Приручить наследницу, или Замуж с последствиями

Всю дорогу размышляла о том, чего добивается Лестер Этелхард. Вряд ли он готов пожертвовать своей свободой — значит, всё это лишь игра, чтобы разрушить планы Армэля. Ещё обошёлся бы он без своих поползновений — цены бы ему не было!

И если я не могу остановить этот драконий локомотив — может быть, лучше просто воспользоваться тем, что мы пока движемся в одну сторону? В сторону избавления меня от замужества с Армэлем Брорнаредом. Что если с ним договориться?

Я даже тряхнула головой, отгоняя опасные мысли. С такими, как Этелхард, договариваться опасно — вмиг окажешься облапошенной!

Продолжая рассуждать про себя, я бездумно подала руку лакею, который встретил меня у крыльца и помог сойти на тротуар. Едва поднялась на пару ступеней к дому, как услышала, что меня кто-то окликнул.

Обернулась: в экипаже с откидной крышей сидела Мариэль Джалраун. Широкой козырёк соломенного капора бросал на её лицо глубокую тень. Она смотрела на меня и весьма приветливо улыбалась. Это не похоже на случайную встречу.

— Миссис Джалраун! — я направилась к ней.

Лакей поспешил следом, чтобы открыть дверцу, но она остановила его взмахом руки.

— Я всего на минутку, Клэр! — обратилась ко мне весьма фамильярно.

Но я не стала обижаться — учитывая её положение и возраст, это вполне оправдано.

— Так вы приехали ко мне или к моим родителям?

— Нет, что вы. Я буду рада познакомиться с вашими родителями, но не сегодня, — Мариэль сунула руку в ридикюль и достала оттуда небольшой конверт. — Я могла бы передать с лакеем, но вспомнила, что буду проезжать через этот район сегодня, поэтому решила завезти лично. Это приглашение на небольшой дружеский приём.

— Как это мило с вашей стороны! — я взяла открытку и заглянула внутрь. Именная!

— Ну что вы! Будет мило с вашей стороны, если вы приедете, — вдова шутливо махнула на меня веером. — Я не приглашаю ваших родителей лишь потому что это будет, так сказать… молодёжный вечер. Мой сын приехал домой на каникулы и решил устроить в честь этого скромный бал. Пригласил своих друзей из университета. Молодые люди и девушки… Общество соберётся весьма юное. И я подумала, что вам будет интересно приехать.

— Я почти никого не знаю в Кальне, — я улыбнулась. — Конечно, мне интересны новые знакомства.

— Там будут и мои знакомые. Кто лично знает моего сына, можно сказать, с детства, — Мариэль слегка наклонилась к борту экипажа и добавила, понизив голос: — Будет даже принц! Не обещаю личного общения, но вы хотя бы узнаете его в лицо! Это уже немало.

Я даже оторопела, глядя в серьёзное лицо вдовы. Она и правда решила пригласить меня на великосветский приём? Просто так?

— Это… — у меня не нашлось слов.

Зато я вспомнила о том, что мне рассказывал Рой Нэллад о связи его высочества с Сарикой — это же шанс!

— Не смущайтесь! — попыталась успокоить меня Мариэль, решив, наверное, что я онемела от скромности. — Всё будет хорошо.

— Простите, миссис Джалраун… Но в виду моего положения… Я должна прийти с компаньонкой.

Рискованно — но может получиться!

— Конечно! — вдова кивнула. — В приглашении это указано.

— Правда, она вовсе не высокородна. Как и я.

— Ничего страшного. Я буду ждать встречи. А сейчас мне пора ехать, Клэрис. Была рада вас видеть!

Я проводила удаляющийся экипаж миссис Джалраун взглядом. Что ж, если после приёма в её доме меня пригласят ещё хоть куда-то, это будет удачей. Но не воспользоваться возможностью устроить встречу Сарики и принца я не могу!

Глава 5.

Лестер Этелхард

Комиссар Нэллад сегодня задержался на работе дольше обычного. Уже почти стемнело. Знакомые констебли рассказали, что дел у него становится больше, а раскрытых не прибавляется. Похоже, вместе со Светским сезоном и у преступного мира Кальна началась горячая пора. Каждый хочет получить свою выгоду.

Рой вышел из здания участка последним. Лестер сразу открыл дверцу экипажа и позвал его:

— Подвезти?

Ведьмак остановился и пристально вгляделся в его лицо. Оглянулся, будто решил пойти пешком, но, поразмыслив, всё же направился к нему.

— Что ты тут делаешь? — спросил недовольно.

— Поговорить хочу.

Рой вздохнул, но всё же поднялся в экипаж. Выглядел он уставшим и встревоженным — самое время прокатиться.

Лестер велел кучеру трогать и продолжил:

— Как продвигается расследование по делу нападения на мисс Рейнфрид? Слышал, ты снял наблюдение…

Лицо комиссара омрачилось ещё больше.

— Мне велели. Я ничего не мог с этим поделать. Но, кажется, теперь ты спокойно можешь наблюдать за её домом сам, — он дёргано поправил завернувшийся рукав. — И я уверен, что так ты и делаешь.

— И ты мне доверяешь… — поддел его Лестер.

— А что мне остаётся? Заниматься этим лично у меня нет времени. Хоть я и не отказался бы.

Они некоторое время ехали молча, Лестер позволил комиссару немного расслабиться на мягком сидении экипажа и вновь задал вопрос:

— Так что с расследованием?

Рой снова нахмурился.

— Слушай, — он подался вперёд. — Я не имею права разглашать тайну следствия гражданским лицам. Если начальство узнает… Меня могут и с поста снять, а может ещё что похуже! Я предупреждал тебя — отступись. Я разберусь во всём сам.

Лестер смерил его взглядом. Похоже, Рой и не догадывается, насколько действительно ему важно быть в курсе всех дел, которые касаются очаровательной мисс Рейнфрид. И, со своей стороны, ему удалось кое-что раскопать. Возможно, это как раз и поможет следствию. Но расскажет он об этом Рою или нет, будет зависеть от его поведения. Пока оно было очень недружелюбным.

— Ну ты же рассказываешь что-то самой Клэр, — резонно заметил Лестер. — А она имеет ещё меньше отношения к расследованию.

Ведьмак тяжко вздохнул и даже отвернулся. Но затем всё же выдал:

— Тергадак не все составляющие для личин раздобыл сам. Заказчик пришёл со своим компонентом. Самым редким, между прочим…

— Асперальвис? — уточнил Лестер. Рой так вытаращился на него, словно решил тотчас убить. — А что? Я тоже поговорил с парой сведущих ребят. И один подсказал мне, что этот минерал можно добыть в единственной из разработанных дворфских шахт. С ним зачарование будет наиболее сильным. Но шахта разрушена, и походы туда могут стоить добытчикам жизни. Поэтому почти никто этим не занимается. Возможно, наш заказчик — или тот, кто его послал — решил не рисковать и подготовился. Чтобы уж наверняка.