Принцесса на замену, или Четыре рыцаря для попаданки

***

Ночь прошла тяжело - спать мешали посторонние звуки. Постоянно кто-то ходил по скрипучей лестнице, я даже слышала стоны - кто-то не тратил время зря. Только под утро все успокоилось, но я уже не смогла уснуть.

Едва занялся рассвет, я поднялась с постели и покинула комнату, собираясь подышать свежим воздухом. Я была уверена, что в такое время все ещё спят, но неожиданно обнаружила, что за барной стойкой горит свет, а на небольшом крыльце у входа стоит тот самый лидер авантюристов… если я не ошиблась в выводах.

И только сейчас я поняла, что он больше двух метров роста и крепкий, как настоящая скала. Увидев меня, он удивился и поспешил потушить сигару.

– Вы ведь лидер авантюристов?
– спросила я.

– Ты наблюдательна, - ответил он грубым голосом.
– Я ещё вчера заметил, что ты кого-то высматривала среди нас. Что тебе нужно?

– Я слышала, вы собираетесь в столицу. Возьмите меня с собой.

– Что ты можешь предложить?

– У меня осталась только одна золотая монета…

– Золотая?
– мужчина призадумался.
– Мы сможем подбросить тебя до Верина - крупного города, находящегося в нескольких десятках миль[1] от столицы.

– Подойдёт, - кивнула я.

– Мы выдвигаемся через час, к этому времени ты должна быть уже собрана и ждать здесь.

– Хорошо, - снова согласилась я и вернулась в комнату.

Собирать мне нечего, только спортивный костюм. Я запихнула его в старую торбу, которую отдал мне владелец таверны в комплекте с платьем. Когда спустилась, он протянул мне небольшой бумажный свёрток, в котором были еда и флягу с водой.

– Почему вы мне помогаете?
– спросила я, запихивая паёк в торбу.

– Ты напоминаешь мне дочь, она сейчас в столице. Я давно её не видел… В общем, береги себя. Жизнь авантюристов опасна, даже в пути их может преследовать опасность.

– Буду иметь в виду.

– Как тебя зовут?

Я замерла, вспомнив, что ни разу не говорила своего имени… Уже собиралась назвать настоящее, но почему-то замялась.

– Не знаю…

– Ну что ж, Незнаю, будь осторожна.

– Спасибо, - поблагодарила и вышла наружу.

– Ты пришла… - спокойно произнес лидер, наблюдая, как его товарищи суетятся вокруг двух конных повозок.
– Давай.

Я сразу поняла, о чем он говорит, и положила монету в его протянутую ладонь. Мужчина принялся её рассматривать и даже попробовал на зуб, потом удовлетворительно кивнул.

– Забирайся, - указал на одну из повозок.

– Это та девчонка, что хочет попасть в столицу?
– спросил один из парней с короткими вьющимися рыжими волосами.
– А почему в родной деревне не сидится?

– Это не родная деревня, - ответила я, садясь на воз сзади.

– Откуда ты родом?

– Это очень далеко, - отозвалась я, не желая разговаривать на эту тему.

– Тогда как ты оказалась здесь?

– Понятия не имею. Просто оказалась и все.

– Оставь её в покое, не видишь, она не хочет с тобой разговаривать, - вмешался лидер, садясь впереди и беря в руки вожжи.

– Да ладно тебе, Грег, неужели я такой разговорчивый?

– А когда было иначе?
– рассмеялся другой мужчина.
– Сколько тебя знаю, ты всегда был болтуном…

Они продолжали спорить, но я их не слушала. Смотрела, как отдаляется таверна, потом закончилась деревня, затем перед глазами замелькал густой лес. Совсем скоро меня склонило в сон - сказалась бессонная ночь.

Проснулась от того, что повозка остановилась. Поднявшись, огляделась - нас окружал все тот же лес. Сколько мы проехали и сколько времени я проспала?

– Мы решили устроить привал, через час отправимся дальше, - оповестил меня лидер, заметив, что проснулась.

Немного отойдя от сна, я достала из сумки свёрток, в котором оказался хлеб, мясо и небольшой ножик. Перекусила немного и сложила оставшееся обратно, решив пройтись, чтобы размять ноги.

А после мы продолжили путь и к вечеру добрались до другой деревушки. Авантюристы снова обосновались в таверне. Интересуясь свободными комнатами, лидер заказал отдельную и для меня. После небольшого перекуса я оправилась спать. И снова все повторилось - посторонние звуки не позволяли забыться сном. Какое-то время глядя в потолок я слушала громкие стоны девушки прямо за стеной - уверена, это была барменша, что разносила сегодня еду. Не выдержав, я вышла и замерла на крыльце под крышей - не заметила, как начался дождь, а промокнуть мне совсем не хотелось. Села на корточки и смотрела в никуда, пытаясь не вспоминать недавнее прошлое…

– Что ты здесь делаешь?
– раздался голос рыжеволосого.

– Сижу, - ответила я.

– Ну да, верно… - пробормотал он, зажигая сигару.
– Странная ты.

Я промолчала. Мужчина не собирался уходить, продолжая курить сигару, а потом, выбросив окурок, развернулся, чтобы вернуться внутрь, но почему-то замер. Я почувствовала неладное, но осталась сидеть неподвижно, хотя возникло желание подняться - ноги затекли.

– Пойдем внутрь, - произнес он.

– Я ещё побуду здесь.

Последовала пауза, моё тревожное волнение усилилось, но я не подала виду, что со мной что-то не так, мысленно умоляя этого рыжего вернуться к себе.

– Как тебя зовут?
– последовал новый вопрос.

– Не знаю.

– Хм… Ты потеряла память?

– Нет, - покачала головой.

– Значит, просто не хочешь говорить, - он снова выдержал паузу, а потом тоже сел на корточки.
– Тебе не холодно?

– Нет.

– Почему ты хочешь попасть в столицу?

– Не знаю.

– Должна же быть хоть какая-то причина…

– Ничего нет.

– Ты слишком холодна… - со смешком едва слышно произнес он и коснулся моей ноги.

Я вздрогнула и резко поднялась. Из-за этого закружилась голова, я покачнулась, да ещё и ноги болели… Мужчина удержал меня, прижав к себе. Меня едва не вывернуло от едкого запаха табака и алкоголя - у него изо рта сильно воняло. Но его это совсем не заботило, потому что он потянулся к моим губам с похабной ухмылкой. Я отвернулась и попыталась вырваться, но хватка у него была, словно тиски.