Принцев не предлагать!

Стремительно обернулась, планируя задать девчонке пару-тройку уточняющих вопросов, но не успела: та при взгляде на меня побледнела, а вот Полинка, наоборот, радостно хлопнула в ладоши и с ликованием выпалила:

— Ачешуеть! Ты и правда дракон!

Ее реакция сбила меня с толку, и вместо череды вопросов я лишь скептично приподняла бровь.

— Н-да?

— Да ты в зеркало глянь!

Сделала порывистый шаг, становясь напротив зеркала, и с некоторой опаской оценила собственное отражение. Фух! Я-то уж надумала! А тут всего лишь глаза стали точь-в-точь как у книги — желто-зеленые с вертикальным зрачком, и по виску едва заметная россыпь черных чешуек.

Которые, кстати, начали пропадать прямо на глазах. Еще через пару секунд после очередного моргания и глаза вернулись в норму, так что мысленно я смогла закрыть еще один неразрешенный вопрос.

— А можно я уже пойду? — робко напомнила о себе Аника. — Меня в трапезной, наверное, уже хватились…

— О, прости нас, пожалуйста! — Полина огорченно всплеснула руками. — Конечно-конечно. Только подскажи нам вот еще что…

В два счета выяснив все о городке, где мы оказались, и несколько важных нюансов о стране и ее правителе (мы очутились на окраине империи Ранмор, которой правил пожилой император, имеющий двух взрослых сыновей-принцев), Полина вручила Анике несколько ярких лент для волос, пять медных монет и только тогда отпустила. Даже не знаю, чему больше обрадовалась служанка, заслуженной награде или тому, что допрос окончен, но сбежала она от нас очень быстро.

— А пирожки-то, оказывается, с драконятиной, — загадочно заявила Полинка, перемещаясь с кровати на стул, поближе к завтраку. — Что думаешь по этому поводу?

— Еще не определилась, — призналась честно, кое-как разобравшись с охватившими меня сумбурными мыслями. — Надо поесть.

— А говоришь, не определилась! — задорно хохотнула подруга, и мы с азартом принялись дегустировать местные утренние изыски. — Это самый гениальный ответ, который я когда-либо слышала!

— На самом деле мне немного страшно, но в то же время безумно любопытно: каково это — быть драконом? Почему я? Почему именно дракон? Полноценный или ущербный? Обычный или все-таки проклятый? Есть ли у меня вторая крылатая ипостась, как предположила Аника? Был ли в моих предках дракон или я стала им только из-за ритуала в башне? — закидала я ее вопросами чуть позже, когда мы неторопливо доедали пирог, запивая его безумно вкусным земляничным взваром. — Но если принять во внимание реакцию местных, то быть драконом вроде как даже престижно. «Ваше сиятельство» — это кто вообще?

— Кажется, так обращаются к герцогам или князьям императорских кровей, — не очень уверенно предположила Полинка. — Но это у нас, а как тут, я даже представить не могу. Может, тут вообще все без исключения драконы сиятельства и это никак не связано с дворянством?

— Может, — согласилась я с ее рассуждениями, и тут в дверь постучали. Не так, как вчера вышибала, и совсем не так, как утром Аника.

А серьезно так. По-деловому.

Озадаченно переглянулись с Полинкой, и, пока та, все еще одетая как попало, пряталась под одеяло, я подошла к двери и распахнула ее за секунду до того, как постучали повторно. Мужчина, стоящий в коридоре, рывком отдернул руку, протянул ко мне другую и, натянуто улыбнувшись, почтительно произнес:

— Корреспонденция для вашего сиятельства.

Оценила суровость взгляда и гладкость щек курьера, строгий стиль темно-серого камзола, непривычно завязанный шейный платок, нервно дернувшийся кадык и только после этого перевела взгляд ниже, на протянутую ко мне руку. В ней был зажат запечатанный сургучом конверт, в котором якобы находилась предназначенная мне документация.

Как мило! Нет, вы слышали? Я тут совершенно инкогнито и уже получаю корреспонденцию!

— От кого письмецо? — не удержалась от вопроса, заставляя курьера нервничать.

— От бургомистра, ваше сиятельство, — четко отрапортовал курьер, словно был не только посыльным, но еще немножечко и военным.

Внимательным взглядом прошлась по развороту плеч, выправке, сбитым костяшкам пальцев… И мило улыбнулась.

— Вы ошиблись адресом.

Преспокойно закрыла перед озадаченным курьером дверь, но успела сделать лишь пару шагов, когда раздался тихий шорох и в тоненькую щель между полом и дверью курьер все-таки сумел протиснуть письмо.

— Опытный тип, — одобрительно хихикнула Полинка и бодрой газелью проскакала к корреспонденции. Вскрыла, пробежалась глазами по посланию и совершенно неаристократично присвистнула: — Ого! Да тебя местный мэр на обед приглашает! Пойдешь?

— Я похожа на сумасшедшую? Нет, конечно. — Фыркнула и вытянула из цепких ручек Полинки послание, чтобы изучить его самой. И правда приглашает. А бумага-то какая необычная! Плотная, с вензелями! Наверняка дорогая. Но тем не менее… — Нет, точно нет.

— И правильно, — поддержала меня подруга, возвращаясь к еще не разобранным вещам. — В этом захолустье мы у всех на виду, один неверный шаг — и поминай как звали. Нет, нам с тобой нужно в столицу, причем как можно скорее.

— Почему?

— Принц, дорогая моя! Принц! — Полина важно наставила на меня указательный палец. — Пока мы с тобой здесь, какая-то курва все еще рядом с ним. Так что иди сюда, и за дело! Бургомистры подождут, а вот я — нет!

Еще часа полтора мы мерили и сортировали одежду, которая оказалась двух размеров: на меня и на Полинку. Если не привередничать, то наши фигуры схожи, но я чуть выше и шире в бедрах, тогда как Полинка берет естественно выросшим четвертым размером груди и миниатюрной ножкой тридцать пятого размера. Натурально Золушка!

В общем, спустя время в комнате возвышались уже четыре кучки дармового барахла: для меня, для Полинки, совершенно ненужное и то, что не нужно, но выкинуть жалко. К последнему мы отнесли охапку вечерних платьев с аксессуарами, которые в дальнем пути будут только занимать место и точно не пригодятся. Естественно, они пригодятся позже, когда мы доберемся до столицы и начнем разведывать обстановку, посещая различные светские мероприятия, но до этого знаменательного момента надо еще дожить. В третью кучку отправились преимущественно ленты, шляпки, перчатки, чулки, корсеты, зонтики от дождя и солнца и прочая многочисленная галантерея, которой неведомый доброжелатель вывалил на нас чересчур много. Себе мы оставили по три полных комплекта одежды, куда вошли немаркие дорожные платья нейтральных оттенков, брючные костюмы для верховой езды, нижнее белье, плащи на прохладную погоду и те самые перчатки-чулки. От корсетов отказались обе, достаточно было только примерить на себя это орудие средневековой пытки. Может, и красиво, но только на час-два, а не на долгое путешествие без элементарных удобств. Толковой обуви нам выдали по две пары: дорожные полуботиночки из крепкой кожи и мягкие домашние туфельки из плотной ткани.

Перебрав все не по одному разу и еще немного перетасовав кучки, мы составили краткий список необходимых вещей, которых нам недодали. Например, косметику, расчески и зубные щетки, средства интимной гигиены и, как ни странно, туалетную бумагу. Кроме того, первым пунктом шли дорожные сумки, которых нам тоже пожалели. Не в руках же скарб тащить! А последним подруга подписала дорожные карты страны и свежую прессу.

— Нет, ну вообще что просила, то и выдали, — справедливо заметила Полинка, когда мы закончили подбивать итоги. — А теперь давай озвучивай предметы четко по списку.

— Так говоришь, будто мне нужно всего лишь оформить интернет-заказ, — нервно хмыкнула я, стараясь сконцентрироваться на задаче, снова и снова поглядывая в записную книжку маньяка, которой мы воспользовались для собственных заметок.

— А ты не заморачивайся, — посоветовала подруженька, предусмотрительно отходя подальше к окну. — В таких случаях во всех фэнтезийных книжках рекомендуют просто довериться интуиции и раскрыться навстречу магии. Она у тебя, кстати, где?

— Здесь. — Я приложила ладонь к груди, в центре которой со вчерашнего дня мягко пульсировало подозрительно уютное тепло. — Но в том-то и дело, что интуиция настойчиво рекомендует воздержаться от новых запросов, пока я детально не разберусь, как это все работает. А еще меня крайне смущает нюанс о проклятости. Кем, за что и какие последствия это будет иметь именно для меня? А вдруг это будет зависеть от частоты использования магии? Вдруг проклятость усугубится, если я чересчур увлекусь личными целями и амбициями? Вдруг через день, месяц или год мне выставят километровый счет с неподъемной ценой?