Принцесса Торн

– Ты опоздал на час, придурок!

Отец фыркнул, потирая глаза.

– Наберите мне Грэма. Я должен проследить, чтобы это не просочилось в прессу.

– Я плохо себя чувствовал, – уклончиво ответил Крейг.

– Ага, что ж, может, тебе стоит иногда отказываться от пива, – проворчала моя сестра.

– Отстань от меня, ладно? – Крейг всплеснул руками, запустив пальцы в свои зализанные волосы. – Ты уже год не даешь мне и шага ступить. Похудей, отбели зубы, улыбайся в камеру, похлопай, обезьянка, похлопай. Больше не могу этого терпеть. Я больше не могу тебя терпеть! – Он потер щеку, будто ему дали пощечину. – Если я недостаточно хорош для тебя, просто скажи, и…

– Не могу поверить, что у тебя хватило наглости возражать! – Гера закрыла рот рукой, явно опустошенная его словами.

– Не могу поверить, что мне понадобилось для этого так много времени, – парировал Крейг.

Его друг скользнул в сторону бара, который еще не открылся, отчаянно выискивая кого-нибудь, кто мог бы его обслужить. Мне было бы почти жаль Крейга, если бы я не испытывала к нему столько ненависти.

– Не хочу быть той, кто приносит дурные вести. – Из-под одной из арок появилась женщина в зеленом костюме, прижимая к груди iPad. – Но у нас все расписано, и мы должны завершить съемку менее чем за час.

– Похоже, с твоим нервным срывом придется подождать, – выпалила я Гере, находясь в безопасности рядом с Рэнсомом.

– Ты. – Гера направила на меня палец, одновременно утаскивая будущего мужа к родителям. – Я позабочусь о том, чтобы ты за это заплатила. Кто-нибудь, позовите фотографа. Сейчас же.

Остальная часть свадьбы прошла на удивление спокойно. Несмотря на то что я никого не знала, люди относились ко мне хорошо.

Родители знакомили меня со своими друзьями и коллегами, с гордостью представляя меня как свою дочь-филантропа. Но, возможно, всего лишь для того, чтобы сохранить лицо. «Безработная» звучало не так очаровательно.

Когда я чувствовала себя не в своей тарелке, то уединялась в одной из комнат музея с салфеткой и ручкой и рисовала. Рисование замедляло пульс. Помогало рукам унять дрожь. Упорядочивало мысли в моей голове.

Рэнсом всегда находился рядом, но никогда не подходил слишком близко. Он кружил вокруг меня, предоставляя нужное пространство и в то же время присматривая за мной.

После церемонии наступил неотрепетированный ужин, а вместе с ним и моя речь. Семейные пары сидели в ряд за длинным, накрытым шифоном столом. В саду мерцало сияние от свечей. Гера с короной из цветов в волосах царственно улыбалась, глядя на меня с восхищением в глазах. Она так хорошо играла свою роль. С той лишь разницей, что в эти дни я не завидовала ей. Я ее жалела. Постоянно притворяться, наверное, очень утомительно.

Я поднялась, постучав вилкой о бокал с шампанским. За все время свадьбы я не выпила ни капли алкоголя. Я гордилась собой. Опьянение было моей основной стратегией выживания на семейных праздниках. Сегодня, как ни странно, я присутствовала здесь во всех смыслах: нигде не пряталась и позволяла себе испытывать все эмоции, даже если временами было неприятно.

Рэнсом сидел в другом конце сада на старинной белой скамейке и непринужденно беседовал с человеком, который, я нисколько не сомневалась в этом, был сотрудником ЦРУ. Я все еще не могла поверить, что заставила Рэнсома нарушить одно из своих правил и заняться со мной сексом. Поцеловать меня. По коже побежали мурашки.

– Всем привет. – Слегка помахав, я улыбнулась гостям. – По правде говоря, я подготовила и заучила целую речь, но, конечно же, я остаюсь собой и теперь, когда настало время что-то сказать, собираюсь вырвать эту страницу и просто махнуть ею.

Со всех концов стола раздались смешки, сопровождаемые легкими аплодисментами.

Я повернулась, чтобы посмотреть на Геру, чье самообладание норовило рассыпаться, как плохо собранная башня «Лего».

– Гера и Крейг, Крейг и Гера. – Я вздохнула, понимая, как сильно, должно быть, переживает моя сестра. – Они так идеально подходят друг другу, не смогла бы представить себе более подходящую пару, даже если бы попыталась.

Пока что ни одной лжи и самая минимальная доза пассивной агрессии.

Но я уверена, что несчастная пара умела читать между строк. Моя рука слегка дрогнула, сжимая бокал с шампанским, когда я ощутила, как взгляд Крейга прожигает дыру в моей щеке. Я же инстинктивно посмотрела на Рэнсома. Он коротко кивнул мне.

Продолжай. Ты защищаешь себя. К черту их всех.

– Гера очень многогранная женщина. Дочь, сестра, доктор, невеста, филантроп. Крейг… ну, знаете, это Крейг. – Я приподняла одно плечо. Все засмеялись, прекрасно понимая, что он не такой привлекательный и выдающийся, как моя сестра. – Некоторые из вас могут задаться вопросом: как пара может оставаться вместе так долго? Уже пятнадцать лет. Все в нашем мире динамично. Люди меняются, эволюционируют. Но только не эти двое! – Я подняла в воздух бокал с шампанским. – Крейг и Гера остались такими же, как и в день знакомства. Именно поэтому их отношения процветают.

Гера беспокойно заерзала. Крейг положил руку на спинку ее стула и взглянул на моего отца непроницаемым взглядом. Возможно, он надеялся, что тот прервет меня. Удивительно, но папа этого не сделал.

– Теперь перейдем к Крейгу, моему новому зятю! – весело сказала я. – Старый добрый Крейг. Вы думаете, что знаете его, но поверьте, этот мужчина полон сюрпризов.

Крейг болезненно улыбнулся и кивнул, будто мы были хорошими друзьями. Воцарившаяся за столами тишина подсказала мне, что люди начинали догадываться о том, что не все мои слова откровенны. Нужно поскорее закругляться.

– Когда я впервые увидела их вместе, то без тени сомнения поняла, они действительно созданы друг для друга. Верю, что так оно и есть. Одинаковые мечты и устремления, не говоря уже о моральных ориентирах, делают их идеальной парой. Правда, я провожу с ними не так много времени, но могу честно сказать, что каждый раз, когда мы оказываемся в одной комнате, мне кажется, что я никуда не уходила. Они точно знают, как создать атмосферу.

Пусть и хреновую.

– Гера и Крейг, я желаю вам долгого, крепкого брака, полного упорных детей, которые во всем будут отражать вас. За Геру и Крейга. – Я подняла бокал в воздух.

Люди захлопали, звякнули бокалами и выпили. Я перевела взгляд на сестру и ее мужа. Они оба, бледные и потрясенные, растерянно уставились на меня.

– Всего лишь импровизация. – Я мило улыбнулась им. – Вы ведь не против?

Когда свадьба закончилась, Рэнсом усадил меня в один из лимузинов, направлявшихся в особняк моих родителей. Сам он занял место в углу напротив. Я подняла перегородку между нами и водителем, как только мы проскользнули внутрь, и повернулась к нему.

– Ты пережила этот день, – заметил он, стряхивая пепел от сигары с воротника своего пиджака.

– Поверь, я шокирована не меньше тебя. – Я так радовалась, что мы остались одни. Рэнсом все больше становился мне дорог.

– Я не шокирован. Ты никогда не веришь в себя.

– Рэнсом?

– Так меня зовут, да.

– Завтра я уезжаю в Лос-Анджелес. – Я скорее заявила, чем задала вопрос, не оставляя ему возможности возразить.

Он бесстрастно уставился на меня, обдумывая сказанное.

– Дай мне несколько дней. – На этот раз он спросил, а не заявил.

– Нет. – Я выпрямилась, глубоко вздохнув. – Я предоставила тебе достаточно времени. Лос-Анджелес не станет безопаснее в ближайшие пару дней. Техас меня слишком беспокоит. Я хочу, чтобы между мной и Герой с Крейгом оставалась некая дистанция. Уверена, ты можешь это понять.