Присвоить кота

— Ох, мэтрисса, генерал! Не знаю, как и благодарить! — едва удерживая слёзы, воскликнула Нарка. — Пусть моему Ворьке сообщат скорее. Уж он точно достойную благодарность придумает.

— Обязательно сообщим, а теперь отдыхайте. Через пару часов мы вас переведём в палату, а завтра, если все будет хорошо, вообще домой выпишем, — пообещала я, любуюсь на мальчишку, уверенно осваивавшего материнскую грудь.

— Гарнизон выпишет на ребёнка подъёмные, — сдавленным от эмоций голосом сказал генерал.

Это были его первые слова за всё время родов. Эмоции Варло Тортона пока не отпустили, и это обнадёживало. Надо было ковать, пока горячо, поэтому я вставила свой артефакт в кожу, запирая магию, и, взяв генерала под руку, провела к двери.

— Непередаваемые ощущения, правда же? — спросила, выйдя в коридор.

Генерал остановился и внимательно на меня посмотрел — я взгляда не отвела.

— Почему рядом с тобой, Валери, я постоянно испытываю нечто подобное? Я заметил, что твой уровень уверенно растёт. Какие сюрпризы ты ещё мне готовишь?

Прозорливости Варло Тортона можно только позавидовать. Я вздохнула и посмотрела на него немного виновато.

— Всего один ещё, — созналась, — пойдёмте, я его вам сразу покажу, чтобы не растягивать ваше удивление на неопределённый срок.

Генерал подобрался и попытался нахмуриться, чтобы принять грозный вид, но пережитое недавно чудо мешало ему разозлиться. Поэтому я решила поспешить. Велела Маришке приглядывать за Наркой с малышом и потянула Варло Тортона к двери, ведущей в мой домик. Сердце моё трепыхалось, как крылья бабочки, кровь оглушительно шумела в ушах, а мозг безостановочно искал правильные слова для сопроводительной речи.

Глава 20

В прихожей стояла тишина. Амулет, как умный и послушный мальчик, не спешил показываться на глаза постороннему, и я решительно начала свою исповедь, пока Варло Тортон не подумал чего-то крамольного из-за его приглашения в дом незамужней гроу.

— Генерал, вы лучше чем кто-либо другой осведомлены о наших законах… — Я пригласила его жестом пройти в кухню и продолжила монолог в широкую спину, пока не иссяк запал: — Поэтому я не стану вам напоминать о несправедливости, которой подвергаются магические твари.

— Ты ещё и из этих? Из тварезащитников, Валери? — уточнил генерал насмешливо, усаживаясь на табурет.

Мы встретились взглядами.

— С недавнего времени, — кивнула я, присаживаясь напротив. — До этого я их жалела, но не принимала участия в протестах и активисткой не была, каюсь. Хватало своих проблем. Учёба, смерть родителей, потом тёти. В общем, к стыду, я была эгоисткой, пока не встретила Мулю. — Генерал пока ничего не понимал и смотрел на меня, выгнув бровь. — Но после нашей встречи я всё переосмыслила.

— Муля? Это ещё кто? — не подозревая подвоха, спросил генерал насмешливо.

Я пожала плечами и отвела взгляд.

— Муля, иди к маме, малыш. Не бойся, — позвала я, и серый комок, выскочив из воздуха, забрался по штанине мне на грудь. — Вот… — предъявила я котёнка генералу. — Знакомьтесь, это Амулет. Или просто Муля. Я подобрала его в ту ночь прорыва у тела погибшей мамы-кошки, и так вышло, что мы спасли друг друга. Думаю, это из-за него я не лишилась магии в тумане, потому что он отдал мне энергию матери.

На миг возникла пауза, а потом генерал вскочил на ноги и, запустив руки в волосы, то ли застонал, то ли зарычал. А Муля, с перепугу попытался забраться мне за пазуху. Я погладила его, успокаивая.

— Тише-тише, кроха моя, генерал не обидит, — зашептала котёнку в макушку.

— Валери! Ты просто ходячая катастрофа! Кот в клетке имеет какое-то отношение к этому малышу? — противореча моим словам, завопил Варло Тортон.

Я кивнула и прижала котёнка к груди крепче.

— Да. Я думаю, что это отец Мули, и он пришел за ним. Но, пожалуйста, сядьте, я еще не все вам объяснила.

— Да мне предельно ясно остальное! — бросил раздражённо генерал, но на табурет упал. — Ты хочешь, чтобы я прикрыл твоё нарушение инструкции. Но ты хотя бы понимаешь, что о таком нельзя молчать?

Генерал был выбит из колеи. Я это видела, но продолжила гнуть свою линию:

— Я всё понимаю, генерал, и не прошу вас молчать. — Теперь я вскочила и сунула Амулета в руки Варло Тортона. Пусть проникнется беззащитностью пушистого крохотного тельца, пока я мечусь по кухне в поисках слов. — Смотрите, до меня никто не подбирал новорождённого котёнка трехликой кошки и не устанавливал с ним магическую связь, поэтому я тоже не могу гарантировать, что это сможет делать любой желающий. Возможно, я вообще ошибаюсь, и причина роста моей магии не в котёнке, — принялась я тараторить. — Нужны исследования. Но Муля ещё маленький совсем. Он мало чем отличается от того малыша, которого мы сегодня приняли! Я читала, что обмен магией котятам необходим в первые месяцы жизни. Я лишь прошу провести исследования здесь, в гарнизоне. Давайте дадим Амулету подрасти.

Я рухнула на табурет и посмотрела на генерала умоляюще.

— Валери, не пытайся меня обмануть и манипулировать, — отрезал Варло Тортон, и из моих глаз покатились слёзы. — Ты не захочешь отдавать котёнка, когда он вырастет. Ты пытаешься выиграть время, чтобы и я к нему привык.

Он прав! Именно на это я и рассчитывала, но и теперь отчаиваться не хотела, поэтому склонилась над столом, выплёвывая обвинения:

— А вы хотите, чтобы такую связь, как у нас с Амулетом, поставили на поток? Я уверена, что как только о нас узнают, примутся отбирать котят у кошек, чтобы создать связь с человеком. А если вдруг это не сработает и окажется, что мамочка должна быть мёртвой, могут начать убивать! Готовы взять такой грех на душу?

Я разошлась, и в голосе моем звучали слезы, а Муля истошно запищал и, выдравшись из рук Варло Тортона, ловко перепрыгнул на меня, чтобы уткнуться носиком в шею.

— Не перегибай, Валери, — прорычал генерал. — Я уверен, что до этого не дойдёт.

Его огромные кулаки лежали на столешнице. Я посмотрела на побелевшие костяшки и, собравшись с духом, подняла уверенный взгляд, чтобы смотреть ему прямо в глаза.

— А я не уверена, — отрезала. — Магические твари были разумны всегда. Они всегда умели разговаривать и строить семьи. Они такие же полноправные обитатели наших земель, как и мы. Но почему-то они не принуждают нас ходить в ошейниках и сидеть в клетках, а мы их да. Так быть не должно. Неужели вы этого не понимаете? Я теперь понимаю и не могу этого принять.

Генерал был серьёзен настолько, что его лицо пугало: рот сжался в щель, желваки заиграли, а глаза превратились в две разящие огнём бойницы.

— Валери, сядь! — рявкнул Варло Тортон, и я села, испугавшись, что перегнула палку. Муля тоже от страха принял невидимую форму и юркнул в карман. — Я служу людям, и их безопасность для меня на первом месте. Я давал присягу, и долг любого вазопретатора — защита людей. А мой, как одного из их предводителей, и подавно. Я услышал тебя и я подумаю, что могу сделать для вашей безопасности. Но не проси меня скрыть факт открытия, которое может повлиять на поворот в нашей борьбе с разломами.