Присвоить кота

Я тихонечко выдохнула. Он не схватил нас за шкирку и не потащил в портал.

— А я и не прошу. — Сложила руки в молитвенном жесте и прошептала: — Я знаю, что это невозможно. Я согласна сотрудничать и участвовать в исследованиях вместе с Мулей и его отцом.

— А твои аппетиты растут! — раздражённо процедил генерал. — Уже и отца хочешь прибрать к рукам?

А я подумала: к чему мелочиться?

— Я просто хочу с ним пообщаться, — добавила я в тон ещё больше жалобных ноток. — Уверена, что по-хорошему мы сможем добиться от кота важной информации. Пожалуйста, генерал, возьмите нас под свое крыло. Пусть исследования пройдут здесь, в гарнизоне.

— Я подумаю, что можно сделать, Валери, но ничего не обещаю, — опять туманно ответил генерал, вставая с табурета. — Приходи вечером в штаб вместе с котёнком.

— И с вещами? — спросила я онемевшими губами.

— Пока без вещей. Для начала попробуем пообщаться с котом, а там будет видно.

Варло Тортон стремительно покинул мой домик, а я ещё минут пять сидела, прижавшись губами к голове выбравшегося из кармана Амулета, не понимая: у нас получилось? мы склонили генерала на свою сторону или нет? Вроде бы получилось, но лучше раньше времени не радоваться.

Глава 21

Для вечернего похода в штаб я опять выбрала серое платье. Нет, я не собиралась на этот раз обходить фонари, просто в платье удобные карманы, и в один из них я посадила Мулю.

— Мы сейчас пойдём к твоему папе, малыш, но лучше по дороге никому не показывайся, — наставляла я котёнка перед выходом. — Генерал хоть и обещал нам помочь, но пока этого не сделал, поэтому будем соблюдать осторожность.

Амулет понятливо принял невидимую ипостась, и я погладила карман, благодаря котейку за послушание.

Вышла на аллею и не спеша пошла к штабу. Торопиться почему-то не хотелось, хотя я весь день ждала этого часа. Изнывала от нетерпения даже! Если бы не масса дел, не знаю, как бы дождалась. Но как только я вернулась после ухода генерала в госпиталь, сразу же погрузилась в работу. Нужно было перевязать Колина, перевести в палату Нарку с сыном. Отправить гонца в деревню, чтобы сообщил радостную новость мужу поварихи.

А главное — установить в фильтре запретительный и очистительный артефакты. И сделала я это очень вовремя! Как только закрыла вход в госпиталь для посторонних, эти самые посторонние повалили гурьбой. Офицеры по приказу генерала понесли мне списки служащих для прохождения медкомиссии. Мы пока бумаги с Маришкой собирали и складывали стопкой. Я решила назначить время после встречи с Варло Тортоном. Вдруг я с завтрашнего дня уже не буду мэтриссой Валери эн Фло?

Всего один раз за день я позволила себе вольность, позабыв о своём шатком положении. Это случилось, когда к нам пожаловал капитан Скай.

Звонок, сообщающий, что на фильтре кто-то ждёт разрешения войти, раздался в то время, когда Маришка кормила пациентов обедом, поэтому посмотреть на пришедшего пошла я.

— Где генерал? — задал мне свой излюбленный вопрос капитан Скай, не утруждая себя приветствиями. — И что это за новые требования для входа? Пропусти, я старший штабной офицер.

Я холодно оглядела его с ног до головы и поджала недовольно губы.

— Генерал, конечно, приходил и приносил мне список штабных офицеров для медкомиссии, но вы пришли слишком рано, капитан. Я планирую начать проверку на днях. Хотя, если вас беспокоят излишние выделения желчи или другие портящие настроение людям недуги, я готова принять вас прямо сейчас. Пройдите в обеззараживающую камеру, и я выдам разрешение на вход.

Капитан прожег меня гневным взглядом и покинул госпиталь со скоростью падающей звезды. Я решила, что теперь увижу его нескоро, и это изрядно подняло мне настроение. Но теперь от него не осталось и следа — перед встречей с генералом я сильно нервничала. Заставила себя расправить плечи и пересечь плац твёрдой походкой. Но у крыльца притормозила, чтобы восстановить дыхание и не блеять, когда буду озвучивать дежурному цель визита. Успела сделать только три долгих выдоха, когда дверь штаба распахнулась и из неё вышел генерал собственной персоной.

— Отлично, Валери, что сама пришла, а то я уже собирался за тобой. Нам ещё ехать на полигон, потом возвращаться. Хотелось бы успеть этой ночью поспать, — громко, совершенно не опасаясь, что кто-то услышит и подумает о нашей встрече как о каком-нибудь свидании, заявил Варло Тортон и сбежал по ступенькам.

— Ехать? На полигон? — переспросила я, словно это мне нужно срочно пройти медкомиссию и проверить слух с умственными способностями.

— Да. Коту тесно в клетке, я перевёл его в лесной вольер. Трёхликий начал восстанавливаться и активно двигаться.

Говорили мы на ходу — генерал шагал в направлении южных ворот, а я семенила за ним хвостиком.

— А зоолекари уже были? И его не забрали? — удивленно спросила я, глядя на генеральское плечо — оно маячило у меня перед носом.

— Я им пока ничего не сообщал, — без всякого раскаяния сказал Варло Тортон. — Видишь ли, у моих родителей в поместье, с моего детства, живёт трехликая кошка Сальта. Я привык считать её членом семьи и немного разбираюсь в повадках этих магических тварей, так что кота не спешу передавать в столицу.

Я внутренне возликовала! Наши с Мулей шансы на счастливый исход росли прямо на глазах! Единственное, за что я переживала — а не влетит ли генералу, если о его самоуправстве узнает правитель? С другой стороны, мне мэтр Адовар ещё в первый день сказал, что генерал в своём гарнизоне — царь и Творящий Странник. Я надеялась, что так и есть. Вот магкар у него точно царский! Я встала как вкопанная и во все глаза уставилась на переливающийся синий бок редкого и очень дорогого средства передвижения, на котором, судя по всему, нам и предстояло добираться до полигона.

Глава 22

Генерал распахнул передо мной дверцу и даже подсадил на пассажирское кресло, к которому вели целых две ступеньки. Спешил, наверное, поэтому не стал ждать, пока я вскарабкаюсь самостоятельно. Сам-то он на водительское место буквально взлетел и сразу же активировал артефакт полёта.

Магкар взмыл в воздух и начал набирать скорость. Я никогда не летала раньше и от переизбытка новых ощущений впилась пальцами в подлокотники, но вскоре поняла, что ничего страшного не происходит, и расслабилась. Даже начала получать удовольствие от скорости.

— Значит, вы решили оставить нас с Мулей и его отца в гарнизоне? — немного ошалев от адреналина, решила завязать разговор.

— Зависит от того, как мы пообщаемся с котом, — ответил Варло Тортон. Он, в отличие от меня, был невозмутим. — Самец озлоблен и со мной на контакт не идёт. Но я не могу его держать в загоне вечно. Когда-то придётся его или выпустить, или сдать, и в обоих случаях о вас с Амулетом немедленно станет известно. Кот либо продолжит возвращать себе сына и нападать на всех, кто ему мешает, или выложит всю правду зооменталистам.