Принцесса-самозванка поневоле

Сердце девушки замерло. Кто-то тщательно и достаточно быстро заметает за собой следы.

— Я приставлю к Вам своих людей, а также сам впредь не оставлю Вас ни на минуту. Вы полагаете, это действительно может быть император?

Девушка сглотнула. Она подключила свой дар при беседе с императором и почувствовала, что он солгал.

— Это был не он, полковник. Но к моему большому изумлению, он и не сильно удивился.

— Возможно, он не хотел Вас ещё больше напугать?

— Этого я уже не знаю.

Александра не хотела ложиться спать, но проведённая ночь без сна, все переживания за трудный день дали о себе знать, и девушка заснула сидя в кресле.

Император завтракал в одиночестве в своём кабинете, одновременно пересматривая свои бумаги. Неожиданно в дверь тихо постучали. Он мысленно выругался и, без особого желания, всё же разрешил войти. На пороге появилась Лавиния. Бледная, с припухшими красными глазами. Теодор отложил бумаги в сторону и пристально уставился на жену.

— Это правда, дорогой? — тоненьким голоском спросила она, смотря на него обвиняющим взглядом.

— Что именно, дорогая?

Его всегда интересовало, она специально не замечала его сарказм при обращении к ней или реально не слышала его?

— По всему дворцу ходят слухи, что ты решил отравить принцессу Эльвиолу из-за её отказа стать твоей любовницей.

— И кто распространитель таких слухов, дорогая?

— Лично мне донесла их моя камеристка, дорогой. А кто первоисточник мне не ведомо. Но думаю, ведь это уже не так интересно, ты не находишь?

Император долго молчал, о чём-то задумавшись и потирая подбородок.

— А что ты сама об этом думаешь?

Она сжала губы, чтобы снова не заплакать. Император встал и, подойдя к женщине, нежно приподнял её лицо за подбородок.

— И?

— Я не хочу думать, что ты на это способен, — предательские слёзы покатились по её щекам.

— Так и не думай, Лавиния, — он усмехнулся и добавил: — Неужели ты думала, что мне никто до неё не отказывал?

Женщина промолчала и опустила глаза.

— И ты ведь можешь спокойно припомнить, что никто не был убит или каким-либо иным образом отомщён.

Императрица слегка кивнула. Он отошёл от неё.

— Ты только по этому поводу пришла? — спросил император.

— Я не хотела бы встречаться с принцессой, не зная всей правды из твоих уст. Как я могла бы смотреть ей в глаза?

— Прости, что всё так вышло. Но данные слухи порождены теми, кто хочет накалить обстановку во дворце.

— В последнее время мне всё больше не здоровится. Лекарь рекомендует уехать подальше от дворцовых интриг, говорит, волнения лишь приближает худшее. Но я не могу бросить тебя и империю в такую сложную минуту.

Мужчина благодарно кивнул.

— Я ценю это в тебе, Лавиния. И благодарю за твою поддержку. Я не могу тебя сейчас отпустить, лишь по той причине, что это опасно. Тобой могут шантажировать, а я этого позволить не могу.

Женщина кивнула и удалилась.

Около полуночи в условленном месте, неподалёку от дворца, в небольшом заброшенном доме, человек в плаще и в накинутом на голову капюшоне, два раза простучав указанный код, решительно открыл двери и вошёл внутрь.

При свете тусклых ламп, трудно было разобрать обстановку. Горел камин и возле него стояла высокая женщина с чёрными волосами и чёрными как ночь глазами. Несмотря на её возраст, она выглядела очень хорошо и привлекательно. Одета была в красивое приталенное платье тёмно бордового цвета, с глубоким вырезом, подчёркивающим её большую грудь.

— Приветствую, — произнесла низким голосом женщина и смерила вошедшего гостя своим пронзительным взглядом. — Я уже думала, что встреча отменится.

— Почему же? Разве сделка не совершена? Откуда взялись такие сомнения?

Женщина усмехнулась.

— Месть — моё любимое занятие. И меня его лишили.

— В нашей игре есть и другие игроки. У каждого своя конечная цель, но вот враг был один. И он устранён. Ты ведь всё равно его убила бы, считай, что оказали дополнительную услугу.

— Но я не просила об этом! — воскликнула женщина и сверкнула глазами.

— Может уже перейдём ближе к делу? Ленар мёртв и возврата нет.

Женщина хмыкнула.

— Хорошо, по крайней мере, без него куда лучше. В своих землях, наконец, можно навести порядок. Чего просишь? Чтобы я сняла проклятье?

Гость молчал и пристально рассматривал женщину.

— Говорят, ты какой-то груз перевезла через границу.

Женщина лукаво улыбнулась.

— О боги, всегда любила тёмные земли. Слухи здесь, словно, магией разносятся. А тебе чего до моего груза?

Гость пожал плечами.

— Интересно стало. Правда иль очередные слухи тёмных?

— У меня несколько дел на этих землях, в том числе и передать кое-кому мой груз. Поделиться не смогу. Но давай ближе к нашему делу: чего ты от меня хочешь взамен за оказанную услугу? Я ведь вижу тебя насквозь, тебе осталось недолго.

Гость снова молчал.

— А как я получу гарантию? Ты обманешь, исчезнешь, — гость пожал плечами, — и я останусь в проигрыше.

— А когда заключалась наша сделка, разве этот нюанс не смущал?

— А если я выберу твой груз в качестве своего вознаграждения?

— А тебе он зачем? — удивилась женщина.

— Я не сильно доверяю тебе. Но знаю того, кто в обмен на твой груз уж точно сможет мне помочь.

Женщина вскинула брови в удивлении.

— Я обещала этот груз другому.

— Могу заверить, он его и получит. Что ты хотела у него попросить взамен?

Женщина задумалась и прищурено посмотрела на гостя.

— Бумагу от императора о признании меня членом императорской семьи. Слабо?

Гость усмехнулся.

— Думаю, мне это под силу. К тому же уверяю, я её получу быстрее, нежели твой тот другой.

Женщина хищно улыбнулась.

— Срок до завтра, подойдёт?

— Завтра же и обменяемся. В это же время и на этом же месте, согласна?

— Согласна.

Глава 23

Александра была удивлена появлению на следующий день, на пороге своих покоев, императрицы. Она попросила уделить ей время для разговора по поводу случившегося. Они прошли в зелёную гостиную, которая находилась на втором этаже.