Принесенный ветром

Уже через несколько минут Марья Семеновна услышала шум внезапно разгоревшейся ссоры. Тетка говорила на повышенных тонах, племянница не отставала. В выражениях младшая родственница не стеснялась – не догадывалась о присутствии в доме постороннего. Два раза назвала тетку старой скрягой и трижды – ведьмой. Тетка в долгу не осталась и яростно набросилась на племянницу, которую обзывала дурой и проституткой. И почему-то прощелыгой, что очень удивило замершую на кухне Петрову, которая с ужасом ждала момента, когда вошедшие в раж женщины от слов перейдут к рукоприкладству, и ей придется спасать подругу от кулаков более молодой и сильной противницы.

Но драться любящие родственницы не стали, только безостановочно орали и обвиняли друг друга во всех грехах отнюдь не парламентскими выражениями. Ада припомнила племяннице украденный у нее браслетик из золота, а та напомнила тетке о своем женихе, сбежавшем из-за Аделаидиных козней.

Я слушала Марью Семеновну, затаив дыхание, стараясь не пропустить ни слова.

– А что, они раньше тоже так скандалили? – спросила я, когда Марья Ивановна прервала свой рассказ.

– Ни разу! Валентина несколько раз приходила при мне, и все было тихо и мирно.

Петрова не стала оправдывать подругу и честно призналась, что Ада, склонная к язвительности, постоянно подначивала племянницу, однако та лишь вяло отбрехивалась. А тут вдруг вожжа под хвост попала.

– Но из-за чего весь сыр-бор вышел? – осторожно поинтересовалась я, подозревая, что собеседнице это неизвестно.

Но оказалось, что Петрова знала причину бурной ссоры: Валентина просила у тетки денег.

– И Аделаида Амвросиевна отказала? – догадалась я.

– Разумеется, – подтвердила Петрова. – Любой бы на ее месте отказал. Не три тысячи просила и не пять.

– А сколько?

– Сто пятьдесят.

– Тысяч?

– Ну не рублей же, Таня, – укоризненно произнесла Марья Семеновна.

– И у Аделаиды Амвросиевны были такие деньги?

– Не знаю, – ответила Петрова и бросила на меня странный взгляд. – Пенсия у нее небогатая, и она ее тратила всю, не тряслась над каждой копейкой. Колбасу покупала, конфеты, к празднику подарки делала и мне, и племяннице, кстати, тоже. Не жадная она была, Валя зря ее скрягой обзывала.

– Но если у нее не было этих тысяч… почему Валя решила, что тетушка даст ей такую сумму?

Мария Семеновна снова бросила на меня странный взгляд, потом протяжно вздохнула и ответила:

– Знаешь, Таня, мне не раз приходила в голову мысль, что Аду убили именно из-за этого.

– Из-за чего?

Петрова помялась немного, повздыхала, пошлепала губами, а потом рассказала, что в пылу ссоры Валя потребовала, чтобы тетка поделилась с ней наследством, на которое она тоже имеет право, на что Белкина ответила: «Ты к нему никакого отношения не имеешь, так что прикуси свой поганый язык».

Валентина еще немного покричала и даже всплакнула, а потом поняла, что ни руганью, ни слезами желаемого она не добьется, и ушла, на прощанье громко хлопнув дверью. Аделаида, растрепанная и красная, как рак, проорала ей вслед: «Чтобы ноги тут твоей не было, поняла?!»

Белкина закрыла за племянницей дверь на два замка и вернулась на кухню. Щеки ее полыхали, глаза сердито сверкали. Петрова, которую ссора тетки с племянницей до смерти напугала, хотела улизнуть, но Белкина попросила ее остаться. Она была настолько взбудоражена, что ей хотелось с кем-нибудь поделиться, рассказать, какая же мерзавка у нее племянница.

– А браслет жалко, – со слезой в голосе произнесла она. – Мне его бабушка подарила, мамина мать.

Петрова спросила, уверена ли она, что браслет украла племянница. И тогда Ада неожиданно заявила:

– Может, и не она. Может, это он украл… Во всяком случае, он пропал примерно в то же время.

– В какое время? И кто он? – поразилась Петрова.

Аделаида уже остыла, и ей было совестно за разыгравшуюся в присутствии подруги ссору с племянницей. Нехотя она рассказала, что у Вальки появился хахаль, причем давно. Однажды Валентина даже привела его к Аделаиде, когда та обмолвилась, что хочет перетащить шкаф в другой конец комнаты.

Белкина, конечно же, не позволила трогать свою мебель чужому человеку, но сделала вывод: если у такой скромной мышки, как ее племянница, появился мужчина, который намного ее моложе, значит, ему что-то от нее надо. Зарплата у Вальки небольшая, а молодому хахалю хочется сделать подарок.

– За сто пятьдесят тысяч? – не поверила Петрова и тут же пожалела о сказанном: она собиралась сделать вид, что ничего не слышала и ничего не знает.

Но Ада на смущение подруги не обратила никакого внимания. Не глядя на нее, она задумчиво проговорила:

– Поди, наврал ей, что кредиторы пристают, требуют вернуть деньги, да с процентами, иначе… – Ада провела ребром ладони по горлу и повернулась к Петровой. – А эта дуреха поверила. Были бы мозги на месте, спросила бы себя: «Зачем я ему нужна, этому молодому мужику?» Так нет же, возомнила себя красавицей! Наследство ей подавай! Вот идиотка-то!

Петрову раздирало любопытство, ей очень хотелось спросить о наследстве. И она наконец решилась:

– А что за наследство-то, Адочка?

Но Ада, которая минуту назад сама произнесла слово «наследство», посмотрела на нее изумленно и ответила с нервным смешком:

– Да о чем ты, Машка! Ну какое еще наследство? Отец мой никогда за душой лишней копейки не имел. Все, что у меня есть, все эти побрякушки, я сама покупала, когда работала. Не думаю, что они многого стоят. Так, ширпотреб. Вот браслетик был подороже, там настоящие альмандины. Но его у меня уже нет, пропал, – и она развела руками. – Бабушкины серьги с агатами вот есть, но это ерунда.

Марья Семеновна умолкла, поднялась из-за стола и принялась рыться на полке кухонной тумбы, разыскивая банку с клубничным вареньем.

О каком наследстве говорила Валя? Может, и впрямь не было ничего, кроме недорогих побрякушек? Из-за них Белкину и убили. Убивают ведь и за меньшее.

Петрова отыскала банку, водрузила ее на стол и принялась рассказывать о странностях, которые водились за ее подругой. Браслета того она никогда у Белкиной не видела. Может, и не было никакого браслета, и сказала она о нем лишь затем, чтобы уколоть Валю? А может, и был, лет двести назад. Сама Белкина потеряла, или украли давным-давно, а теперь вот всплыл в Адиной памяти. А чему удивляться? Аделаида старше Марии на целых девять лет, и такие провалы в памяти – дело естественное. У нее, у Марии, с памятью, тьфу-тьфу, пока все в полном порядке. А вот Адочка ее давно настораживала. Случалось, что Белкина напрочь забывала, о чем только что говорила. Пару раз назвала ее не Машей, а Светой, а когда Петрова поправила, посмотрела на нее с таким выражением, что Петровой стало не по себе. А вот еще был случай. Как-то раз она подошла к картине, висевшей на стене, провела по деревянной раме пальцем, посмотрела на него и сказала: