Принуждение к миру

– Странно, что они не оставили здесь сторожа, – заметил Икона.

– Торопятся поди, – отозвался Кремень.

– Затягиваем петлю, – бросил Ратибор, посмотрел на начальника экспедиции. – А вам лучше не высовываться. Оружие есть?

– Карабин был.

– Вооружитесь на всякий случай. На остров можно добраться иным путём?

– Мы добирались на лодке эскимосов или на вертолёте.

– Понятно, ждите. – Ратибор сделал понятный бойцам жест, и они присели за палатками. – Клюв?

– Всё в норме, старшой, – отозвался оперативник, наблюдавший за периметром возможных боевых действий. – Видел какое-то движение на острове.

– Скрытно подходим к берегу.

– Понял.

Группа в темпе перемахнула каменную осыпь, засела в глыбах на берегу залива, непрерывно ведя наблюдение за островком, с которого то и дело доносились металлические взвизги, скрежет и стоны.

– Кремень – слева, Клюв – справа, «тюленями»!

Бойцы натянули на лица особые маски, с помощью которых можно было держаться под водой до десяти минут (всё это входило в комплект БК), без всплеска скрылись под водой.

Над гребнем центрального возвышения островка появилась «тающая» в воздухе фигура, что-то блеснуло в её верхней части.

Ратибор и Икона замерли, превращаясь в камень.

Фигура вытянулась вверх, метнув ещё один блик: это был бинокль.

Ратибор взмолился в душе – не всплывайте!

Но всё обошлось. Фигура скрылась за гребнем, удовлетворившись осмотром местности и кажущимся покоем. Вжавшихся в скалы Икону и Ратибора наблюдатель не заметил.

Через несколько минут головы Кремня и Клюва показались у каменных глыб острова.

– Стандарт! – передал Ратибор.

Бойцы осмотрелись, полезли на берег, используя в качестве укрытий щели, ниши и скалы. Взобрались на неровные, усеянные взломанными плитами и камнями склоны центральной возвышенности.

Ратибор сделал знак Иконе, и оба погрузились в воду, натянув маски.

Вода была холодная, зато почти прозрачная, ориентироваться в ней было легко. Двести метров проплыли за шесть минут.

Ратибор всплыл, подозрительного движения на острове не заметил, взобрался на береговой откос.

То же самое сделал Икона.

– Воздух?

Два ответных щелчка в наушниках рации: Кремень постучал пальцем по бусине микрофона, докладывая, что всё спокойно.

– Наверх!

Бойцы полезли на склоны кратера, стараясь не производить ни малейшего шума, перебегая с места на место тогда, когда начинались металлические стуки.

Ратибор взобрался вслед за Иконой, осторожно высунул голову из-за скалы.

В кратере кипела работа. Трое в боевых костюмах типа «хамелеон» разбирали сгоревший вертолёт на части, укладывая обломки и детали корпуса на внутренних стенках кратера. Судя по количеству обломков, устилавших воронку, работать им осталось совсем мало, от силы пару часов. И снова Ратибор подивился отсутствию у чужаков охраны. То ли они действительно торопились, то ли привыкли к кажущейся вседозволенности, то ли считали край абсолютно мёртвым, пустым, незаселённым.

Икона посмотрел на командира группы круглыми глазами.

Ратибор понял, что все ждут его команды. Но убивать неизвестных десантников не хотелось, несмотря на их злую целевую направленность. Геологов они убивать не стали, хотя могли, и это заставляло относиться к ним уважительно.

Ратибор выждал момент, поднялся на край вала кратера, сложил ладони рупором:

– Эй, внизу! Внимание!

Троица, разбиравшая вертолёт, замерла и с похвальной быстротой разбежалась по сторонам, ища укрытия.

– Предлагаю поднять руки, бросить оружие и выходить по одному! Вы окружены!

Тишина в ответ. Чужаки обдумывали свои действия.

Ратибор хотел повторить предложение на английском, но почувствовал холодное дуновение ветра – это подсознание отреагировало на возникший ментальный ток угрозы – и нырнул за камни. Пули, выпущенные из десантного пистолета-пулемёта кем-то из пришельцев, впились в глыбу, за которую он упал.

Кремень и Клюв ответили.

По кратеру заметалось дробное эхо.

– Сдавайтесь! – крикнул Ратибор. – Выхода нет! Через минуту открываем огонь на поражение!

Несколько выстрелов, ответная очередь, чей-то истошный крик:

– Don’t shoot! We are coming out! [34]

В то же мгновение раздался мощнейший взрыв!

Выглянувший из-за укрытия Ратибор успел увидеть, как небольшой с виду красный шарик возле кучи железа превратился в язык яркого белого пламени, а потом во все стороны полетели камни, на лету превращаясь в пыль, обломки вертолёта и струи огня и дыма! Сотрясение почвы было таким сильным, что Ратибор едва не свалился с кратерного вала. Однако сумел удержаться.

34

Не стреляйте! Мы выходим! (англ.)

Грохот стих, камни и горящие лохмотья перестали сыпаться с неба.

– Старшой! – донесла рация выдох-вызов Кремня.

– Живы? – хрипло спросил Ратибор.

– Ван, ту, три, – ответили подчинённые дружно.

– Что произошло? – добавил Клюв.

– Мы попали в упаковку ВВ! – догадался Кремень.

– Стандарт «два нуля»!

Бойцы выглянули из-за каменных глыб, осматривая кратер и весь остров.

Туча пыли и дыма в кратере осела, стала видна ещё одна воронка в дне кратера, глубиной около пяти метров и диаметром вдвое больше.

– Ни фига себе ахнуло! – пробормотал Икона.

– Пластит, – предположил Кремень.

– Нет, посмотри, там же всё оплавилось! Это «объёмник», точно! УОВ! [35]

– Тише! – остановил подчинённых Ратибор, поднимаясь. – Эй, внизу, есть кто живой?

Никто ему не ответил.

– Пойти, посмотреть? – нерешительно предложил Икона.

– Нет смысла, – покачал головой Ратибор. – Там ничего не уцелело.

– Зачем они притащили сюда «объёмник»?

35

Устройство объёмного взрыва.

Мысль, объясняющая случившееся, мелькнула у Ратибора в тот момент, когда его взгляд упал на кучу глыб и расколотых каменных пластов, загромоздивших дно кратера. Совсем недавно там была дыра, которую закрывал собой корпус вертолёта.

– Они хотели опустить «объёмник» в колодец.

– Зачем?!

Ратибор, не отвечая, достал мобильник. Можно было звонить отцу и докладывать, что они прибыли к геологам вовремя.

Икона, сообразивший наконец, зачем десантники в иностранном камуфляже хотели опустить бомбу в колодец, шёпотом выругался.