Принцев не предлагать!

— Ну-у-у… — Полина осмотрела мой палец, затем всю остальную меня и ехидно сообщила: — Я всегда знала, что ты, Самойлова, слегка того. Так что спешу тебя огорчить: с ума ты не сойдешь. Нельзя лишиться того, чего у тебя не было изначально. А теперь повтори, пожалуйста, еще раз: наш блондинчик — дракон?

— Да.

— И он теперь твоя нянька?

— Ну… — Я поморщилась. — Да.

— Тогда… — Полина зловеще сузила глаза и демонстративно уперла руки в боки. — Какого хрена, Самойлова?!

Я с опаской отступила, совершенно не понимая, с чего такая реакция, но добрая подружка не поленилась объяснить:

— Мы целый день тряслись в душном тарантасе вместо того, чтобы просто открыть портал в столицу! Я уже сказала, что у тебя мозгов нет? Так вот! Их у тебя нет, Ди! Поздравляю! Сумасшествие тебе точно не грозит! Где там твой чешуйчатый нянь? Отправляемся в Станберру сейчас же!

Полинка, пыхтя от негодования, направилась в постоялый двор на поиски Рея, а я все стояла и смотрела ей в спину. Отчасти я ее понимала. Но лишь отчасти. Гордость, знаете ли, такая штука, которая не верит логике и уговорам. Да и не случилось ничего критичного. Подумаешь, день в дилижансе… Не сахарные, не растаяли. Зато у нас было время подумать, как действовать дальше и присмотреться к местным.

А что будет, когда мы в одно мгновение очутимся в главном городе страны? С ходу окунемся в абсолютно чужую культуру, быт, нравы и законы. В таком случае оступиться — дело одной секунды. И все. Нет репутации. Ничего нет.

А у нас ни денег (восемь золотых не в счет, уверена, в столице куда более высокие цены на все), ни жилья, ни работы, ни связей. Один лишь Рей, который в одно мгновение обрел в глазах Полинки статус великого спасителя, но по факту — та еще темная лошадка.

Не сомневаюсь, он поможет. Он же дракон. Само совершенство! Но лично я не хочу оказаться в его должниках, даже если он останется единственным существом на планете. В этом вопросе у нас с Полинкой кардинально различные взгляды на жизнь. Она считает, что все без исключения мужчины только и ждут просьбы о помощи, чтобы моментально броситься исполнять ее в лучшем виде, ничего не ожидая взамен, я же предпочитаю решать проблемы самостоятельно.

И вообще: нет мужчины — нет проблемы. Проверено временем. Печать НИИ «Самойлова Интертрейд».

Вздохнула, понимая, что и на этот раз все будет так, как решила Полина (а она в этом профи), я вернулась на постоялый двор и присела на свободную лавку в неуютном нижнем зале. Он был небольшим, рассчитанным от силы человек на двадцать. Два длинных стола углом и обшарпанные лавки. Напротив них — кособокий камин с тлеющими углями, от которых больше чада, чем тепла. Вместо барной стойки невнятный закуток с низкой дверцей, ведущей на кухню. В общем, забегаловка самого низшего сорта, предназначенная для непритязательного перекуса в пути и тревожного сна.

Кроме нас этим вечером на постоялом дворе не было других путников, и хотя бы это немного радовало. Хозяин после короткого разговора со вторым сыщиком куда-то запропастился, так что сейчас никто не мешал мне предаваться унынию.

Наверное, все-таки в чем-то и права подруга, желающая убраться отсюда поскорее… Но как же мне претит сама мысль о том, что нашим благодетелем станет дракон! Аж корежит!

Кажется, это называется инстинктивная неприязнь. Без внятного обоснования причин.

На самом деле подобного не бывает, всему есть объяснение, и, кажется, я даже знаю, какое именно в моем случае, но… Эй, мысли! Может, хватит уже устраивать в моей голове хаос? И так тошно!

— Вот ты где! — Полинка вприпрыжку спускалась с лестницы, сияя так, словно уже шла под венец с принцем. За ней неторопливо шагал Рей, неся сразу оба наших чемодана. — Пляши и пой, Самойлова! Я обо всем договорилась! Лорд Каттархайн любезно пригласил нас в столичную резиденцию посольства драконов, так что будь добра поднять свой унылый зад и отправиться вместе с нами.

Кисло улыбнулась, но спорить не стала. Квест «Выдай Полинку за принца» я закрою даже ценой собственной гордости. Все-таки именно я виновата в том, что она здесь. Но когда это случится, ни секунды больше не задержусь рядом! Дружба — это замечательно. Но не круглосуточно в режиме нон-стоп, добавляя экстрима в виде чешуйчатых мужиков с завышенным самомнением. Иногда надо отдыхать даже от лучших подруг!

— Куда идти и что делать? — уточнила без особых эмоций, не глядя ни на Полинку, ни на дракона.

— Вы хорошо себя чувствуете, Диана? — В голосе Рея проскользнула обеспокоенность, но меня куда сильнее заинтересовало то, что он снова перешел на «вы». Словно пожелал дистанцироваться или создать видимость… Чего?

— Ди, у тебя весь лоб черный! — ахнула Полинка, словно только сейчас разглядела. Подбежала, пытливо заглянула в глаза, прижала ладонь к моему лбу и глухо ругнулась. — Самойлова, да у тебя жар! Простудилась, дурында?!

— Драконы не болеют, — нахмурился Рей, также приближаясь вплотную.

— Она дракон всего третьи сутки, — совершенно непочтительно огрызнулась Полинка, продолжая беглый осмотр: оттянула мне веко, заставила открыть рот и показать язык и даже посчитала пульс. — Могла еще не акклиматизироваться. Так, давайте уже быстренько переместимся и будем ее лечить! Еще не хватало, чтоб ты померла накануне моей свадьбы! Учти, Самойлова, я тебе этого не прощу!

— Сама не хочу, слющай, э! — Попытка пошутить закончилась неудачно, как и попытка встать. Пол внезапно резко качнулся вперед, и только крепкие руки дракона не позволили мне слиться с досками в сочном поцелуе. — Кажется, мне и правда нехорошо.

— Леди Полина, вы сможете взять чемоданы? — Рей, словно галантный джентльмен, заранее извинялся, что не сможет управиться одновременно со мной и с багажом, на что подружка насмешливо фыркнула и без лишних возражений перехватила ручки. — Идемте на улицу, не хочу подвергать это хлипкое строение лишним колебаниям пространства.

Насчет колебаний пространства дракон не шутил: после того как мы отошли (ну как отошли, чешуйчатый уже второй раз за день нес меня на руках, а Полинка бодро шуршала следом) от постоялого двора метров на десять, он затейливо рыкнул, взмахнул рукой, и лично для меня реальность ощутимо вздрогнула. Почти точь-в-точь как в момент появления Полинки в этом мире. Только на этот раз никто не прибывал из ниоткуда, вместо этого перед нами образовалось зыбкое марево-овал метра три высотой, по ту сторону которого виднелся совершенно иной пейзаж, чем у нас.

— Может немного мутить, — предупредил Рей, перехватив меня одной рукой, а второй берясь за плечо подруги. — На всякий случай.

На случай чего он пояснять не стал, и мы крайне любопытной композицией вошли в портал.

С другой стороны нас уже встречали, причем, если мне не изменяла интуиция, еще один дракон. Мужчина лет сорока, одетый строго во все темно-серое, без единого слова склонил голову перед Реем, перехватил из рук Полины чемоданы и первым направился в сторону здания, которое невнятным пятном темнело за границей освещенного участка, где мы, собственно, и вышли.

В столице, как и рядом с постоялым двором, уже царствовала ночь, так что сложно было рассмотреть детали и нюансы, да и слабость давала о себе знать, но я все равно заметила, что принесли меня не абы куда, а в покои, достойные императора.

Перед этим Рей, вверив заботу о Полинке в руки прислуги (увидела мельком пару женщин в серой униформе), быстро пересек холл, утонувший в полумраке, практически бегом поднялся по лестнице, распахнул нужную дверь ногой и, миновав несколько комнат, неприлично бережно положил меня в кровать.