Принцип иллюзии

– Накануне Палио в Сиене снова расшалились кобылы. Хорошие деньги и неплохой энергетический запас.

– Сегодня поедем?

– Не уверен, - Эдриан бросил на Саран мимолетный, ничего не значащий взгляд и продолжил: - Ловить ночных кобылиц лучше всего в полнолуние, а до него еще два дня. Не знаю, стоит ли подождать или лучше не терять время.

Мастер намеков. Значит, существует вариант, когда в ночь полной Луны Луиджи не будет дома? Очень, очень удобно. Можно ли понимать это как предложение мира?

– Ночные кобылы приносят несчастье, - сказала Саран, прежде чем Луиджи успел ответить.
– Как будто до полнолуния вам будет нечем заняться, - она выразительно посмотрела на толстую стопку распечаток.

– Зачем рисковать?

Вот так, как будто больше всего ее волнует безопасность любимого мужчины. Сама Саран, надевая серебряные украшения, нередко посмеивалась над глупыми суевериями. Но не все суеверия были глупыми, и не всякое предостережение относилось к суевериям. Встреча с ночной кобылой действительно могла усложнить жизнь. Пот разгоряченного животного привлекал Теней, падальщиков. Сами кобылы от них не страдали, зато тех, кто выпачкался, ждали неприятные сюрпризы. Тень, стоит ей прицепиться к живому существу, начинает сосать из него энергию. В чем это проявится в дальнейшем, не известно. Если повезет, человек может прожить много лет, не замечая бродящей по пятам чужой Тени. Или погибнуть в считанные дни, если не повезет. Это немного похоже на лучевую болезнь: она может выжидать годами, а может вылезти сразу, причем в предсказуемом виде.

Лучшей защитой от Теней был свет, даже лунный.

– Если я правильно помню, встреча с ночной кобылой предвещает либо смерть, либо большую любовь, - беззаботно заметил Луиджи.
– Что мне терять?

Ну да, когда-то поймать ночную кобылу считалось почетным, девушки храбрецам только так на шею вешались. А потом чахли вместе со своими избранниками и умирали с ними в один день или вскоре после, якобы не вынеся одиночества. Большая любовь, ничего не скажешь.

– Саран права, - вмешался Эдриан.
– Нет причин рисковать.

Он отложил листочек, даже не взглянув на нее, но договор был заключен, и перемирие продолжилось. Когда Луиджи ушел к себе, Саран без приглашения спустилась в подвал. Шаман уже ждал ее, крутя в руках темно-серый слиток. Саран протянула руку, и острый ланцет снова проткнул кожу, на этот раз на среднем пальце. То ли разрез был больше, то ли Эдриан надавил сильнее, чем в прошлый раз, но кровь закапала почти всю поверхность слитка. И силы утекло тоже существенно больше.

– Через два дня полнолуние, - не дожидаясь, когда она начнет задавать вопросы, сказал шаман.

Саран только кивнула. Она решила больше с ним не спорить. Все равно пока выбирать не из чего. А когда появятся другие варианты, то отпадет и сама необходимость спорить. Саран ушла, не дожидаясь, когда Эдриан достанет серебряный слиток. На лестничной площадке второго этажа она столкнулась с Луиджи и улыбнулась ему тепло и ласково, а потом закрылась в комнате с чувством, что выполнила все, запланированное на день. Зерна брошены, теперь надо дать им время прорасти.

Следующий день был похож на предыдущий. Саран поменяла повязку, разобрала купленные вещи, заказала еду, а потом просто валялась несколько часов в гостиной с книгой. Луиджи и Эдриан где-то пропадали, затем возвращались, после чего шаман с очередным заряженным слитком уходил в подвал, а Луиджи шел в душ. Иногда после него на стенах оставались не смытые бледно-розовые дорожки капель.

В один из моментов, когда мужчины разбрелись каждый по своим углам, взгляд Саран упал на оставленный шаманом ноутбук. Почему-то до этого ей не приходило в голову, что у Луиджи и Эдриана разные компьютеры. Они выглядели практически одинаково, только у шаманского ноутбука не была ободрана наклейка с одного краю. Раньше Саран пользовалась только той машиной, которую дал ей Луиджи, причем, когда взыграло любопытство и она полезла смотреть, что на нем есть интересного, ноутбук оказался практически пуст. Чистая история поиска, пустая папка с временными файлами, на жестком диске - только операционная система. Ноутбук был старым, но им как будто не пользовались!

Неужели у Эдриана так же? Лисье любопытство не зря вошло в легенды. Это суровый, всепоглощающий инстинкт, бороться с которым невозможно. Прислушиваясь к льющейся воде в ванной и ловя малейший звуки из коридора, Саран подцепила ногтями крышку и зажала ладонью динамик - не приведи Луна кто-нибудь услышит звук загрузки! Ей повезло. Слабый пилик включившегося компьютера даже лисьи уши едва различили. Саран дождалась, пока загрузится рабочий стол и нетерпеливо кликнула на иконку браузера. Ничего не произошло. Она кликнула еще раз. И еще. В глубине ноутбука затрещал жесткий диск... Наконец браузер открылся. Сразу три окна. И в каждом, в качестве стартовой страницы, - содержимое почтового ящика Эдриана.

Саран не хотела вчитываться. Это была рабочая почта - куча писем с разных адресов, темой большинства было что-то вроде 'Срочно! Заплачу!'. Ничего интересного, и все равно Саран прокрутила страничку вниз. Бесполезная на первый взгляд, это все равно была информация о Луиджи Эргенте. Ею можно было воспользоваться в своих интересах, ее можно было продать.

Саран кликнула на парочку уже прочитанных писем, но ничего интересного не обнаружила. Все те же нелепые просьбы, распечатки которых регулярно притаскивал Эдриан. В папке 'Отправленное' она нашла несколько стандартных ответов. Зато список контактов порадовал неожиданными открытиями: там был перечень демонов-владетелей территорий, их представителей, известных шаманов и охотников. Жаль только, распечатать незаметно не получится, принтер стоял в кабинете Луиджи. Тем не менее список навел Саран на мысль. Она постаралась запомнить несколько нужных контактов. Писать с компьютера Эдриана было бы неразумно, а вот от Луиджи стоило попробовать. Надо только вовремя удалять историю.

Внезапно Саран поняла, уже очень давно не слышит шума воды в ванной. Значит, Луиджи мог выйти в любой момент. Пора закругляться. Она почистила журнал браузера, но, когда попыталась его закрыть, компьютер снова повис. Что это за динозавр, который даже с почтовиком справиться не может? Саран досадливо покрутила курсором, щелкнула еще несколько раз на крестик в правом верхнем углу - без толку.

Скрипнула дверь подвала. Эдриан! И Луиджи явно возится в ванной, собираясь выходить. Надо было удирать, но Саран все равно выждала еще немного. Нервно застучала по тачпэду, кажется, нажала не непрочитанное письмо, браузер открыл пустую страницу, медленно и мучительно подгружая содержимое. Шаги прозвучали совсем близко. Саран захлопнула крышку ноутбука и пулей метнулась к окну. Спряталась за тяжелой бархатной портьерой.

Идиотка! Надо было просто лечь на диван и притвориться, что читает. Слишком поздно. Вот скрипнула половица у самой лестницы, потом шаги на кухне - у входа в гостиную Эдриан даже не задержался. По ногам лизнул сквозняк - должно быть, открылось окно. Края портьер слабо заколыхались, натягиваясь. Саран привстала на цыпочки и выглянула в щелку. Эдриан шел обратно. Не нашел того, что искал? Вот бы ушел в подвал и не высовывался до самого вечера!

Шаман остановился у дверей ванной, стукнул пару раз.

– Джиджи?

Из-за двери вопросительно промычали.

– Зайди ко мне, когда вылезешь.

Эдриан не стал задерживаться в коридоре и действительно ушел в подвал. Саран подождала полминуты и выбралась из-за портьеры. Отряхнула пыль с одежды, задумчиво почесала нос. По-хорошему надо было снова включать ноутбук и заметать следы. Но адреналин схлынул, и решиться залезть в компьютер Эдриана, когда Луиджи в любой момент мог выйти из ванной и увидеть ее, оказалось непросто. Саран мужественно стиснула зубы и, оглядываясь через плечо каждые две секунды, снова включила ноутбук. Дождалась, пока система запустится.