Принцесса-самозванка поневоле

— Я очень уважал генерала и признаюсь, за столь короткое время Вы заслужили уважение не только у меня. Я чувствую себя обязанным выполнить последний приказ моего генерала, а также до последней своей минуты жизни оберегать Вас, принцесса. Смею предположить, что с собственной тенью Вы справитесь сами, а вот с реальной опасностью — рассчитывайте на меня.

— Благодарю Вас, полковник Фарей. Но право, не стоит со мной так суетиться. Лучше бы Вы потратили это время и узнали, что случилось и кто убил моего мужа.

Мужчина немного смутился и тихо ответил:

— Я уже послал своих людей, принцесса. Я также как и Вы не могу успокоиться по поводу его смерти. Генерал был сильным и опытным военным. Простой мятеж…

— Как будет у Вас информация, прошу, поделитесь со мной. Какой бы она ни была.

— Безусловно, принцесса.

— А теперь, прошу прощения, но я хотела бы побыть одна.

Полковник отошёл вглубь оранжереи, так, чтобы он мог наблюдать за ней, и в то же время, дать девушке ощущение одиночества.

Карин поступила также. Она не хотела мешать принцессе, уловив её встревоженное настроение.

Присев за столик, Александра снова начала обдумывать все свои варианты. Порой ей казалось, что это всё ей не под силу. Слишком много испытаний. Слишком много страданий. Слишком много всего.

Тишину нарушил слуга, принёсший горячий чай, десерт и поднос с фруктами.

Александра разозлилась, что даже на минуту император не может дать ей покоя.

Она не хотела сладкого, но посматривала на фрукты: дольки апельсина, манго, клубника, виноград, черешня.

Она взяла несколько черешен и перебирала их в руках, поражаясь их размерам. Такие красивые и большие. Поднеся одну ягоду ко рту, девушка услышала крик Карин:

— Не прикасайтесь! Они отравлены!

Александра мгновенно отбросила черешню. К ней подбежали одновременно Карин и полковник.

— Кто Вам принёс это? — спросил Фарей.

— Слуга императора.

— И что он передал? От кого это? — продолжал допрашивать мужчина.

— От Его Величества, — скривившись, ответила девушка, перебарывая возникшую слабость во всём теле от осознания всего ужаса происходящего.

Её приостановила охрана Его Величества, иначе бы она ворвалась в его кабинет подобно смерчу.

— Ты так спешишь мне дать ответ? — улыбнулся мужчина её внезапному появлению.

— Что это было, Ваше Величество? — с порога начала гневно кричать девушка. — Попытка убийства или попытка запугать меня?

— О чём ты? — нахмурился император и встал из-за стола.

— Не притворяйтесь. Вы присылали мне чай в оранжерею?

— Да, и много что ещё сегодня…

— И щепотку самого смертельного яда также не забыли!

Император на минуту изменился в лице. Стал серьёзным, глаза цепкими и колючими. Но в следующую минуту он вновь стал самим собой.

— В любом случае мне не стоит переживать. Карин бы тебе не дала съесть яд.

И мужчина спокойно прошёлся по комнате. Девушка насторожилась.

— Значит, Вы признаёте, что это сделали Вы? С какой целью, не подскажете?

Мужчина хмыкнул:

— Если это заставит тебя сделать правильный выбор — считай попытка подтолкнуть тебя к скорейшему его принятию.

Александра задумалась. Ей совершенно не нравилось то, что она чувствовала в душе у этого человека.

— Считайте, Ваша задумка удалась. Я сделала свой окончательный выбор, — холодно и уверенно произнесла она.

Мужчина улыбнулся.

— Надеюсь, ты меня не разочаруешь?

— Я не собираюсь быть Вашей марионеткой, император. Вы — эгоистичный, аморальный, бесчеловечный, двуличный человек. Такой человек не имеет права править своим народом. Такой мужчина не имеет права просить у женщины его полюбить.

— А чем же демон был лучше? — вдруг повысил голос мужчина и с какой-то болью на неё посмотрел. — Жесток, двуличен, беспринципен, безнравственен и бесчувственен. И ко всему в придачу лжец! Чем он лучше меня, Александра?

Александра прикусила губку и задумалась.

— Мой муж был жесток, но справедлив. О беспринципности и безнравственности не Вам говорить, Ваше Величество. Бесчувственен? А о каких чувствах Вы пытались мне сказать, подсыпав в пищу яд? Лжец? Мы все лжецы. И у каждого из нас есть на то свои причины. Не мне теперь его судить. Не стоит в моих глазах пытаться сделать из моего мужа кровожадного монстра. Вы его использовали в своих низменных целях, просто сваливая всю грязь на него.

Она повернулась и направилась к двери.

— Ты отказываешься выйти из игры? Из-за чего, Александра? Хочешь быть любовницей своего отца ради мира? Или из-за Ленара? Из-за своей глупой ответственности перед народом?

— Я отказываюсь выходить из игры подобным образом, — твёрдо заявила девушка.

— А если я позволю тебе уйти в родном теле? Не заставлю быть со мной? Если я отпущу тебя?

Рука девушка дрогнула на ручке двери, но развернувшись к императору, она с презрением ответила:

— Я Вам не доверяю, Ваше Величество.

Она заметила в его глазах боль, сменившуюся восхищением. Этот человек был до жути странный.

— Подумай хорошенько, Александра, над моим последним предложением. Я сдержу слово, и ты будешь свободна от всего этого.

Она никак не отреагировала, молча покинув кабинет.

Как только за девушкой закрылась дверь, император с рычанием смёл всё со своего стола. Упёршись руками в стол, он тяжело дышал и пытался унять ураган чувств, бушевавший внутри него.

— Дьявол! Как меня угораздило так влипнуть?! На мне теперь живого места не оставят!

Глава 22

Поднимаясь в свои покои, Александра не сразу заметила некий шум, пока не столкнулась с полковником Фареем. Он был взволнован и попросил описать слугу, который принёс принцессе чай с ядом. Выслушав её описание, мужчина задумчиво кивнул.

— В чём дело, полковник? Говорите, я же вижу, что-то произошло.

— Этот слуга был найден мёртвым. К сожалению, я не успел его допросить.