Принцесса Теней

— Как дела с Калебом? — спросила я.

— Ты очень интересуешься моей личной жизнью сегодня утром, — сказала она с ухмылкой, а затем ударилась своим плечом о мое. — В любом случае, ты так и не сказала мне, кто тот загадочный парень, с которым ты встречалась на Лунном затмении.

Я нервно рассмеялся, снова погружая пальцы в воду. Черт, я так хотела рассказать ей. Глупо, что я не могла. Тори никому не сказала бы ни слова. А после прошлой ночи, похоже, она сблизилась с Орионом. По крайней мере, немного. Но настолько, чтобы она не взбесилась, как только я скажу ей правду? Наверное, нет. Она думала, что Орион был почти таким же плохим, как Дариус. Она бы подумала, что я сошла с ума.

От ответа меня спасло то, что Макс вдруг поплыл над водой на волне, словно серфингист без доски, направляя себя с помощью магии. Он пронесся мимо нас, затем несколько раз обогнул Джеральдину, отрезав ее от Анжелики, и посмотрел на нее с соблазнительной ухмылкой.

— О, перестань быть гигантской горной трещиной, Ригель! — крикнула она, затем вскинула руки и бросила огромную волну, которая отправила его в полет, и он исчез под водой с огромным всплеском. Он всплыл с гневным ревом, и класс начал смеяться над ним, пока он тащился обратно к Джеральдине.

— Я иду за тобой, Грас. — Он указал на нее.

— Ооо, я дрожу до самых колготок с леопардовым принтом, — сказала она, закатив глаза.

— Так и будет. — Он пошел прочь, а Джеральдина помахала ему на прощание мизинцем. — Это должно быть намек на мой член? — огрызнулся он.

— Я ничего не имела в виду, — невинно ответила она. — Хотя, может быть, ты думаешь, что он похож на твой флоппи-франкфуртер, раз ты его упомянул?
–

— Он не был флоппи! — крикнул Макс так, чтобы слышал весь класс. Дариус бросил на него растерянный взгляд, а Вошер двинулся в его сторону, как будто он чувствовал какие-то эмоции, исходящие от него, которые ему нравились.

Макс смущенно отошел, а я переглянулась с Тори. Похоже, Джеральдина действительно обвела его вокруг пальца, которым она все еще шевелила перед ним. И я очень надеялась, что он продолжит примерять ее на себя, потому что это было чертовски смешно.

Уважаемая мисс Вега,

Ваше присутствие требуется в моем кабинете немедленно.

Неявка повлечет за собой строгое снятие баллов Дома.

Ваш,

Директор Нова

Я застыла на месте, читая и перечитывая это сообщение, когда сидела в своей комнате после ужина. Было уже почти восемь вечера, так о чем, черт возьми, она могла хотеть поговорить со мной?

Мое сердце заколотилось в груди, когда я подумала о худшем варианте развития событий. Но она не могла узнать о нас с Орионом. Мы были осторожны.

Но были ли мы действительно так осторожны прошлой ночью?

Что, если кто-то увидел, как мы пробираемся в его класс?

Но тогда почему она ждала до сих пор, чтобы вызвать меня в свой кабинет?

Я всунула ноги в кроссовки, натянула пальто поверх формы и выскользнула за дверь.

Пожалуйста, пусть это будет не из-за Ориона. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Мои руки стали липкими, когда я приблизилась к Канцелярии Плутона, где находился офис Новы. Я торопилась, хотя мне хотелось топать ногами или даже развернуться и побежать к холмам. Но я должна была встретиться с этим.

Возможно, дело было не в Орионе. Возможно, Тори тоже получила сообщение.

Почему я не написала ей, черт возьми?

Я проклинала себя, открывая дверь, направляясь в атриум и следуя указателям к офису Новы через лестничную клетку. Я никогда не была в нем раньше, но видела, как она направлялась сюда несколько раз. Я бежала трусцой по ярко освещенной лестнице, проводя пальцами по золотым перилам и пытаясь убедить себя, что дело не в Орионе.

Достигнув верхнего этажа, я свернула в коридор и остановилась. Перестала дышать. Потому что Орион стоял там, озабоченно проводя рукой по волосам. Как только он заметил меня, его лицо побледнело, и он слегка покачал головой в знак чего-то. Но только бог знает, что это было.

Я медленно двинулась к нему, едва успев сделать вдох, когда он стукнул костяшками пальцев по двери Новы.

Пожалуйста, боже, нет.

Он потеряет работу. Будет опозорен. Это испортит всю его жизнь.

Я заставила себя войти в дверь вслед за ним и шагнула в большую комнату. Здесь был темно-красный ковер, дубовая мебель и длинное окно, из которого открывался вид на Огненную Территорию вдалеке. Нова подняла взгляд от своего стола, ее пальцы были сцеплены вместе, а на лице застыло напряженное выражение. Каждый орган в моем теле был словно обмотан колючей проволокой.

— Прошу прощения, что позвала вас обоих так поздно, но, боюсь, я должна следовать протоколу по вопросу, который недавно стал известен. — Нова жестом пригласила нас сесть в два кресла, стоящие бок о бок перед ее столом, ее взгляд метался между нами, словно она что-то искала. Я сохраняла нейтральное выражение лица, ожидая ее объяснений и стараясь не паниковать. Но, черт возьми, я паниковала. Орион, вероятно, мог слышать мой пульс так же громко, как и свой собственный.

Нова встала, подошла к принтеру напротив своего стола и взяла что-то с лотка. Она вернулась на свое место, и каждый волосок на моем теле встал дыбом, когда она положила перед нами фотографию.

Это было вчера вечером. Орион наклонился ко мне, чтобы поговорить, и на моем лице появилась глупая улыбка, когда я смотрела на него из-под ресниц. Хуже всего то, что моя рука лежала на его руке, а перед нами стояла шеренга пустых бокалов.

Нет-нет-нет-нет-нет.

Орион прочистил горло, поднял фотографию, затем бросил ее обратно со вздохом смеха — как он сейчас может смеяться?

— Да, я знаю, что это смешно, — сказала Нова с усталой улыбкой, и я посмотрел на нее в замешательстве. — Но, боюсь, я должна услышать это от вас обоих.

— Услышать что? — промурлыкала я, нарушая молчание, и Нова посмотрела на меня.

— Объяснение этому.

— Это очевидно, не так ли? — притворился Орион. — В свой день рождения я попал в засаду, устроенную Вега. Особенно эту. — Он вздохнул, как будто это было не в первый раз, и я быстро подхватила, смущенно опустив голову, чтобы подыграть ему.

— Очевидно, официантке заплатили, чтобы она сделала несколько уличающих фотографий мистера Акрукса прошлой ночью, — объяснила Нова.

— Да, он был там. У него была тяжелая ночь, и, как вы знаете о моей ситуации с его отцом… — Орион запнулся, и Нова быстро кивнула.