Природный талант

На ощупь камень был теплым — необычно для минерала. При кажущейся хрупкости глыба не раскалывалась, была пластична и прочна, не поддавалась воздействию ножа или обычного молотка. Аркану удалось только сдвинуть камень — то ли вес оказался меньшим, чем он ожидал, то ли сам парень стал сильнее, но приподнять глыбу ему удалось безо всяких приспособлений. Сбрасывая камень с утеса, он задавался вопросом, не расколется ли он. Но странный материал прошел проверку на прочность, раздробив все на своем пути и оставшись целым.

На обратном пути я почувствовал влияние охотничьего инстинкта и свернул с пути в чащу. Здесь недавно прошел крупный зверь! Мое тело наполнилось энергией. Это был большой кабан-секач, судя по следам. Я таких еще не встречал. В воспоминаниях всплыли наставления отца: он предупреждал, что сразить такого зверя нужно сразу, иначе он прикончит тебя.

— Подойдет, съем и его сердце, проверю эффект, — воспоминания о медведе все еще вызывали во мне отвращение, но научный подход и любопытство пересилили.

Набор оружия был тем же, как и тактика. Стандартный комплект одежды я дополнил наручами и наголенниками из прочной медвежьей шкуры, больше я ничего сотворить с трофеем не успел. Нужно было изучить следы, ветер и возможность быстрой атаки, чтобы остаться незамеченным. Затем нужно было аккуратно настичь зверя и обустроить позицию.

Кусты, сквозь которые проходил вепрь, кололись и норовили оцарапать мне лицо, а следы утопали во мху, насосавшемся влаги. Не самое удобное окружение для охотника, что и говорить. Двадцать минут спустя мне надоело красться. Может, кабан и не думал тут останавливаться, а я так и буду плестись через лес весь день ради мифической встречи со зверем? Для чего вообще нужна эта детальная реалистичность? Достали эти кусты! Пробегусь немного, глядишь, нагоню добычу.

Бежать было, конечно, лучше, но мох под ногами здорово замедлял скорость. От нашествия веток я прикрывался наручами, выставляя предплечья вперед. Вскоре мне стало ясно, что скоро я встречусь с вепрем — следы стали четче и глубже, мох не успевал подтягиваться вверх, а древесные соки еще текли по веткам, сломанным зверем. Это меня обрадовало, волнение снова завладело моими мыслями.

— Меньше эмоций, четче мысли! — я прикрикнул сам на себя, пытаясь успокоиться.

Я уже слышал грузные шаги, видел его очертания сквозь листву. Здоровенный, как надо! Лук перекочевал в руку, стрела легла на тетиву. Повинуясь не здравому смыслу, а инстинктам, я выстрелил ему в заднюю лапу чуть повыше колена, чтобы лишить зверя подвижности. Есть! Каменный наконечник стрелы вонзился точно туда, куда я и метил, но вместо жалобного крика и падения вепрь рассвирепел и развернулся в мою сторону, выискивая обидчика.

Похоже, моя попытка выгадать преимущество для вепря показалась не более впечатляющей, чем комариный укус. Я направил пару стрел почти одновременно, целясь в глаза. Они были маленькими, но я хорошо владел луком и отчетливо понимал, что это мой единственный шанс лишить врага зрения и одержать победу. Но что-то в моем плане пошло не так, хоть стрелы и попали точно в цель.

Разъяренный зверь не остановился, он начал мотать башкой и побежал еще быстрее. Видимо, запомнив, где я стоял, вепрь прыгнул в мою сторону, ломая кусты и деревья. Я попытался воспользоваться копьем, но не смог как следует упереть черенок. Налицо провал в подготовке! Зверь приземлился на копье, но черенок воткнулся в землю, отскочив от кости. Я не успел отойти, слепой кабан сломал мне левую руку и откинул в сторону, продолжив мотать башкой с опасными бивнями.

Нюх! Вот его козырь! Он жадно втянул рылом воздух и нашел меня, даже не видя, и снова рванул в атаку. Этому зверю терять нечего, и он явно готов продать свою жизнь подороже. Нож я успел вытащить, но как его добивать? Неужели зверь может хотеть боя? Кому вообще пришло в голову наделить зверей интеллектом?

Бежать от него бесполезно, а вот попробовать спрятаться точно стоит. Левая рука висела плетью и ужасно болела. Я подскочил и отбежал к ближайшему дереву, кабан прыгнул за мной и воткнулся клыком в ствол, вырвав солидный кусок древесины. Мне показалось, или я услышал стон боли? Раздумывать было некогда, вепрь размахивал клыками, и только наруч на правой руке спас меня от очередного перелома.

Отмахиваясь, я очень удачно попал ножом по носу. Визг зверя дал мне понять, что я задел его слабое место. Отскочив в сторону, я размахнулся и воткнул лезвие в его рыло, проткнув верхнюю челюсть. Секач истекал кровью, но продолжал биться, хотел поймать меня, беспорядочно мотал мордой, из его глазниц все еще торчали древки стрел.

В этот момент я вовсе не ощущал себя благородным охотником. Просто глупый мальчишка, который захотел убить могучего зверя ни за что, ради эксперимента. На секунду я завис, осмысливая картину перед собой и чувства, которые она во мне вызывала.

Боль в левой руке вернула меня в реальность. Кабан уже не чувствовал моего запаха, зрение ему было недоступно, так что он вслепую метался между деревьями, оглашая лес диким визгом. Отвратительное издевательство. Я подхватил лук, отлетевший во время первой атаки, вытащил пару стрел и отошел на пригорок.

Кабан ничего не слышал, отдавшись природной ярости. Надо предать его тело покою и завязывать с убийствами зверей, это чудовищно. Я видел то место, куда нужно было попасть, но в моем распоряжении была только одна рука — с луком мне не совладать. Придется рискнуть и воспользоваться стрелой вместо ножа, другого оружия не осталось.

Намотав на руку со стрелами тетиву, я решился. Разбежался и прыгнул на вепря, а потом словно со стороны услышал хруст костей и ощутил резкую боль. Задумка удалась — кабан упал замертво, последним ударом торчащего клыка пробив мне грудину. Как же больно!

Почему в этой чертовой Игре нет выбора сложности, где поглощение боли? Идиоты-создатели, их бы самих сюда запихнуть… Я сплюнул кровь и с усилием потянул на себя нож. Еле дополз до груди вепря и попытался разрезать ее, но рука не слушалась, слезы сами лились из глаз. Боль пронзала всё тело.

Это же всего лишь игра, верно?

Мне все же удалось собрать остатки сил и взрезать еще теплую тушу.

Дос…тать…серд…це…

Сознание погасло, оставляя боль где-то позади.

Перед глазами появилась незнакомая картина, никогда еще я не видел подобного: ночь, огни и дикая боль, окутавшая меня и все вокруг. Я лежал где-то рядом с небольшим ручьем, совсем не ощущая своего тела, и был очень маленьким. Боль оказалась куда сильнее той, что я получил в схватке с диким кабаном. Как будто меня спустили в адское пламя и жгли без остановки! Но я не умирал, я впитывал этот огонь, купаясь в боли и страдании.

Вода ласкала мои ноги, я чувствовал нечто родное и прекрасное среди сжигавшего меня огня. Душа природы пыталась что-то сказать мне, но я уже ничего не расслышал. Видение исчезло, а я снова провалился в темноту.

Открыв глаза, я снова увидел легкое золотистое свечение. Приподняв голову, я не почувствовал боли, да и ран как будто не было. Я проверил грудь и левую руку — все целое. Одежда была порвана, а туша мертвого кабана давала понять, что все это произошло на самом деле. Правда, разрез на грудине секача был заметно расширен, а сердца не было.