Присвоить кота

Я прикусила костяшки пальцев, чтобы от досады не зарычать. А ведь генерал прав. Я упустила из вида работающих с волей и сознанием магических тварей специалистов, потому что к их услугам прибегали крайне редко. Это считалось негуманным. Но кто сказал, что к напавшему на людей коту применим гуманизм?

— Я думала о том, чтобы отдать Амулета отцу, — созналась тихо, — но только я не знаю, можно ли это сделать сейчас, когда у нас уже есть магическая связь.

— Валери, это невозможно. — Я вскинула на генерала встревоженный взгляд. — Пока невозможно, во всяком случае. Я намерен установить природу вашей связи и провести исследования. Если твои догадки окажутся правдой, это будет перелом в нашем противостоянии с туманными монстрами. Отряды вазопретаторов и целителей, установивших связь с кошками, быстро отучат агрессоров проникать в наш мир и воровать нашу магию. Но ты права. Иногда мы забываем о том, что не имеем права порабощать других созданий Творящего Странника. Поэтому я бы хотел найти решение самостоятельно, не передавая дело огласке до получения приемлемого для всех сторон результата. Но я пока не знаю, как это сделать, и не могу тебе ничего обещать.

— Я понимаю, генерал Тортон, — кивнула. — Пожалуй, на большее я и не рассчитывала. Я бы и сама не хотела скрывать что-то способное приблизить нашу победу над туманом и моросью. Просто Муля ещё совсем маленький, и я боюсь за него. Но я буду очень стараться все объяснить его отцу. Скажите, какого содействия вы ждёте от кота? Я попытаюсь его убедить.

— Он должен рассказать все об этой магической связи и согласиться жить у моих родителей в поместье. Я не могу его отпустить, но и не могу вечно держать в гарнизоне на глазах у всего личного состава. А так мы инсценируем его смерть, и я отправлю доклад в столицу.

— Смерть? — переспросила я и уставилась на Варло Тортона в упор.

И всю оставшуюся дорогу генерал объяснял мне, почему нужно инсценировать смерть кота и почему его нельзя просто отпустить. В конце концов, я поняла. Но теперь главное, чтобы нас понял кот.

Синяя махина пошла на снижение у кромки леса, в центре которого находился полигон. Я полезла в карман, чтобы разбудить невидимого Амулета. Лучше, чтобы кот его сразу учуял и понял, что малыш здоров и счастлив.

— Просыпайся, засоня, — ласково скомандовала котёнку, и из кармана тут же появилась заспанная мордашка.

— Оставайся пока тут, и вытащи блокиратор.

А вот генерал командовал неласково, как и положено генералам — так что невозможно ослушаться. Я вытащила артефакт и убрала его в медальон, а Муля тут же воспользовался возможностью и приник к моей шее.

— Хм-м, очень интересно, — протянул, открывший с улицы пассажирскую дверь Варло Тортон и с минуту наблюдал за нашим энергообменом.

Кивнул каким-то своим мыслям и вытащил нас из магкара.

— Вон он! — воскликнула я, едва оказавшись на ногах, потому что сразу увидела в темноте два знакомо горящих глаза.

— Да. Он услышал нас или почувствовал котёнка, — сказал генерал и тут же, посерьёзнев, заглянул мне в глаза, взяв за плечи. — Валери, план у нас такой: я сниму защиту, чтобы можно было общаться нормально, и мы войдем в вольер. Ты убеждай кота, а я буду наготове. Если он решит напасть, у меня будут всего доли секунд, чтобы его остановить. Поняла? Я не смогу отвлекаться на разговоры.

— Всё поняла, генерал. Сделаю, — отрапортовала я по-военному и вытянулась в струнку.

Я действительно попытаюсь сделать всё, что в моих силах, для мирного разрешения ситуации. Ни за что не допущу, чтобы на глазах Амулета погиб и второй его родитель.

Глава 23

Чем ближе мы подходили к деревьям, тем беспокойнее вёл себя Амулет — видимо, чувствовал отца, хотя генерал ещё не снял магический барьер.

— Приготовиться. Убираю защиту. Кот слева за толстым деревом, — предупредил Варло Тортон, когда до первого лесного кустика стало можно дотянуться рукой.

Кота я видела — он то прятался, то выглядывал, — но почувствовала, как упала преграда. Я теперь вообще стала более чувствительной к магии. Без гвоздика я каждый раз открывала в себе все новые и новые грани, которые раньше вообще не замечала. А может, они появились из-за возросшего уровня. Не знаю. Но в любом случае сейчас мне что-то помогло почувствовать магический фон кота даже раньше, чем я увидела огромную голову с горящими глазами, с рогами, отливающими серебром в темноте ночного леса, и все мощное тело целиком, показавшиеся из-за дерева.

— Всё хорошо, мы с миром, — выдохнула я на грани слышимости и осторожно поставила Мулю на траву. — Вот твой котенок, видишь? Он здоров и сыт. Мы не причиним вам вреда.

Я говорила, вкладывая в слова ментальный посыл и лучи умиротворения. Понятия не имела, понимает ли этот самец нашу речь.

Муля призывно мяукнул, и кот сорвался с места. Одним прыжком преодолел разделявшее их с сыном пространство и замер перед ним уже в обычной ипостаси. Чтобы не пугать, наверное, все же разница огромная. Амулет что-то требовательно промяукал несколько раз, и взрослый кот, склонив голову, лизнул его от макушки до хвостика. Муля завалился на спину, обхватил отцовскую морду всеми четырьмя лапками и впился зубами в нос. Кот облизал и пузо с мордочкой малыша, а потом сел на задние лапы, вздохнул почти как человек и заговорил… если можно так выразиться.

Я почему-то всегда была уверена, что говорят трехликие кошки словами, а оказалось, что мыслеобразами! А то, что мне мерещилось «мама» в мяуканье котёнка — лишь домыслы и мечты. Больший кот изъявил желание общаться, и я тут же погрузилась в странное состояние, будто в сон наяву. Я даже глазами похлопала и головой потрясла, чтобы взбодриться, но ощущение не исчезло.

— Я благодарен тебе, голая ходящая на двух лапах самка, что спасла моего наследника от гибели. Он долгожданный плод любви нашей пары, и я желаю ему вырасти сильным и ловким охотником, хоть это теперь и невозможно.

Слова, вспыхивающие в моей голове, сопровождались картинами воспоминаний кота о той страшной ночи. Оказывается, он видел, как я подобрала Мулю, но был без сил и мог только ползти за нами.

— Почему невозможно? — спросила я вслух, но кот понял.

Наверное, и мои слова волей Творящего преобразовывались для кота в мыслеобразы.

— Он пахнет тобой и уже не трехликий кот. Он выкормлен магией особи другого вида. Моему сыну не будут рады свободные самцы и самки. Его не примут. Да он и сам не захочет тебя покидать. Ты стала его матерью.

— Ты так спокойно оставишь его мне? — удивилась я.

Мне с трудом верилось, что кот, проделавший невероятно сложный путь и неведомым образом нас отыскавший, готов вот так запросто отказаться от сына.

— Я всего лишь хотел с ним попрощаться, чтобы уйти вслед за своей парой, — вздохнул кот, и я увидела картинку, где он скорбно плачет над телом трехликой кошки.

У меня слезы на глазах навернулись.

— Нет-нет-нет! Не нужно уходить! Ты можешь нам помочь и отомстить тем тварям, что убили твою пару! — я горячо затараторила, опустившись коленями на мокрую траву, чтобы заглядывать в звериные глаза стало проще.

— Отомстить? — будто встрепенулся кот и посмотрел на меня заинтересованно.

— Да! У нас с Амулетом получилось прогнать тех монстров! Но мы не знаем как. Муля влил в меня энергию матери, и благодаря этому я не потеряла свою магию, когда оказалась за разломом, поэтому смогла сжать сердца агрессоров. Мы подумали, что если можно устанавливать такую связь, то мы их одолеем окончательно. Мы сможем оградить наш мир от вторжений.

Кот слушал внимательно и явно размышлял… но с сожалением тряхнуть головой: