похоже, эта культура их любит…

Внезапного нападения кучи тварей не случилось.

Но что-то происходило. Какой-то сценарий прокручивался точно.

Полную остановку состава ознаменовало одновременное включение всех экранов. Все телевизоры транслировали одно и то же — на тёмно-сером фоне угадывался пустой стул. Никаких других деталей в кадре не было.

— Может, взорвать? — неуверенно предложил Мерлин.

— Тебе бы лишь бы взорвать, — отреагировала Сайна, отчего на душе стало чуточку теплей и спокойней. Прежняя Сайна ответила бы так же. — Это всё часть единой картины локации, она рассказывает какую-то историю…

— Не пофиг ли, если по итогу всё равно тебя тупо хотят сожрать? — хмыкнул Мерлин. — Ну или умертвить десятком иных способов? В финале всё равно одно и то же.

— Слушай, так может тебе не есть — в финале же всё равно одно и то же!

— Тише, — остановил я их.

Послышалось шипение помех. Я вздрогнул и приготовился защищаться от Шума. Но затем вспомнил, что никакого Хостера больше нет, как и его порождений.

Шипели экраны. И не одновременно — белый шум будто перемещался между ними в свободном порядке.

Идти дальше вглубь не хотелось. Если твари атакуют, будем в окружении.

Атаковать первыми? Расстрелять декорации и дело с концом? Ну, это тоже может быть частью сценария, и тогда будет какая-то иная пакость. Хотя такой путь мне нравится всё равно больше.

— Эстель, Тия, никакой инфы?

Бирюзововолосая появилась из пола и отрицательно покачала головой.

— Ощущаются как люди, — сообщила мастер муши. — Но я распознаю их слишком поздно, обычно людей я ощущаю лучше и на большем расстоянии. А этих из вагона я не ощущала. Будь готов, что это не совсем люди.

Ха, кто бы сомневался…

Этаже на первом-втором я бы ещё подумал, не пройти ли мимо. Теперь же понимал, что решение некоторых проблем Мерлин предлагает правильно.

— Не приближаемся. Если кто-то пошевелится — стрелять на поражение, — затем я поискал среди всех того, кто наносит меньше всего урона. Пожалуй, селенитская винтовка-иглострел просто плевалась иглами, которые пробивали почти что угодно. Но без всяких лишних эффектов. — Сайна, стрельни-ка Эльхионой по ноге вон тому мужику.

Двухметровый мускулистый тип держал над головой огромный телевизор.

Пробой ноги заставил его опуститься на одну ногу, а тело девушки повалилось на пол.

— Души нет в теле, — встревоженно произнесла Тия, собираясь рядом из янтарных мотыльков.

Я посмотрел на раненого мужика, который теперь стоял на одном колене, но всё так же держал телевизор. Конечно же, Сайна изображалась на его экране. Только она не была напуганной, не истерила как могла бы в такой ситуации, а просто начала изучать пространство вокруг себя, подсвечивая алым светом.

Значит, не магия. Какой-то парадокс?

— Эстель, есть что сказать?

— Мне они не подчиняются. Это не часть локации.

— Материальные фантомы, меняющие форму… ещё и зависят от нашей веры в них. Это зона кошмара? — задумался я вслух.

Часть янтарных светлячков тем временем начала впитываться в тело механистки, и девушка встала.

— Есть идея, — сказала Тия и подняла селенитский иглострел. Стреляла она не так метко, но со второй попытки попала во вторую ногу того же существа.

Тело Сайны выгнулось, а глаза снова вернули красно-золотые цвета.

По телевизору пошла трещина, и экран с шумом разбился, а наружу вверх потянулись янтарные светлячки.

— Эстель, напомни, зачем нам сюда? Может, просто поищем другой путь? Здесь же их полно!

Девушка подсветила бирюзой уходящую вверх лестницу, которая до этого оставалась тёмной.

Тия в следующий миг отправила несколько сияющих рук в ту сторону, и стала лучше видна дальняя часть платформы. Без подсветки было не увидеть, но дальше локация без видимого перехода вроде дверей сливалась с другой, утопающей в дыму локацией из множества лестниц.