Принцесса Торн

Я добежал до входной двери, толкнул ее и, как собака, стряхнул с себя капли дождя. Девушка с обилием пирсинга и татуировок за стойкой уставилась на меня бесстрастным взглядом.

– У вас запись?

Оглянувшись по сторонам, я заметил, что помещение переполнено.

– Нет. – Я подошел к ней, облокотившись на стойку между нами. – Я здесь не для того, чтобы делать татуировку.

– Ох. – Она зевнула. – Никаких торговых представителей, брат.

– Я здесь ради Хэлли Торн.

– И ты?.. – Она склонила голову набок.

Ее кошмар.

– Ее… друг. – Преувеличение гребаного века.

– Имя?

– Рэнсом.

– Классное имя.

Я радушно улыбнулся.

– Можешь передать ей, что я здесь?

– Ах, да. Ее здесь нет, Рэнсом.

Она говорит мне это только сейчас?

– Когда она придет?

Девушка пожала плечами, выпятив нижнюю губу.

– Без понятия.

Я огляделся, просчитывая дальнейшие действия. Здесь было многолюдно, влажность повышалась.

– Она вообще будет сегодня? – попытался я снова.

– Ах, да! – воодушевленно сказала девушка, улыбаясь мне. – Конечно, обязательно. Я просто не знаю, когда она придет.

– Тогда подожду. – Я повернулся, чтобы поискать свободное кресло, но свободных мест не было.

– Хорошая идея, но тебе придется ждать на улице. Правила компании.

– Компании? – усмехаясь, я обернулся. – Это чертов тату-салон, а не JPMorgan.

– Ага, но мой босс не любит, когда тут околачиваются без дела. Тебе придется подождать снаружи.

– Там ливень. – Я указал на окно на случай, если она не заметила.

– Прости, дружище.

Карма явно сегодня в настроении медленно по-иметь меня при свечах. Я вышел на улицу, хлопнув дверью. Неизвестно, когда Хэлли появится здесь, и я не хотел спугнуть ее звонком и расспросами.

Что еще хуже, я не мог ждать поблизости. Все бары и рестораны в округе еще закрыты – слишком ранний час, – и нигде не было видно ни одного «Старбакса».

К сожалению, пришлось стоять и ждать под дождем. Я понятия не имел, когда появится Хэлли. И появится ли вообще. Просто знал, что должен попытаться. Я не мог продолжать свое бессмысленное существование. Это было мучительно.

К тому же я ни с кем не трахался уже более семи месяцев и был почти уверен, что у меня вот-вот отвалятся яйца.

Я вышагивал по улице взад-вперед. По мере того, как шли часы, во мне росло новое чувство, которое я еще не испытывал, – сомнение.

Прошло слишком много времени.

Слишком рано начинать попытки.

Она решила двигаться дальше.

Для меня это неизведанная территория, поскольку обычно я был уверен во всем, что делал, вплоть до выбора питания на ближайшие месяц-два.

Спустя четыре часа я начал по-настоящему злиться. Должно быть, эта идиотка за стойкой администратора ошиблась. Дело близилось к вечеру, а Хэлли все еще не пришла.

Я вернулся в салон и хлопнул ладонями по стойке. На этот раз с меня стекли две небольшие лужицы. Я, черт возьми, промок до самых костей.

– Когда она придет? – требовательно спросил я.

Девушка совершенно невозмутимо подняла глаза от своего планшета.

– Кто?

Ну что за идиотка…

– Хэлли, – процедил я сквозь стиснутые зубы. – Хэлли Торн.

– Ой. – Она хлопнула в ладоши. – Да она здесь уже некоторое время, вошла через служебный вход.

Служебный. Мать его. Вход. Разумеется.

Мой взгляд устремился наверх. Я заметил ее за перегородкой. Она стояла там, ее алые волосы были закручены в слабый пучок, Хэлли подметала пол в простых джинсах и боди, который подчеркивал ее изгибы… и татуировки.

Мне хотелось обнять ее. Поцеловать ее. Хотелось…

– Сэр? Эй? С вас капает на пол. И вы выглядите… немного синим? Фиолетовым? Вы в порядке?

В порядке ли я? Я не чувствовал пальцев на руках и ногах, и у меня онемело правое ухо. А в остальном все в порядке.

– Хэлли! – позвал я. В зале все еще было полно народу, и я выглядел не совсем тем принцем, которого она заслуживала. Она подняла глаза и перестала насвистывать песню, игравшую фоном.

Выражение ее лица смягчилось. Я не мог понять, что она чувствовала. Была ли счастлива? Огорчена? Испытала ли раздражение, увидев меня?

– Что ты здесь делаешь? – Она прищурилась.

Проклятье. Значит, раздражена.

– Нам нужно поговорить.

Хэлли прислонила метлу к стене и подошла к стойке администратора. Я заметил, что заинтригованная публика следит за нашим диалогом.

– Нет, не нужно. – Она прислонилась бедром к стойке.

Желание прикоснуться к ней опаляло кончики моих пальцев.

– Хэлли…

– Я же просила не связываться со мной. – Выражение ее лица оставалось непостижимым, но голос дрожал. Меня удивило, что она выглядела именно так, как я ее запомнил. И все же я не мог перестать смотреть. Не мог насытиться. Ничто больше не имело смысла.

– Ты наговорила много того, что, как мне кажется, не имела в виду, – мягко произнес я. – Ты назвала себя неудачницей, а это полная чушь. Сказала, что ты глупая, хотя на самом деле одна из умнейших людей, которых я когда-либо знал. Ты заявила, что никому не нужна.

– Это все еще правда. – Она развела руки, победно улыбаясь.

– Кое-кому нужна.

С ее губ сорвался смех.

– Конечно, – сказала она, а затем добавила: – Кому же?

– Мне.

Я выжидающе уставился на нее. Весь салон сделал то же самое. Хэлли смотрела на меня бесстрастно, ожидая продолжения. Я сделал глубокий вдох.

– Послушай, я держался в стороне, но мне было очень плохо. Я так сильно по тебе скучал. – Слова застряли у меня в горле. – Вообще-то, думаю, что скучал по тебе еще до того, как узнал о твоем существовании. Но теперь, когда мы встретились, стало невозможно двигаться дальше. Я пытался вернуться к прежней жизни. Снова превратиться в Робота. Но я не могу. Я не робот. Уже давно нет. Из-за тебя. Ты должна мне поверить, я держался в стороне не потому, что так проще. Я поступал так, потому что считал, что совершаю правильный поступок по отношению к тебе.