Природный талант

— Ты говоришь, словно для тебя это игра, — оскорбленно заметила девушка. — Если так, то тебе лучше остаться здесь. Мой народ никогда не желал этой войны! И боремся мы не за территории или власть, решается судьба нашего народа. Если мы победим, красота Мира эльфов сохранится, и наш род продолжит жить в веках. Если же победу одержит Орда… технологии наполнят наш мир серостью и дымом, леса погибнут, а эльфийский народ выродится вместе с ними.

«Ну а я о чем, это же классика! Мне точно надо туда. Правильно я сделал, что вступился за белого рыцаря, теперь-то начнется самое интересное. Жаль, что не удалось сразу взять эльфа или переключить расу, не потерял бы столько времени. Ради красивых пейзажей и утонченных красоток я и полез в эту реальность. Разбавить будни серых масс!»

— Хотя, чего я хочу от человека, — с нотой презрения проговорила Кариэн. — Конечно, для тебя никогда мой народ не станет родным. Даже сейчас ты мечтаешь о чем-то своем.

— Прости, Кариэн, я не так выразился, — Аркан схватил девушку за руку, пытаясь удержать ее внимание. — Я готов сражаться на стороне эльфов. Мои мечты всегда были об этом, несмотря на мою принадлежность к человеческой расе. Я никогда не был в твоем мире, но моя душа тянется к порталу и к тому, что находится за ним.

«Выразить бы ей все свои ощущения! А вдруг это тоже игрок, что тогда? Она посмеется надо мной, — подумал Аркан. — Буду отыгрывать роль и дальше, может, получится показать себя перед эльфами и сойти за своего. Очистим от орков эльфийский мир, а дальше будет видно. Герой я или нет, в конце концов?»

Лицо парня выражало всю гамму чувств, глаза горели, а взгляд был устремлен куда-то поверх пейзажа Мира людей. Он выглядел так, будто его душа стремилась к великим свершениям, вдохновленная высокой целью.

— Ты снова ушел в свои мысли, — заметила Кариэн. — Но на этот раз у тебя такое лицо, будто ты и вправду хочешь помочь. Твои дела говорят, что ты хороший человек, но мой народ стал слишком подозрительным. Нас часто обманывали, поэтому нам сложно довериться незнакомцу.

— Попробовать стоит, — улыбнулся Аркан. — Я согласен на любую проверку! Не могу сказать, что я хорошо тренирован, но кое-что могу. Оружие даже сам сделал, судя по бою, вполне рабочее. Его нужно немного улучшить и довести до идеала.

— Убедил, — вздохнула девушка, но весь ее вид все еще выражал сомнение. — Пойдем вместе, я приведу тебя в одно место, где мы определим, насколько ты готов к борьбе за наш Мир.

Глава 4. Мир эльфов

Проход в импровизированную тюрьму был наглухо завален. Едой поверженных воинов в черном они обеспечили в достатке, а вот оружия и доспехов предусмотрительно лишили. Словом, Аркан и его спутница сделали все, чтобы оттянуть момент возвращения орков к императору. Чем позже он узнает о случившемся у врат, тем лучше. Возможно, они выгадали неделю или две на подготовку к дальнейшим сражениям в Мире эльфов.

— Кариэн, а что за лучи появились из портала незадолго до твоего появления? — Аркан вспомнил о необычном явлении и решил сразу спросить девушку о его природе.

— Скорее всего, это была их магическая ловушка, — пожала плечами эльфийка. — Ты ведь заметил, как отсвечивал меч орочьего командира? Такие световые лучи или молнии они устанавливают на порталы, ловушка срабатывает при приближении. Лучи либо поджаривают того, кто сунется в портал, либо просто не пропустят его. Если лучи расходятся в разные стороны, значит, урон будет максимальным. Коснувшись одного луча, человек притягивает остальные. Но откуда ты узнал о них?

— Услышал треск, а потом подошел ближе и сунулся к порталу, — сказал Аркан. — Я же не знал, как он должен открываться. Хорошо, что вообще догадался меч достать и смог хоть как-то защититься — лезвие притянуло световую паутину, и она перепрыгнула с портала на мой клинок.

— Значит, он сделан из какого-то ценного магического материала, — кивнула девушка. — Я никогда не видела, чтобы кто-то смог обезвредить такую ловушку. Тебе повезло, Аркан, — она солнечно улыбнулась. — А мне повезло вдвойне, ведь если бы я прошла через этот портал, мое путешествие бы закончилось навсегда, — Кариэн побледнела, подумав о том, что кто-то мог лишиться жизни из-за ее необдуманных действий.

Мысленно поблагодарив меч, Аркан вытащил его из ножен и направился к порталу. Эльфийка шла следом — зная, что меч избавит их от опасности, она не возражала против действий спутника.

Настал миг, которого Аркан так ждал. Шаг в неизвестность — и вспышка радужного света, плавно переходящая от желтого к нежно-розовому. Вот окружение изменилось, герой ощутил, что находится в другом Мире. Ни с чем несравнимое ощущение, пронизывающее все тело, казалось, каждая клеточка его тела трепетала и ликовала.

— Я в другом мире! — воскликнул он. — И этот мир приветствует меня благословением природы!

— Это и есть прекрасный эльфийский мир, — прошептав несколько слов на незнакомом языке, Кариэн встала слева от Аркана и повернула лицо навстречу солнечным лучам, пронизывающим листву. — Мой мир, мир моих предков…

Пораженный величием и красотой открывшегося ему вида, Аркан потерял дар речи. Повернувшись к эльфийке, он замер.

— Что это с твоим лицом? Какие чудесные ушки! — удивленно произнес он. — Можно потрогать?

— Ты чего? — удивилась Кариэн. — Эльфов никогда не видел? Перестань, — она захихикала, уворачиваясь от прикосновения. — Точно, ты же новичок в межмировых путешествиях. Давай, объясню тебе, что происходит во время перехода через врата. С помощью портала в другой мир переносится не тело, а айола — проще говоря, душа. Но она не может парить без оболочки, мировой баланс восстанавливается, выдавая ей новой тело, которое строится по канонам мира, куда она переходит. Поэтому у себя ты видел не мой настоящий облик, а оболочку моей айола. Ее создал твой мир. Погляди на себя!

Всматриваясь в зеркальную поверхность водной глади, Аркан увидел лицо, отдаленно напоминающее его собственное. Заостренные уши, утонченные черты лица, большие глаза — теперь он был похож на эльфа. Неестественная красота собственного тела вызывала некоторое ощущение дискомфорта.

— Так выглядит твоя душа, по мнению нашего мира, — словно почувствовав его неловкость, эльфийка подмигнула парню, пытаясь подбодрить. — Ничего не поделаешь.

Аркану ее истинный облик показался верхом совершенства, что придало впечатлениям от перехода новую остроту.

— Твои раны при переходе не затягиваются, так что не спеши радоваться, — деловито продолжила Кариэн. — Следы остаются на душе, поэтому они все еще с тобой.

***

Мир эльфов был прекрасен. Устремленные ввысь исполинские деревья, густые заросли диких цветов, облепленные причудливой формы насекомыми — вот летит острокрылая бабочка, словно облитая разными красками, а вот огромный мохнатый шмель-носорог сердито жужжит в траве. Земля под ногами была устлана пышным мхом, хранившим прохладу — солнце в этих лесах редко доходило до земли, теряясь в кронах деревьев. Чистейшие ручьи, обраставшие буйной зеленью и влажный, напоенный запахами, воздух. Ветви деревьев настолько тесно переплелись между собой, что казалось, будто кто-то сверху проложил тоннели и наблюдает за путниками.