Принцесса Теней

Я открыла дверь наугад, но вместо уборной оказалась в огромной комнате с портретами на стенах и большим каменным креслом в центре. Это кресло не было похоже на трон в тронном зале. Оно было сделано из стекла и покрыто сверкающими серебряными драгоценными камнями, на которых были изображены созвездия.

Я медленно подошла к нему, мое любопытство разгорелось, когда я оглядела портреты, висевшие на стенах. На них были изображены мужчины и женщины разных возрастов, некоторые с коронами на головах, но многие и без них. По мере приближения к креслу я заметила среди них портрет нашей матери. Она смотрела в полуночное небо, ее взгляд был безмятежен, а в волосах висела серебряная диадема.

— У тебя есть дар Зрения? — раздался позади меня темный голос, и я обернулась, чтобы посмотреть на Лайонела Акрукса, когда он приблизился ко мне.

— Не совсем, — засомневалась я, мое сердце подпрыгнуло, когда я поняла, что осталась с ним наедине.

Тени зашевелились под моей кожей, но я заставила их отступить, чтобы он не заметил. Вместо этого я призвала своего Феникса, немного расслабившись, когда тепло моего Ордена лизнуло мою кожу изнутри.

— Жаль. Это Палата Королевского Провидца, хотя в настоящее время никто не занимает эту должность. Твоя мать была последним великим провидцем нашего поколения. Конечно, есть много других, наделенных даром Зрения, но никто не мог видеть так ясно, как она… однако даже этого оказалось недостаточно, чтобы спасти ее в конце концов. — Лайонел приблизился ко мне еще ближе, и я замерла, не желая показывать ему свой страх, когда он остановился рядом со мной, глядя на портрет и, казалось, на мгновение погрузившись в воспоминания. — Она была по-настоящему красивой женщиной, — медленно произнес он, переводя взгляд с картины на меня. — Это то, что вы с сестрой унаследовали.

Он потянулся ко мне и заправил прядь моих темных волос за ухо, его холодные пальцы скользнули по моей челюсти и вниз по горлу.

Я сузила глаза, когда он убрал руку, и дрожь пробежала по моему позвоночнику.

— Ты что-то искал? — холодно спросила я. Я не собиралась притворяться, что чувствую к этому человеку что-то, кроме презрения.

— Я просто хотел узнать, как вы устроились во дворце? — непринужденно спросил Лайонел.

— Я чувствую себя как дома, — ответила я, удивляясь тому, как правдиво прозвучали эти слова.

— Ну, не стоит устраиваться слишком комфортно.

— И тебе того же, — мрачно ответила я, в то время как маленький голосок в затылке кричал мне, чтобы я заткнулась.

Лайонел бросился на меня так быстро, что я даже не успела попытаться отбиться от него, как его рука сомкнулась на моем горле.

— Не испытывай меня, девочка, — шипел он, отталкивая меня назад, пока моя задница не ударилась о стеклянный трон в центре комнаты, а он не склонился надо мной.

Я задыхалась, мои пальцы обвились вокруг его пальцев, когда я пыталась вырваться из его хватки.

— Если на мгновение тебе покажется, что я не полностью контролирую твою судьбу, то проверь еще раз. Ты и твоя сестра дышите только потому, что я так хочу. Ты учишься в своей академии и переспала с половиной мужчин, которых встретила, только потому, что я разрешил тебе это. Ты сидишь здесь, бросаешь мне вызов и говоришь так, как говоришь, только потому, что я так решил. И если в какой-то момент ты заведешь меня еще больше, то в семье Вега произойдет еще одна трагедия. — Хватка Лайонела на мне усилилась до синяков, и огонь Феникса запылал под моей кожей, оставаясь в моей плоти только благодаря чистому усилию воли.

— Что, черт возьми, это значит? — шипела я сквозь сдавленность в горле, пока он продолжал душить меня.

— Твоя мать была величайшим Провидцем в нескольких поколениях, — вздохнул Лайонел. — И все же она не смогла избежать собственной смерти. Провидцы не могут видеть Нимф, потому что они прячутся в тени. Но тогда кто бы мог предположить, что они проберутся во дворец?

Я уставилась на него, пытаясь понять, должно ли это быть какой-то угрозой.

— Я пытался спасти их, ты знаешь. Твой отец был моим другом…

— Я не знала, что у Дикого Короля были друзья, — сказала я, несмотря на свое любопытство. Если он был там в ночь убийства моих родителей, то, возможно, он знал, кем был тот мальчик, которого спас Аструм.

— Возможно, к концу он так и не понял.

Я уставилась на Лайонела, желая, чтобы он поделился со мной тем, что знает, но, похоже, с него было покончено. Он оттолкнул меня от себя так, что моя спина столкнулась со стеклянным троном позади меня, и воздух вырвался из моих легких.

— Забудь об этом разговоре, — прорычал Лайонел, его голос был густым от Темного принуждения, тени плясали перед его глазами и переливались между пальцами. — И начни проявлять ко мне больше уважения в компании.

Огонь Феникса запылал под моей кожей, сжигая его команды, и я нахмурилась, когда он пошел прочь от меня размашистым шагом, словно считал себя королем этого гребаного мира.

Как только Лайонел дошел до двери, он обернулся, чтобы посмотреть на меня с жестокой улыбкой, исказившей его красивое лицо.

— О, и не стесняйся разбить сердце моему сыну, когда он в следующий раз придет, чтобы полазить между твоих ног, — добавил он, тени снова покрывали его слова, когда он пытался заставить меня подчиниться его воле. — Я собирался приказать ему прекратить преследовать тебя, но думаю, что так будет лучше. Когда ты разрежешь его и заставишь его жалкое сердце истекать кровью ради тебя, его ненависть только усилится. И когда придет время уничтожить тебя и твою сестру раз и навсегда, он будет готов сыграть свою роль.

Дверь за ним захлопнулась, а я осталась стоять на месте с колотящимся сердцем и кружащимися мыслями. Он не был осторожен в выборе слов, потому что думал, что сможет заставить меня забыть их, но я все еще не была уверена, действительно ли сказал он мне что-нибудь или нет.

Как бы то ни было, это только убедило меня в одном: Лайонел Акрукс был нашим врагом, и он работал против нас так же уверенно, как мы должны были работать против него.

Вторая половина дня была заполнена фотосессией, которая затянулась на несколько часов: фотографы делали один за другим снимки нас с Наследниками и Советниками и без них. Мы сидели за фальшивым обеденным столом и обменивались фальшивыми подарками. У меня болели щеки от фальшивых улыбок, и к концу рождественского спектакля мне уже почти надоело все это.

Все, чего я хотела, это провести день с сестрой, а не участвовать в этом фальшивом шоу. Но, очевидно, мы не имеем права голоса в этих делах. По крайней мере, пока Советники могли навязывать нам свои решения.

К тому времени, как наступил вечер, и мы переоделись в новые платья для рождественского бала, я уже была готова бросить все и отправиться спать.

— Это Рождество, Тор, не нужно выглядеть такой грустной, — поддразнила Дарси, и я повернулся, чтобы ухмыльнуться ей. Ее новое платье было серебряным и переливалось, как звездный свет, когда она двигалась.