Приручить наследницу, или Замуж с последствиями

— Значит, моё мнение тебя не волнует.

— Ами. Каково бы ни было твоё мнение, это Клэр предстоит выйти замуж. И я хочу, чтобы она, несмотря ни на что, была счастлива.

Я вздохнула.

Возможно, в моём случае, ни тот, ни другой вариант замужества, не принесёт мне ничего хорошего. Но Лестер Этелхард всё же меньшее из зол.

Глава 7.

Лестер Этелхард

С самого приезда в контору Лестер никак не мог сосредоточиться на делах. Мысли то и дело убегали совсем в другую сторону. Признаться, он откладывал необходимость жениться, так далеко, как мог. Но когда понял, что Армэль приехал в дом Рейнфридов именно для того, чтобы сделать предложение Клэр, все сомнения отпали разом.

— Как будто мне больше всех надо… — произнёс Лестер вслух, невидяще глядя в только что распечатанное письмо.

Ханк, который сидел на диване в затенённом углу кабинета, сразу отвлёкся от чтения газеты.

— Что?

— Да ничего! — Лестер встал и обошёл стол в одну и другую сторону. — Говорю, что-то Фил Харрел помалкивает, а неделя почти на исходе. Неужели ему ничего не удалось найти?

— Каждый синдикат очень строго хранит свои тайны. Тем более от конкурентов, — огрит пожал плечами. — Так что мог и не найти.

— Это плохо. Тогда наш замысел не удастся. И нам придётся тащить этого Вилфа дальше, пока что-то не прояснится.

Лестер вернулся на своё место, и они с Ханком снова замолчали. А мысли обратились к вчерашней выходке Клэр. Кто бы мог подумать, что вечер закончится именно этим! Сколько самых разнообразных фантазий порождал её порывистый поступок. Ясно же, она сделала это назло родителям. Но попробуй объяснить это сарканьей магии, которая в очередной раз почуяла что-то для себя необходимое. Соприкоснулась с этим — и вновь лишилась.

Будь сейчас внутри Лестера настоящий дракон, а не отголоски его сущности, он рвал бы и метал.

Впрочем, и без него хотелось абсолютно того же.

Задумавшись, Лестер пропустил стук в дверь и услышал только голос Риары:

— К вам… Мистер Йон Минжи, — проговорила она крайне недовольно.

Ханк сразу насторожился: визит незапланированный, а значит, вряд ли приятный.

— Пусть войдёт.

Секретарь удалилась, и сразу за ней в кабинет вошёл кряжистый дворфит. В целом он был выше своих собратьев, но от этого казался ещё более грубо скроенным, чем они. Его плечи едва проходили в дверь.

Йона побаивались не только как влиятельного главаря известной в Кальне групировки, но и как сильного мага, который кого угодно мог разнести в щепки.

— Доброго денёчка, мистр Этлхард, — произнёс он на дворфский манер, с пренебрежением глотая некоторые гласные.

Широко улыбнулся, демонстрируя ровные, отбеленные явно при помощи эльфитской магии зубы.

— Доброго, — вздохнул Лестер. — Что-то случилось, мистер Минжи?

Хорошо бы его боец “вышел из строя”. Это решило бы некоторые проблемы. А может, и приблизило бы всех к поиску источника стимулятора магии. Ведь, если Цуркан Зетенс слёг с истощением после отката, то и Вилф мог бы.

— Нет, что вы! — дворфит взмахнул рукой. — Всё просто отлично. И именно поэтому я пришёл. У меня к вам деловое предложение.

— Мы пока не набираем новых бойцов, — на всякий случай напомнил Лестер. — Сезон уже начался. Работаем с тем, что есть. За исключением неразрешимых случаев.

— Я понимаю, понимаю! — покивал Йон. — Я хотел предложить другое. Ввиду того, что мой боец так хорошо и эффектно выступил, я хотел бы рассчитывать на то, что вы выделите для моих людей один букмекерский стол. Чтобы мы тоже могли принимать ставки.

Ханк громко хмыкнул, поразившись такому нахальству. Лестер же лишь улыбнулся, старательно скрывая мгновенно вскипевший внутри гнев.

— Это неожиданно, — спокойно ответил он. — Вы же прекрасно знаете, что все столы официально закреплены за Ареной. Я понимаю, что не только мы принимаем ставки. Их принимают по всему городу…

— Нелегально, — заметил дворфит. — А нам нужно… легально. Монополия это хорошо, мистер Этелхард. Но хорошо только для одного человека — вас.

— Что ж, я немало для этого сделал, — Лестер развёл руками. — Считаю, что это справедливо.

— Безусловно! — Йон поднял ладони вверх. — Но в виду того, что многих заинтересовал мой Вилф, я хотел бы рассчитывать на некоторые… преференции. Не просто так, конечно. Я могу привести на Арену и других таких же сильных и зрелищных бойцов.

— У нас достаточно бойцов, — холодно уронил Ханк.

— Конечно! Но мои ребята… Они могут внести свежую волну в устоявшийся порядок.

— Нам не нужна излишняя жестокость, — прервал его рассуждения Лестер. — Есть определённые правила.

— Мы можем зарабатывать больше! — возразил Йон.

Лестер встал и наклонился к нему, уперевшись ладонями в стол.

— Вы думаете, люди дураки? Думаете, они не поймут, где подставной бой, а где настоящий? Моя Арена славится тем, что на ней всё прозрачно. Что все бойцы имеют равные условия для тренировок и пользуются только своими умениями, которые сами в себе равили. Каждый бой непредсказуем.

— Людям нужно развлечение, — беспечно заметил дворфит. — Одно и то же им приедается.

— Если вы, мистер Минжи, считаете, что нужно повышать накал, то ошибаетесь. Многие ценят бои на арене именно за определённую эстетичность. Если они превратятся в уличные потасовки или схватки в коллекторах, я потеряю большую долю зрителей. Так что ваше предложение… несвоевременно.

— Хорошо, хорошо! — Йон покачал головой. — Но что насчёт столов?

— В настоящее время я не вижу возможностей для введения в это дело третьих лиц, — Лестер вновь сел. — Но я обдумаю ваши слова. И буду иметь их в виду.

— Также имейте в виду, мистер Этелхард, что не всем нравится ваша монополия на эту сферу бизнеса. Боюсь, через некоторое время это может привести к неприятным последствиям. Гораздо хуже побитого партнёра.

Йон встал и одёрнул сюртук. От этого тот не стал сидеть на нём лучше.

— Вы мне угрожаете? — Лестер приподнял бровь.

А Ханк за спиной дворфита состоил выразительную рожу, явно призывая его не связываться.

— Я? Что вы! Просто предупреждаю, что в некоторых кругах растёт… недовольство. А у вас появилось немало слабых мест, в которые кто-то может ударить. Всего доброго, мистер Этелхард. Подумайте. Может, всё-таки маленький столик для моих людей?

Он откланялся и направился к двери. В приёмной было довольно шумно. Похоже, Йона дожидались его маловоспитанные дружки. И от скуки устроили там какой-то балаган. Бедная Риара! Она хорошо держится.