Принцесса на замену, или Четыре рыцаря для попаданки

– Неважно, - я не хотела никому ничего рассказывать.
– Мы можем зажечь магические светильники?

– Её Величеству очень нравилось настоящее пламя, но я не ожидала, что вы так отреагируете… - мне хватило всего лишь бросить взгляд, чтобы она поняла - это не то, что я хотела услышать.
– Я зажгу магические светильники, - сказала девушка и принялась тушить свечи.

Когда во всех комнатах стало светло, Аманда забрала тележку с тарелками и ушла. Со мной остался Демиан, но я не обращала на него внимания. Подойдя к дивану и наплевав на приличия, забралась с ногами и прижала их к груди, обхватывая руками.

Мне казалось, за последние дни во дворце я смогла немного отвлечься, но это не так. Как вспомню то пламя, начинаю дрожать всем телом… Почему это воспоминание появилось именно сейчас?!

Демиан без слов подошёл и сел рядом, а потом осторожно и нерешительно обнял. Первым порывом было оттолкнуть его от себя, но меня так давно никто не обнимал! И я неожиданно поняла, как мне этого не хватало, поэтому прижалась к нему и позорно разрыдалась. На груди у того, к кому должна относиться настороженно в чужом доме, а он к тому же стал гладить меня по спине.

Успокоившись, я вздохнула и отстранилась, вытирая мокрые щеки и глаза. Было немного неловко, но что случилось - то случилось.

– Прости, что тебе пришлось видеть меня такой, - поднявшись, я подошла к окну, за которым уже стало темно, но в саду кто-то зажёг фонари.
– И спасибо.

– Ты поэтому решила оставить меня?
– спросил он, встав рядом со мной.

– Нет, и делить с тобой постель я тоже не собираюсь. Просто из всех ты кажется более рассудительным и сдержанным, поэтому я подумала, что могу тебе довериться, - я повернулась к нему.
– Здесь где-нибудь поблизости есть храм?

– Храм?
– на обычно безразличном лице появилось удивление.

– Да.

– Зачем тебе он?
– Я не ответила, поэтому он продолжил.
– Дворец расположен на окраине столицы, но рядом есть храм, в котором проводятся обряды для императорской семьи.

– Ты можешь провести меня туда так, чтобы никто не узнал?

– Это выполнимо.

– Когда мы можем пойти?

– Прямо сейчас, но тебе нужно переодеться - у принцессы был костюм для таких прогулок.

– Хорошо, жди здесь.

Я отправилась в гардеробную, где среди огромного количества разноцветных нарядов обнаружила тёмный костюм, состоящий из плотных кожаных штанин, длинной туники с поясом и мантии с капюшоном. Переодевшись, вышла в гостиную.

– Веди.

Не задавая лишних вопросов, парень кивнул и подошёл к стеллажу с книгами, в случайном порядке достал несколько штук, потом поставил их обратно, некоторые поменяв местами. Раздался щелчок, и моему взору открылся проход и лестница, ведущая в темноту. Предложив взять его за руку, Демиан повел меня вниз, сделав магический шар, чтобы освещать путь. Мы прошли пару метров, и я услышала, что проход закрылся.

– Это один из тайных путей, которые расположены по всем дворцу, - пояснил парень.
– Используя их, можно добраться до любой комнаты или незаметно выбраться наружу.

– Неудивительно, - пробормотала я.
– Можно будет спрятаться или сбежать в случае опасности.

– Именно для этого и были придуманы эти проходы, - мимоходом взглянув на меня, подтвердил он.

В этих проходах было на удивление чисто, я не заметила даже паутины. Возможно, об этих проходах знали и слуги… И проходы не такие уж и тайные.

Я ещё не обследовала дворец и не знала, насколько он огромен, но мы вышли только минут через двадцать, видимо, на заднем дворе. Здесь было несколько построек и множество слуг, которые хоть и заметили нас, но ни капли не удивились. Ну и как это можно назвать тайной вылазкой?!

Чтобы добраться до храма, нам нужно было покинуть дворцовую территорию, а она была обширной. Практически всю дорогу Демиан молчал, но неожиданно заговорил:

– Когда я увидел тебя первый раз, ты была в таком виде… - он выдержал небольшую паузу, видимо, подбирая правильные слова.
– Что с тобой произошло?

– Ничего особенного.

– И все-таки? Я ведь на свой страх и риск решился вывести тебя из дворца, хотя тебе пока не разрешено покидать даже покои, пока мы наблюдаем, насколько хорошо ты исполняешь роль принцессы. Поэтому я бы хотел услышать ответ.

– Если ты уж так сильно хочешь… - я вздохнула.
– Я находилась в какой-то деревушке. Договорилась с авантюристами добраться с ними до города недалеко от столицы. После дня пути мы остановились на ночлег. Я не могла уснуть из-за посторонних звуков и вышла подышать свежим воздухом. Один из авантюристов начал ко мне приставать, пытался склонить к близости, несмотря на мои протесты. Каким-то образом мне удалось оттолкнуть его и убежать, но в тот день шёл сильный дождь… Жаль, что там остались мои вещи, - вспомнила я про свой костюм, который был доказательном того, что я из другого мира.
– А потом меня нашли рыцари и принесли во дворец.

– У тебя в том городе было какое-то дело?

– Нет. Я не знала, зачем вообще направлялась туда, просто мне посоветовали попасть в столицу - здесь возможностей выжить больше.

– А что было до того, как ты оказалась в деревне?

Я остановилась, заставив и парня замереть, а потом продолжила идти.

– Кажется, я и так рассказала достаточно.

Демиан как-то странно на меня посмотрел, но больше ничего не спрашивал.

Мы покинули дворцовую территорию не через главные ворота - воспользовались ещё одним тайным ходом. Вскоре я стояла перед входом в каменное здание с золотой отделкой, на двери которого красовался знак - какая-то птица. Возможно, это символ императорской семьи. Едва мы переступили порог, повеяло холодом и ладаном.

– Что ты хотела сделать?
– спросил Демиан.

– Поставить свечу за упокой.

Здесь было темно и мрачно, и я не любила посещать подобные места. Но сегодня особенный день, ведь с момента гибели папы и мамы прошло девять дней. Я не помнила, как переместилась сюда, но была уверена - родителям выжить не удалось. Они были готовы к смерти, поэтому улыбались в свои последние минуты…

– Это здесь, - произнес Демиан после недолгого молчания, кажется, он снова был удивлён.
– Там свечи, их можешь поджечь от любой горящей, - он указал на подставку.

Молча кинула и нерешительно направилась в ту сторону. Поставив две свечи, я прикрыла глаза и сложила руки в молитвенном жесте. Я не знала молитв, поэтому просто пожелала родителям покоиться с миром. Пусть я из другого мира, пусть и небо, и боги здесь другие - в этот день я не могла не прийти сюда.

В голове всплыли воспоминания нашей жизни: когда я была маленькой и только-только пошла в школу; как научилась кататься на велосипеде; как мы ездили купаться на озеро; как впервые поссорилась с подругой, с которой мы были дружны с детского сада; как познакомилась с соседским мальчиком, переехавшим жить в наш дом, и как влюбилась в него по уши… Воспоминаний было много, и в каждом присутствовали родители, которые поддерживали меня во всем и заботились обо мне, окружив любовью… Это было счастливое время.