Принцип иллюзии

Часть вторая. Маскарад

1

Утро следующего дня началось рано. Эдриан, чья спальня находилась по соседству со спальней Саран, зашевелился первым. Было слышно, как скрипит под его ногами паркет, хлопает дверца шкафа, а потом - ванной. Впрочем, бродил Эдриан недолго. Покончив с утренним туалетом, он спустился в подвал, и дом затих на некоторое время. Но потом проснулся Луиджи, и Саран тоже пришлось вставать.

В выделенной ей комнате от часов остался лишь бледный круг на стене, но темень за окном и отказывающиеся открываться глаза намекали на ранний час. Тем не менее Саран заставила себя проснуться. Прошлым вечером, проходя мимо зеркала, она испытала легкий шок: и вот это бледное, вечно хнычущее приведение когда-то называло себя обольстительницей? Интересно, каким образом она собиралась окончательно покорить Луиджи Эргенте, если ее вид вызывал лишь жалость? Плюс желание укутать получше одеялком и не трогать до весны. С этим надо было что-то делать, и срочно.

Для философских измышлений лучше всего подходит русский язык: вот скажешь 'бытие определяет сознание', а дальше уже, в зависимости от ситуации или интонации, думай, кто кого определил. В данном случае ход был за объективной реальностью. Ничто так не вдохновляет на красоту и гармонию, как маленькие женские штучки. В последнее время Саран предпочитала собирать волосы в высокий хвост, что было быстро и удобно, однако никоим образом не служило нынешней цели. К сожалению, заколки, шпильки и расчески остались в Москве, так что о том, чтобы соорудить на голове нечто грандиозное, и речи не шло.

Но настоящая женщина должна уметь находить выход из любой ситуации. Так что, прежде чем лечь спать, Саран намочила несколько прядей и заплела их в тонкие косички. Теперь же, пока Луиджи плескался в душе, она расплела их и получила вполне сносные локоны, которые кокетливо обрамляли лицо и подчеркивали идеальную линию подбородка. Несколько энергичных щипков добавили цвета щекам, а легкий массаж слезных желез придал глазам дополнительный блеск.

В общем, когда Луиджи вышел из душа, он натолкнулся в коридоре на нечто в меру заспанное, но довольно симпатичное.

– Доброе утро, - улыбнулась Саран и потянулась, так что один из локонов упал на лицо, а длинная футболка, в которой она спала, задралась, оголяя бедра.

Она прошла мимо, не дожидаясь ответа, словно ее мысли были заняты только тем, чтобы поскорее умыться. А когда дверь закрылась, тут же прильнула к ней ухом. Ага! Прошло несколько секунд, прежде чем Луиджи сдвинулся с места. Значит, оценил. Это хорошо, но теперь главное не перестараться. Так что за завтраком Саран вела себя скромно и сдержанно, лишь один раз задержав взгляд на губах Луиджи и позволив ему это заметить.

В душе пробуждалось почти забытое ощущение собственной власти. Что может быть приятнее, чем играть в игру, правила которой давно уже стали второй натурой? Дразнить, оттягивать удовольствие, лелея тщательно продуманные планы... Ради этого можно и встать пораньше!

После еды они с Луиджи осмотрели кухню и составили список необходимых покупок, в который Саран позднее включила и нужные ей вещи. От большинства косметики пришлось отказаться: мужчинам незачем знать, сколько всего требуется для поддержания 'естественного ухоженного вида'. Но ведь были и предметы первой необходимости: бальзам для волос, качественные пилки и гипоаллергенная тушь.

– Просто добавь в корзину все, что тебе нужно, - сказал Луиджи и протянул ей кредитку на имя Эрика Мортенсена.

Они сидели в гостиной перед ноутбуком. Судя по солидной накопительной скидке, Луиджи часто пользовался службами доставки, и в конечном итоге цена оказалась не сильно запредельной. Но Саран все равно запомнила на всякий случай номер карточки. Вдруг еще пригодится?

Вскоре после этого Эдриан вылез из подвала и уронил на диван рядом с Луиджи целый ворох распечаток.

– Взгляни, - бросил он.

Эргенте быстро пролистал кипу.

– Джинны, джентри, фейри... Все по мелочи?

Эдриан кивнул:

– Лучше так. Большое дело может затянуться, а это - практически гарантированный результат.

Саран выцепила из стопки листочек и вчиталась. Неужели кто-то нанимает знаменитого Эргенте, чтобы справиться со шкодливым домовым? Вот уж действительно из пушки по воробьям. Но, как видно, и такие люди находились. Более того, на этот раз их просьбы были услышаны. Саран осталась дожидаться курьера, а вот Луиджи с Эдрианом в течение дня дважды уходили и возвращались. То ли местные о чем-то подозревали и с каждой проблемой шли именно к ним, то ли просто округа была нехорошей, но даже в часе езды от дома охотникам нашлось, чем заняться.

Вернувшись во второй раз, Эдриан кивком предложил Саран спуститься в подвал:

– Пойдем, заварю тебе чаю.

Саран постаралась слиться со стулом, на котором сидела.

– Спасибо, но я себя и так неплохо чувствую.

Ляпнула и тут же пожалела о сказанном. Во-первых, что это за детский сад - бояться выдуманных чудовищ? Мать Эдриана была мертва, это раз, укрыта непроницаемым щитом - это два. Она не представляла бы угрозу даже в случае зомби-апокалипсиса. Во-вторых, нельзя настраивать шамана против себя. Не сейчас. В прошлый раз Эдриан забрал у нее совсем немного силы, а проколотый палец - пустяк, можно и потерпеть. Зато ее нужность давала хоть какую-то гарантию, что шаман не выдаст ее напарнику.

Улыбаемся и машем. И сотрудничаем, не выкобениваясь по пустякам. Впрочем, взять слова назад Саран не успела. Эдриан с равнодушным видом отвернулся от нее и заговорил о чем-то с Луиджи. Пришлось ждать, когда они закончат. Было неловко, к тому же подобный разговор в присутствии Эргенте создавал дополнительные трудности.

– Эдриан, - Саран ухватила шамана за рукав, когда тот уже собирался выйти из комнаты, - я думаю, мне все-таки не помешает чашечка чаю.

– Я принесу, - кивнул он.

Вот так, значит? И ведь не увяжешься следом, когда Луиджи смотрит. Ревность на ранней стадии отношений работает плохо. Сперва мужчина должен поверить, что он особенный, что его в самом деле выделили из толпы. Тогда при появлении соперника включатся не обида и жалость к себе, а правильные тестостероновые реакции: желание удержать добычу и навалять конкурентам.

Несколько минут спустя Эдриан вернулся с чашкой для Саран и новой стопкой листочков для Луиджи.