Пришествие Зверя. Том 3

— Пятая рота, стоять! — проревел Максимус по воксу. — Гортес, останови наступление!

Но он опоздал. Мотоциклисты пятого капитана уже неслись к дворцовым стенам, собираясь провести разведку боем до прибытия главных сил ордена. Несколько мотоциклов Имперских Кулаков вместе со своими седоками взлетели на воздух в вихре песка и пламени.

— Ясные небеса! — ругнулся Тейн, эйдоликское проклятие само собой слетело с его губ.

Мины, как подтвердил Гортес несколько мгновений спустя, даже не были надежно спрятаны. Эти заряды — шипастые, словно жирные морские ежи, — скорее присыпали тонким слоем щебня, чем полноценно врыли. Вероятно, их установили после предыдущих атак на дворец. Возможно, замаскированные устройства скрывались в каждом районе крепости. Тейн не мог знать, вся ли цитадель окружена минными полями, но времени на разведку не имелось. Имперским Кулакам требовалось любой ценой прорваться внутрь, дабы выполнить задание, ради которого они и прибыли на Улланор, — убить Зверя.

Орочья артиллерия без разбора обстреляла равнину, и вылезающих орков разметало шарами пламени. Казалось, чужакам все равно, сколько сородичей они потеряют, лишь бы под огонь попали космодесантники. Один снаряд, угодив в Четвертую роту капитана Озии, разорвал четырех бойцов на куски, а остальные не устояли на ногах под напором ударной волны и вихря осколков.

— Зольдт! — в гневе позвал Тейн. — Дай мне капитана Декариона, сейчас же!

— Есть, магистр ордена.

Максимус указал на ДШС «Грозовой коготь», шумно парящие над ротами с пусковыми установками наготове, обвел их указательным пальцем и ткнул им в сторону орочьей авиации. Машины оторвались от назначенных им групп и выдвинулись вперед, встречая приближающийся летучий хлам в воздухе. Их опередили «Громовые ястребы», выкрашенные в иссиня-черный цвет. Из-под крыльев десантных кораблей Караула Смерти вылетели ракеты «Адский удар», поразившие орочьи мотоциклетные отряды и «багги» с турелями. Огонь тяжелых болтеров с борта «Громовых ястребов» накрыл пустошь и чужаков в массивной броне, покидающих потайные ходы. Пока штурмкатера кружили над полем боя, арьергардные отделения Караульных Смерти поравнялись с Имперскими Кулаками.

— Мы вас прикроем, братья! — рявкнул по воксу голос с фенрисийским акцентом, знакомый Тейну. Он принадлежал Кьярвику Ворону Бури, чья истребительная команда сыграла решающую роль в захвате двух орочьих псайкеров для текущей операции.

— «Лэндрейдеры», — воксировал Максимус, — разрешаю огонь на подавление! Ротам Оберона и Валданора оказывать поддержку. Капитан Сторн, твоим опустошителям выдвинуться вперед и в центр. Прочим ротам поддерживать темп!

— «Фаланга» на связи, магистр ордена, — сообщил эпистолярий Зольдт.

— Декарион, ты уже на позиции? — уточнил Тейн.

— Мой господин, у нас возникли некоторые трудности, — признался он.

Максимус различил в вокс-канале грохот боевых дробовиков.

— «Фаланга» взята на абордаж? — спросил Максимус с неприкрытой тревогой в голосе. Он увидел, как несколько Имперских Кулаков повернули шлемы в его сторону. — Докладывай, капитан!

— «Фаланга» получила урон, магистр ордена, но сохраняет боеспособность. Орки бросают на нас все, что есть. В буквальном смысле. Пытаются врезаться в крепость-монастырь орбитальными звездными фортами и орудийными платформами. Наши турели и пушки держат абордажные капсулы и таранные корабли на расстоянии, но несколько минут назад в нас попала орбитальная верфь с наполовину собранным космолетом. Пока мы выпутывались из строительных лесов, чужаки с него вторглись на внешние палубы.

— Капитан, — твердо сказал Тейн, — Имперским Кулакам не обойтись без «Фаланги». Нам необходимы ее лэнсы для орбитального удара. Делай что угодно, но «Фалангу» нужно вывести на позицию, причем сейчас.

— Вас понял, мой господин, — воксировал Декарион и отключился.

Над наступающими Имперскими Кулаками налево и направо проносились десантные корабли, ведущие огонь из штурмовых пушек. Вражеские машины, нагруженные бомбами, заносило то в одну, то в другую сторону, пока их оружие осыпало полыми снарядами разоренные земли внизу. Пробивая легкую броню аппаратов из носовых орудий, штурмкатера космодесантников расправлялись с ними меткими выстрелами. Как только «Грозовые когти» мастерски пролетели между зазубренных лопастей винтов и плотных очередей, с их крыльев сорвались ракеты. Несколько целей взорвалось, и почти сразу же вырос еще более крупный огненный шар — детонировали их авиабомбы. Другие отвалили вбок, изрыгая черный дым из внутренних систем и отсеков, и вошли в штопор. На месте их падения возникли пылающие воронки.

Пока орден приближался к Горкогроду, Теин понимал, что они теряют пространство для маневра: с небес падали орочьи снаряды, вокруг располагались минные поля. Рано или поздно чужаки подступят с тылов, отрезая их от остальной части наступающего Караула Смерти под началом Асгера Боевого Кулака и уцелевших соединений ударной группы «Туза». Подняв глаза, Максимус увидел, как небо на мгновение озарилось вспышкой во тьме пустоты, усеянной светящимися точками.

— Зольдт? — позвал он.

— Согласно рапортам, мы потеряли «Леке Иммакула- та», флотский авианосец, — доложил ему эпистолярий несколько мгновений спустя. — Попадание в область дюз, выстрел в упор.

Тейн подумал о том, какой бурлящий хаос творится сейчас в космической битве. На орбите стало тесно, корабли практически сталкивались... Вероятно, сейчас почти все орудия били только в упор.

От его наплечника срикошетила шальная пуля, выпущенная кем-то из ватаги исполинских орков в броне, наседавших на фланг ордена. Имперские Кулаки из 3-й и 7-й рот взобрались на «Лэндрейдеры», дабы поддержать залпы пушек «Пылающий шторм» шквалом болтов. В то время как катящиеся танки поддерживали перед собой огневую волну, что превращала зеленокожих монстров в факелы мучительно растекающейся плоти, Астартес вели стрельбу сквозь эту завесу по тварям в следующих рядах. От случайного артиллерийского снаряда два «Лэндрейдера» сами полыхнули адским пламенем, и горящие остовы перевернулись на борты или крышу. Имперские Кулаки бросились на помощь своим братьям, но ни танкистам, ни стрелявшим с брони бойцам уже никто бы не помог.

— Пятая рота, отойти! — скомандовал Тейн, когда отделения опустошителей капитана Сториа пробежали через ряды Имперских Кулаков.

Едва Гортес и его воины примчались к основным силам ордена, космодесантники Сторна заняли вместо них позицию в авангарде и навели тяжелое оружие. Как только «багги» и мотоциклы зеленокожих ринулись на них, Девятая рота открыла огонь. Ракеты поразили небольшие машины, разорвав их на части. Тяжелые плазмометы послали шары раскаленного газа прямо в колонны вражеской техники, и плавящиеся на ходу машины постепенно остановились, а тяжелые болтеры изрешетили орков-водителей, выбив их истерзанные тела из кресел и сидений. Лазпушки разрезали на части скоростные орочьи мотоциклы, а те, кому удавалось-таки пробиться сквозь плотный огонь, обратились под залпами мультимелт в текучее месиво из мяса и металла.

Дафан Тихор бросился к магистру ордена, заметив меткий снаряд со стороны орков, который угодил в имперский авангард. Знаменосец толкнул командира в терминаторском доспехе, положившись на свою силовую броню, и Тейн повалился наземь. Капеллан Бахорат опасно покачнулся на поршневых ногах с гидравлическими приводами. Тела Сестер Безмолвия в изящных бронзовых латах и загоревшихся плащах подбросило в воздух. Орочьи псайкеры, взбесившись, принялись дергать цепи и набрасываться на уцелевших стражниц. Им на помощь побежал старший апотекарий Дельгадо в белых доспехах, перемазанных сажей, но второй снаряд, следуя по случайной траектории за первым, врезался в землю и сбил с ног. Часть ветеранов Первой роты лишилась фрагментов терминаторской брони, сорванных ударной волной, а сержант Экхарт — заместитель Беренгарда — превратился в факел внутри доспехов, корчащийся в пламени. Брат Альварес, апотекарий Второй роты, пригибаясь, подбежал к Дельгадо, но нашел лишь изуродованный труп.

На мгновение щемящий ужас прокрался в сердца Тейна. Ему показалось, что он выбрал слишком дерзкую стратегию, решив поразить империю зеленокожих в самое сердце, и тем самым обрек их всех. Что орден Имперских Кулаков сгинет... снова.

— Зольдт! — прокричал он. — Приказ капитану Дека- риону! Лэнс-удары, полный залп! Пусть расчистит мне путь к цели, а затем сбросит все боеприпасы — все боеголовки на борту «Фаланги» — на внешнюю стену дворца! Ты меня слышишь?

— Так точно, магистр ордена! — отозвался эпистолярий.

Он отходил, пошатываясь, от остова «Лэндрейдера», только что уничтоженного гаубицей орков.

— Мы достигли края минного поля, магистр ордена, — доложил капитан Сторн, когда его бежавшие трусцой космодесантники с тяжелым оружием постепенно остановились.

— Всем остановиться и сомкнуть ряды, — велел Тейн.

«Лэндрейдеры» вокруг строя со скрежетом затормозили. Встав гусеница к гусенице, танки образовали стену брони, отгородившую Астартес от орков, которые вылезали из пыльных туннелей на разоренный участок вокруг минного поля.