Притяжение

Но сейчас — по крайней мере, до понедельника — она действительно оказалась на мели.

«Как ты собираешься дотянуть до понедельника, имея в кармане всего семь долларов пятьдесят центов. На это даже не прокормишься. Вернись к матери и займи у нее пятьдесят баксов».

— Не надо, мама, у меня есть деньги. Спасибо.

— Хорошо. Просто я хотела в этом убедиться. Главное, поспи. Да, что ты думаешь насчет приглашения Эстер?

— Хорошо, мама. И хорошо, что это выходной. Мне пора идти. Спасибо за суп. Я люблю тебя, мама.

— Заказать такси? — предложил Джерри или Терри. Терри. Это был Терри. Да.

— Нет, спасибо, — отказалась Ник, не называя швейцара по имени. Хватит на сегодня импульсивных действий. Прежде всего надо позвонить Мартине. Вот и автомат на углу.

— Это был не Джордж Пеппард, — крикнул швейцар Ник вслед. — Это был Джеймс Вудс.

Ник застыла, как громом пораженная.

— За всю историю этой планеты, — воскликнула она, — никому еще не удавалось спутать Джорджа Пеппарда с Джеймсом Вудсом.

— Я переключал каналы. Знаете, как это бывает? Показывали «Завтрак у Тиффани» и одновременно эту вещицу с вами и Джеймсом Вудсом. У вас ведь там одна сцена, не так ли?

— Верно.

— Я переключал каналы, пока шла реклама. Я люблю «Завтрак у Тиффани». Мою внучку зовут Тиффани.

— Одри Хепберн в зените славы, — одобрила его Ник. — У вас неплохой вкус.

— Для меня это лучший отдых, — признался швейцар.

Наконец Ник оказалась на улице. Дождь едва моросил. Пальто почти высохло. Ник посмотрела на небо. Это не такой дождь, когда вы тут же промокаете насквозь, а легкий дождик.

Уже зайдя в будку телефона-автомата, Ник поняла, что не сможет вспомнить номер собственной телефонной карточки. Разумеется, он значился в записной книжке, потерянной вместе с кошельком. Это означало, что Ник придется потратить на телефонный звонок четверть оставшейся у нее суммы. Она поставила судок с супом на маленькую полочку, полезла в карман и, к своему удивлению, обнаружила там десять центов, о существовании которых совсем забыла.

«Эврика».

Ник ностальгически вздохнула, вспомнив те времена, когда из автомата можно было позвонить всего за десять центов. Наконец она опустила монету и набрала номер.

«Пожалуйста, окажись дома».

Как обычно, заговорил автоответчик. Ник была уверена, что если она обратится к аппарату со слезной мольбой, ей повезет и Мартина будет дома. Автоответчик Мартины был еще более устаревшей конструкции, чем у Ник. Ей пришлось выслушать длинное послание, которое нисколько не изменилось с тех пор, как Ник стала посещать психотерапевта.

Послание звучало на фоне негромкой музыкальной мелодии из «Нового времени», Мартина говорила медленно, словно обращалась к сумасшедшему, которого нужно было успокоить. Ник всегда с трудом выслушивала голос Мартины на автоответчике. Но, слушая это послание уже несколько лет, Ник убедилась, что оно в самом деле ее успокаивает. Может быть, она сходит с ума?

— Мартина. Это Ник. Ты можешь снять трубку? — Она подождала несколько секунд. — Мне очень нужно с тобой поговорить.

— Привет, бэби, — сказала Мартина, которая была единственной знакомой Ник, называвшей людей «бэби». — Что стряслось?

— У тебя есть сегодня — сейчас или вечером, но до уик-энда — свободное время?

— У тебя все в порядке?

— Да… Нет…

— Хорошо. Дай подумать. — Ник слышала, как Мартина перелистывает свой ежедневник. — У меня все расписано до конца дня. Сначала обед, который я не могу отменить, потом встреча у меня дома. Ты не можешь подождать до завтра?

«Нет».

— Конечно, подожду. Если получится.

— Если получится?

— Нет, я хотела сказать… когда ты будешь свободна завтра? — Ник всерьез задумалась, дотянет ли она до встречи с Мартиной.

— Ты сможешь в час дня? Я только что отменила назначенную на это время встречу.

«Я не могу ждать так долго».

— Это было бы отлично.

— Хорошо, бэби. Увидимся.

Была пятница, часы пик, к тому же шел дождь, — ловить такси бесполезно. Ник не оставалось ничего другого, как ехать на автобусе. Если даже удастся поймать такси, она попадет в пробку, и на счетчике появится сумма, превышающая возможности Ник. После автобуса у нее останется долларов шесть на уик-энд. О метро Ник и думать не хотела. Автобус она тоже не любила, но у нее не оставалось выбора.

На автобусной остановке за углом Ник обнаружила толпу усталых, промокших людей, толкающих друг друга, борясь за местечко под маленьким навесом. Стоявший перед ней мужчина, от которого исходил ядовитый запах плесени, постоянно оглядывался на Ник. Она делала вид, что не замечает его, но мужчину это не обескуражило.

Ник повернулась и быстро направилась к трем стоявшим в ряд телефонам-автоматам, расположенным в квартале от Первой авеню. Один был занят. Ник сняла трубку свободного автомата, но он не работал. Тогда она схватила трубку другого свободного автомата, находившегося посередине, едва успев опередить ужасно торопившуюся женщину с огромным раскрытым телефонным справочником в руках.

— Черт, черт, черт, черт! — ругалась женщина, пытаясь смахнуть со страниц справочника капли дождя. Женщина подошла к сломанному телефону и, убедившись, что он не работает, резко обратилась к Ник: — Вы надолго?

— Думаю, мне хватит пяти минут.

— Черт! — воскликнула женщина, не сводя глаз с Ник.

Набрав номер справочной службы, Ник услышала голос, записанный на пленку.

— Внеочередное обслуживание осуществляется за 45 центов. Пожалуйста, доплатите сорок пять центов или оставайтесь на линии и ждите оператора муниципальной связи.

Ник решила подождать, избегая взгляда женщины со справочником, нетерпеливо переминавшейся с ноги на ногу. После долгих пощелкиваний в трубке прозвучал голос оператора:

— Муниципальная телефонная служба.

— Мне нужен номер телефона Союза автомобилистов. — Ник заключала с ними страховой договор. Ее осенила великолепная идея: ее подбросят до дома на автомобиле компании, а она расплатится с Союзом автомобилистов за счет страховки.

— Пожалуйста, доплатите сорок пять центов, — потребовала женщина в трубке.

— У меня нет сорока пяти центов без сдачи, оператор. Вы можете перевести счет на номер моего домашнего телефона?

— О, Боже! — воскликнула женщина со справочником.

— Муниципальная телефонная служба не переводит счета на номера домашних телефонов. Пожалуйста, доплатите сорок пять центов.

— Может быть, вы сделаете это в порядке исключения? — взмолилась Ник, пытаясь разжалобить оператора слегка наигранным отчаянием. Сама того не замечая, Ник тем временем изучала женщину со справочником, которая тоже не сводила с нее глаз. Растрепанные волосы женщины были черными как смола, черты лица — неправильными, но это ее не портило, и Ник она показалась хорошенькой, даже красивой. Костюм, жакет и браслет незнакомки Ник назвала про себя довольно крикливыми, а каблуки — слишком высокими для этого времени суток.