Притяжение

— Ты приехала! — воскликнула я, подходя к Тэлон и наклоняясь, чтобы поцеловать ее.

Грэм на секунду повернулся в мою сторону, но тут же вернулся к созерцанию картины.

— Мы приехали.

Высокий, в строгом черном костюме, темно-сером галстуке и до блеска начищенных ботинках. Волосы зачесаны назад, борода аккуратно подстрижена.

— Означает ли это, что ты успел закончить главы?

Он покачал головой.

— Закончу, когда вернусь домой.

У меня екнуло сердце. Он не закончил работу, но, тем не менее, приехал.

— Люсиль?

— Да?

— Почему я должен смотреть на твоего голого парня на полотне размером в пять квадратных метров?

Я хихикнула про себя и глотнула воды.

— Это серия самопознания. Ричард глубоко погрузился в свой внутренний мир и попытался выразить свои мысли, страхи и убеждения через самовосприятие, используя различные техники: пастель, глину, уголь.

Грэм окинул взглядом зал. Здесь были представлены другие автопортреты Ричарда — картины и скульптуры.

— Это двухметровое изваяние его пениса?

Я смущенно кивнула.

— Да, это действительно двухметровая скульптура его пениса.

— Хм… Он, в самом деле, уверен… — Грэм склонил голову набок и откашлялся, — …в своей мужественности.

— Мне нравится ощущать свою уверенность. Уверенность — мое второе имя, — сострил Ричард, вмешиваясь в наш разговор. — Прошу прощения, не припомню, чтобы мы встречались.

— Ах, да. Конечно. Прошу прощения. Ричард, это Грэм. Грэм, это Ричард.

— Я парень Люси, — сказал Ричард слегка язвительно, протягивая Грэму руку. — Так это ты воруешь время моей девушки и днем, и ночью?

— Скорее, это Тэлон, а не я, — ответил он как всегда сухо.

— А ты писатель? — спросил Ричард, хотя и так прекрасно знал, что Грэм на самом деле Г.М. Рассел. — Прошу прощения, не уверен, что слышал что-то о твоих романах и, скорее всего, не читал ни одного из опубликованных.

Он вел себя странно и агрессивно, делая всю ситуацию крайне неловкой.

— Это нормально, — ответил Грэм. — Полно других людей, которые читали, так что твоя неосведомленность моему успеху никак не повредит.

Ричард неприлично громко захохотал и хлопнул Грэма по плечу.

— Это было смешно. — С хамоватой усмешкой он засунул руки в карманы, но потом его взгляд остановился на стакане в моей руке. — Водка?

Я покачала головой.

— Вода.

— Очень хорошо. Наверное, сегодня тебе лучше не пить, да, милая?

Я натянуто улыбнулась ему, но ничего не ответила.

Грэм нахмурился и спросил:

— Это еще почему?

— Ну… когда Люси выпьет, она становится немного… туповатой. И намного болтливее. Кажется, болтать еще больше уже невозможно, но ей удается. Ее чудачества становятся еще заметнее… временами даже чересчур.

— Кажется, она достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения, — возразил Грэм.

— Она сама и решила не пить сегодня вечером, — ответил Ричард, улыбаясь.

— Уверен, она может говорить за себя, — холодно сказал Грэм. — В конце концов, природа наделила ее собственными голосовыми связками.

— Да, но она сказала бы ровно то же самое.

Грэм изобразил широкую фальшивую улыбку. Это была самая неудачная улыбка из всех, что я когда-либо видела.

— Прошу меня извинить, пойду и поищу место поинтереснее, чем это, — сухо сказал он, поднял автокресло и отошел.

— Вау! — Ричард тихо присвистнул. — Ну и говнюк!

Я легонько толкнула его в плечо.

— Что это было? Ты вел себя немного агрессивно, не находишь?

— Ну, прости. Я просто не знаю, как уживаться с тем, что ты постоянно находишься в его доме.

— Там я помогаю ухаживать за Тэлон. Она моя племянница, моя семья. И тебе это известно.

— Да. Но ты, Люси, как-то упустила из виду тот факт, что он, черт возьми, выглядит, как греческий бог. Я имею в виду… Господи Боже, зачем писателю бицепсы размером с «Титаник»?! — воскликнул Ричард. Его ревность была громкой и очевидной.

— Когда у него не хватает вдохновения, он занимается спортом.

— Видно, этого писателя вдохновение посещает нечасто. Как бы там ни было, идем. Я хочу представить тебя кое-каким людям. — Ричард взял меня за руку и потянул за собой. Я оглянулась в поисках Грэма: он сидел на скамейке с Тэлон на руках и смотрел в мою сторону. Взгляд был напряженным, словно в голове его в этот момент вертелся миллион мыслей.

Ричард повел меня по залу, чтобы представить людям, которые были одеты еще более странно, чем я. Каждый раз, говоря о моем наряде, Ричард уточнял, что он причудлив, как моя душа. Он говорил это с улыбкой, но я чувствовала скрытое за ней неодобрение.

— Можно я возьму перерыв? — спросила я после разговора с женщиной, смотревшей на меня, как на отбросы.

— Всего пара человек. Это очень важно. Семейная пара, с которой обязательно нужно пообщаться.

Похоже, мой перерыв откладывается.

— Мистер и миссис Петерсон, — произнес Ричард, протягивая руку для рукопожатия. — Я очень рад, что вы смогли прийти.

— Пожалуйста, Ричард, не надо лишних церемоний. Зови нас просто Уоррен и Кэтрин, — сказал джентльмен, и супруги тепло улыбнулись нам.

— Да, конечно. Еще раз повторюсь: я очень рад, что вы здесь.

Плечи Кэтрин укрывал палантин из натурального меха, а на шее сверкали дорогие украшения, отчего улыбка ее казалась еще ярче. На губах помада цвета фуксии, а осанка и манеры — как у членов королевской семьи.

— Мы ни за что на свете не пропустили бы такое, Ричард. А вы, должно быть, Люси? — Она улыбнулась и взяла меня за руку. — Я много расспрашивала о главной женщине в жизни этого талантливого мужчины.

— Это я, — кисло улыбнулась я, свободной рукой одергивая подол платья в надежде на то, что Ричард это никак не прокомментирует. — Извините, а откуда вы оба знаете…

— Мистер Пет… Уоррен один из величайших художников в мире. Он из Милуоки, Люси, — пояснил Ричард. — Я много раз рассказывал тебе о нем.

— Нет, — тихо сказала я, — не рассказывал.

— Да, рассказывал. Уверен, ты просто забыла.

Уоррен усмехнулся.

— Не волнуйтесь, Люси. Моя собственная жена забывает обо мне по пятьдесят раз на дню. Не так ли, Кэтрин?

— Простите, мы знакомы? — пошутила Кэтрин и подмигнула мужу. Они были более чем милы, но я ясно чувствовала, что Ричард раздражен из-за меня, хотя была абсолютно уверена, что никогда не слышала о них.