Пришествие Зверя. Том 3

К месту работ прибыла вторая волна вражеских сил, но их мобильные орудийные башни и боевые фуры не лучше подходили для действий в таких условиях, чем бронетехника Ротенберга. Когда и орки, и имперцы периодически застревали в густой каше из грязи и металла, разбрызгивающие жижу танки превращались в маленькие островки, с которых гвардейцы и зеленокожие обменивались яростным огнем. На грохот имперских пушек орки спешили, будто мухи на мед, — с расстояния во многие километры, как пешком, так и в кое-как склепанных транспортниках, окончательно ввергая поле боя в хаос.

Магосу-редуктору Омниксу повезло больше: он высадился немного севернее, у вулканической гряды. Укрепленная цепь пиков, тянущаяся к дворцу Зверя, представляла собой огневую позицию для макропушки класса «земля - орбита», которую окружали другие фортификации с площадками для орудий, выдолбленными в горных склонах. В этих оплотах располагались заводы и оружейные мастерские, изрыгающие в небо черный смог. Орки использовали магматические очаги соседних вулканов для нужд своих колоссальных кузниц.

Предварительно оценив рельеф, магос Омникс счел, что для захвата укреплений ему потребуется несколько дней, даже при наличии небольшого контингента САУ, гаубиц тяжелых минометов. К счастью для техножреца, удар одною из астероидов вызвал цепную реакцию вулканических извержений, которые затопили внутренние пещеры гор лавой. Пока сотни тысяч чужаков спасались бегством из крепости, магос-редуктор велел обрушить на склоны пиков сокрушительные залпы артиллерии. Тысячи тонн разбитой скальной породы покатились вниз, круша и погребая под собой убегающих орков. Задействовав силы скитариев-егерей на борту «Валькирий» Механикус, техноадепт велел своим кибернетическим солдатам перестрелять еще сотни самых крепких ксеносов, уцелевших после катастрофы.

В то время как Гримальди, Омникс и Ротенберг пытались закрепиться в районах падения астероидов, к ним прибывал скудный поток транспортников с подкреплениями, отправленных доминусом Жокувым и адмиралом Напьером. Колоссальные десантные суда, несущие полки Астра Милитарум, макроклады скитариев и оставшиеся бронетанковые части тех и других, преодолевали заслон из атмосферных пушечных платформ, штурмовых кораблей орков и пузатых самонаводящихся ракет, запущенных из наземных шахт. Сверхтяжелые грузовозы прорывались сквозь шквал абордажных капсул и летающих таранов, пытаясь доставить бесценную горстку титанов в зону высадки целыми и невредимыми. Вместе с ними снижались ковчеги Легио Кибернетика, несшие манипулы боевых автоматонов. Даже корабли религиозных орденов, нагруженные рвущимися в бой армиями ополченцев Экклезиархии, пытались прорвать орочью блокаду вместе с обтекаемыми космолетами храмов Официо Ассасинорум, обычно применяемыми для гораздо более скрытного внедрения.

Вслушиваясь в град донесений Зольдта, Тейн все отчетливее осознавал, сколь невелики были их шансы на Улланоре. Десантные корабли с гвардейскими полками взрывались в небе, пораженные ракетами из шахт на поверхности. Поспешно переоборудованные имперские боевые крейсеры падали с орбиты, охваченные пламенем. Ударные группы выгрызли плацдармы в континентальных районах Улланора у полчищ орков, но против них уже выступала вся планета. Да, оставшиеся носители и грузовые ковчеги продолжали отправлять посадочные модули и транспорты с небольшими полками и полулегионами скитариев, но они не могли сравниться с резервами, собранными Зверем в своем родном мире.

На боевых вездеходах и мотоциклах наступали кочевые племена орочьих бойцов. Их сопровождали вереницы танков и боевых крепостей под началом самых громадных воевод Зверя. Многие миллионы воинов-чужаков, призванных из каждого мерзостного уголка Улланора, стекались на защиту вожака, взбудораженные апокалиптическим прибытием сил человечества на их землю.

Когда затуманенный шар солнца спустился к горизонту по небу, раскрашенному кровью и пылью, на его фоне обрисовался центральный оплот дворца Зверя. То был высокий, уродливый и неказистый донжон, весь в зубцах и бронированных башнях, со стволами огромных суперпушек, бравирующий вычурностью чужеродной архитектуры. Эта постройка, одновременно исполинская и служащая военным целям, обладала необычным вооружением класса «земля - орбита» и громадными заводами по сборке гаргантов. Окружали ее малые клановые цитадели.

Когда исчезли последние лучи солнца, в выси в полной мере проявился свет космической баталии. Темнеющий небосвод напоминал руническую консоль, на которой мигали тревожные лампы и сигналы. Как бы тяжело ни приходилось войскам на земле, в пустоте дела обстояли еще более скверно. Вся система кишела штурмовыми кораблями, абордажными капсулами и скитальцами. Орочьи бойцы, набившись в неуправляемые суда до самых заклепок, кружили над Улланором в ожидании призыва к войне. В то время как Имперские Кулаки выступали мечом, нацеленным в чужеродное сердце Зверя, корабли-ковчеги Механикус и боевые крейсеры Космофлота служили щитом, а могучая «Фаланга» принимала на себя самые жестокие удары.

С пронзительным визгом мчались в вышине «Молнии», поврежденные в боях «Мародеры» рассекали небо в воздушных схватках с вражескими самолетами. Пылающие штурмовые корабли орков низвергались с омраченных небес. Изувеченные остовы, сметенные меткими бортовыми залпами гранд-крейсеров или расстрелянные крепостью-монастырем Кулаков, стремительно неслись к земле, раскаляясь добела от трения об атмосферу. При их столкновении с истерзанной поверхностью взметались фонтаны валунов и обломков. Особенно эффектно падал некий колоссальный звездолет, разваливающийся надвое после таранного удара. Зольдт с горечью в голосе сообщил магистру ордена, что погиб «Свет тирана», почтенный боевой крейсер типа «Марс». Рухнув на Улланор, пылающие остатки величественного корабля оказались прямо на маршруте ордена, что вынудило капитана Гор- теса отозвать мотоциклистов и «Лэндспидеры», которые опережали наступающую колонну Имперских Кулаков.

Но боевые братья из Второй роты в боевых костюмах «Центурион» грузно продвигались вперед, а за ними шли ветераны в тактической дредноутской броне. Подразделения капитула маршировали на битву, прикрытые с флангов «Лэндрейдерами», и перед ними вырастал неровный горизонт — исполинская цитадель-дворец, скопление башен, уродливых каменных зданий и толстой брони. Это отродье архитектуры окутывали перекрывающиеся энергетические щиты и силовые заслоны. Кое-где гигантская крепость оставалась беззащитной перед ударами с неба, но на других участках располагались трехслойные экраны, неуязвимые для самых безжалостных атак. Хотя руины строений и туши орков под ногами указывали, насколько разрушительным было падение астероида, представлялось, что дворец Зверя понес не слишком тяжкий урон.

— Магистр ордена, говорит капитан Гортес, — протрещал вокс Тейна.

— Слушаю, капитан.

— Третья волна неприятелей выступает из дворца, — доложил бывший Багровый Кулак.

— Стройся! — приказал Максимус, подав знак танковой колонне.

Тейну не потребовалось много времени, чтобы увидеть вражеское подкрепление. Координированная атака? Что ж, это логично. Зверь наверняка предпочел бы, чтобы его войска столкнулись с Имперскими Кулаками за пределами стен Горкогрода, чем на внутренней территории. Он спроектировал свою цитадель именно с этим умыслом — так, чтобы натиск любых захватчиков увяз между огромными барьерами, делящими континентальную твердыню на множество «огневых мешков». По зубчатым стенам крепости непрерывным потоком раскатывали боевые мотоциклы и «багги» с турелями: очевидно, ездоки планировали зайти приближающимся Имперским Кулакам во фланг. Вертолеты орков, тарахтя парами винтов, поднимались в воздух над дворцовым комплексом, и по пустоши разносились рокот моторов и шум зазубренных лопастей. Под фюзеляжем каждого летательного аппарата висела бомба — настолько тяжелая, что машины едва отрывались от земли. Тем временем на дымящейся пустоши вокруг Астартес начали открываться люки бункеров, вырытых в скалах. С них сваливались тлеющие обломки и спекшаяся почва, а затем из-под земли вылезали толпы громадных орков в тяжелых доспехах, снаряженные грубой бионикой и оружием жуткого вида.

— Артиллерия! — предупредил капитан Береигард своих ветеранов Первой роты, когда крупнокалиберные пушки и минометы, стоящие внутри крепостных стен, метнули в воздух разрывные снаряды.

Тейн нахмурился. Орки знали, куда направляются Имперские Кулаки. Как он сам ранее заманил ксеносов в западню, так и враги теперь устраивали тот же трюк — приглашали Астартес на путь наименьшего сопротивления, ведущий к уничтожению.

Что ж, он завел орден так далеко не для того, чтобы угодить вместе со своими людьми в ловушку чужаков. Максимус не даст никому зайти с флангов, не допустит, чтобы Кулаков разнесли в клочья близ дворцовых стен. Зверь намеревался ударить по ним с обеих сторон, а также сверху. Тейн думал о разогнавшихся мотоциклах, о вертолетах из металлолома, о чужаках, орды которых выбегали из подземных проходов, идущих от дворца, и заполоняли собой пустошь. Но он упускал из виду что-то еще. У врага в запасе имелось и другое губительное оружие...